話說，當年袁牧與縣衙役處理好賣油條小孩子的事後，天已過午，兩人往回走，多遠見一田頭圍著許多人，這些人不收麥，幹什麼的呢？就在這時，只聽有個里正樣的人在嚷，不要瞎擠，趕快報官！袁牧一聽，知道有事，就往前去，還沒到跟前，有認識的人喊袁大人來了。那些人一下子散開。袁牧上前一看。見地下躺著一個死人。一邊跪著一個人。就問怎麼回事？里正說，死者叫王三，與李大兩人一起下田收麥。被李大殺害。那李大哭喊說冤枉。王三不是他殺害的。
從李大的敘述中，袁大人得知，王三與李大兩人一起吃過午飯下田。走到半路李大的肚子突然痛了，就去方便。方便過，追到地頭，王三不知道怎麼回事就躺在地上死了。
袁牧一聽，感到奇怪。上前一查。見死者是從後脖子被人砍了一刀而亡。翻過身來再一看，身底壓著一隻死蛤蟆，蛤蟆嘴裡吞著一隻大螳螂。四周除去李大的腳印之外，別無他人。到底怎麼回事呢？難道真是李大所為？可又兩人不但同在一家做工，平常處得又好，殺害他也沒有理由。
袁大人四下望望，又叫隨從四周查查。這時人們發現地頭草叢有幾點血跡，順著血跡一找，十多丈遠處有一條死蛇。死蛇腹腔有一個洞。袁大人深思了一下說，王三是自殺！
眾人不解。袁牧就解釋說，王三一人來到田頭，正好看見蛇在吞吃蛤蟆，蛤蟆被吃後，在蛇腹裡亂縱。被螳螂看見，螳螂是動物界的大俠，它就在蛇腹上劃了一條口子。蛤蟆就這勁拱破蛇肚皮，鑽了出來。由於它在蛇腹受了悶氣，出來後看到螳螂，正是它的美食，就張口吞食。看了這全過程的王三，一見螳螂忘恩負義，吞食救命恩人，甩鐮刀就想將蛤蟆砸死，救螳螂。誰知他一時忘了鐮刀是扛在肩膀上，一使勁，刀正好砍在自己的脖子上……
處理好此事，回到縣城天已大黑。剛想洗洗休息。有人擊鼓喊冤，急升堂，見是關帝廟的廟主，帶著賣油條那個小孩跪在堂前。那廟主說，果然不出袁大人所料，這小孩子真的來取錢了。原來，袁大人在臨走時，關照廟主，做好防備，如真有偷錢的人這晚一定會來拿錢的，到時將抓住。本以為是那個跳牆人乾的事，抓到的卻是這個小孩子。
袁大人把驚堂木一拍說，小孩子，你今天謊報失竊，該當何罪？那小孩子說，大人，小民有冤。從小孩子的哭訴中，得知他是外鄉人，要飯到這兒病倒，被今天那位醫生收留，治好後，就叫他當著眾人之面進行閹割。得錢以四六分成。可他做了以後，醫生只將他身體養好後就將他趕走。今天見大老爺救了那位孩子，他就想喊冤報案，又怕被報復，就假說賣油條錢被偷，試探大人能否替他作主。可袁大人給了他錢後，他又想遠走高飛。現在被大人捉住，就只好實情相告。
袁牧叫人一驗，果真不假。當夜差人將那醫生捉來，一問，那人承認已經做了四個，都是無家可歸的小孩子。袁牧當即叫人將那醫生家的資產衝公，並按那天的名單，將所捐的款全部退回。又將那醫生打入大牢，上報京城，聽後處理。
袁牧一日連破三案，名聲大振。當地百姓聯名送了他一棵紫滕，被他親手植在縣衙前。如今這棵紫滕還在，成為沭陽一大名樹。
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