话说，当年袁牧与县衙役处理好卖油条小孩子的事后，天已过午，两人往回走，多远见一田头围着许多人，这些人不收麦，干什么的呢？就在这时，只听有个里正样的人在嚷，不要瞎挤，赶快报官！袁牧一听，知道有事，就往前去，还没到跟前，有认识的人喊袁大人来了。那些人一下子散开。袁牧上前一看。见地下躺着一个死人。一边跪着一个人。就问怎么回事？里正说，死者叫王三，与李大两人一起下田收麦。被李大杀害。那李大哭喊说冤枉。王三不是他杀害的。
从李大的叙述中，袁大人得知，王三与李大两人一起吃过午饭下田。走到半路李大的肚子突然痛了，就去方便。方便过，追到地头，王三不知道怎么回事就躺在地上死了。
袁牧一听，感到奇怪。上前一查。见死者是从后脖子被人砍了一刀而亡。翻过身来再一看，身底压着一只死蛤蟆，蛤蟆嘴里吞着一只大螳螂。四周除去李大的脚印之外，别无他人。到底怎么回事呢？难道真是李大所为？可又两人不但同在一家做工，平常处得又好，杀害他也没有理由。
袁大人四下望望，又叫随从四周查查。这时人们发现地头草丛有几点血迹，顺着血迹一找，十多丈远处有一条死蛇。死蛇腹腔有一个洞。袁大人深思了一下说，王三是自杀！
众人不解。袁牧就解释说，王三一人来到田头，正好看见蛇在吞吃蛤蟆，蛤蟆被吃后，在蛇腹里乱纵。被螳螂看见，螳螂是动物界的大侠，它就在蛇腹上划了一条口子。蛤蟆就这劲拱破蛇肚皮，钻了出来。由于它在蛇腹受了闷气，出来后看到螳螂，正是它的美食，就张口吞食。看了这全过程的王三，一见螳螂忘恩负义，吞食救命恩人，甩镰刀就想将蛤蟆砸死，救螳螂。谁知他一时忘了镰刀是扛在肩膀上，一使劲，刀正好砍在自己的脖子上……
处理好此事，回到县城天已大黑。刚想洗洗休息。有人击鼓喊冤，急升堂，见是关帝庙的庙主，带着卖油条那个小孩跪在堂前。那庙主说，果然不出袁大人所料，这小孩子真的来取钱了。原来，袁大人在临走时，关照庙主，做好防备，如真有偷钱的人这晚一定会来拿钱的，到时将抓住。本以为是那个跳墙人干的事，抓到的却是这个小孩子。
袁大人把惊堂木一拍说，小孩子，你今天谎报失窃，该当何罪？那小孩子说，大人，小民有冤。从小孩子的哭诉中，得知他是外乡人，要饭到这儿病倒，被今天那位医生收留，治好后，就叫他当着众人之面进行阉割。得钱以四六分成。可他做了以后，医生只将他身体养好后就将他赶走。今天见大老爷救了那位孩子，他就想喊冤报案，又怕被报复，就假说卖油条钱被偷，试探大人能否替他作主。可袁大人给了他钱后，他又想远走高飞。现在被大人捉住，就只好实情相告。
袁牧叫人一验，果真不假。当夜差人将那医生捉来，一问，那人承认已经做了四个，都是无家可归的小孩子。袁牧当即叫人将那医生家的资产冲公，并按那天的名单，将所捐的款全部退回。又将那医生打入大牢，上报京城，听后处理。
袁牧一日连破三案，名声大振。当地百姓联名送了他一棵紫滕，被他亲手植在县衙前。如今这棵紫滕还在，成为沭阳一大名树。
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