光緒二十六年五月(1900年6月)，慈禧太后以光緒帝的名義頒佈《對萬國宣戰詔書》。大清帝國正式向美利堅合眾國、大英帝國、法蘭西第三共和國、德意志帝國、俄羅斯帝國、大日本帝國、奧匈帝國、西班牙王國、比利時王國、荷蘭王國、意大利王國等11個國家宣戰，這11個資本主義國家是當時世界上最強大的國家，慈禧太后無疑是在向全世界宣戰！在熱血消退之後，列強們的報復也立刻到來，八國聯軍直撲北京，慈禧太后只能攜光緒帝出逃。
慈禧太后一邊倉皇“西狩”，一邊派遣李鴻章與慶親王奕劻與列強談判。1901年9月7日，二人代表清政府在《辛丑條約》上簽字，清政府從此徹底淪為列強的統治工具，中國的半殖民地半封建社會也完全形成。除了這些屈辱的下場，與當時4.5億老百姓最息息相關的是，每個人都背上了一兩白銀的債務。《辛丑條約》沒有讓清政府割地，但賠款數目卻是空前的，達到了4.5億兩白銀。而這一標準的制定，正是因為當時的清王朝有4.5億人口。
但是清政府一時半刻也拿不出這麼多錢來，於是列強又拿出了他們的慣用伎倆——“分期付款”。但是分期付款除了緩解清政府的壓力之外，所需要支付的利息也是驚人的。清政府的這筆賠款被分了39年，而最終全部償還共需要制度本息9.8億兩。列強打算讓清政府從1901年一直還到1940年，但是在短短的10年後辛亥革命全面爆發了，清王朝也壽終正寢了。顯然，39年的分期還款清政府肯定沒有還完。那麼剩下的債呢？
需要注意的是，辛亥革命之所以沒有被列強阻撓，是因為資產階級願意承認列強既有的在華利益。所以清王朝滅亡後，中國的半殖民地半封建社會的性質沒有改變，列強的在華利益也沒有受到損失。民國政府承擔起賠款的責任之後，繼續遵照條約支付賠款，直到世界局勢發生變化。1914年“一戰”爆發，中國加入協約國陣營派遣14萬勞工奔赴歐洲前線。戰爭勝利後，中國以勝利國的身份停止了對德、奧兩國的賠款，意大利則在1933年主動宣佈放棄剩下的賠款。
1917年俄國爆發了“十月革命”，沙皇政府被推翻，新的蘇維埃政府也宣佈放棄賠款。需要注意的是，雖然宣戰的國家有11個，但是組成聯軍反擊的只有俄、德、法、英、美、日、意、奧等8個國家。至於其他的國家，所佔到的比重加起來還不到1％，所以圖中忽略不計。在1920年時，英法兩國也同時主動宣佈放棄賠款。至於美國和日本的那部分賠款的結局，就十分令人玩味的。早在1908年，清政府駐美公使梁誠證實了美國謊報戰損，在賠款中多拿了三分之二。
於是梁誠向美國國會遊說並引導輿論，美國為了維護國際形象，只得宣佈退還一半的賠款。但美國並非直接退錢，而是以投資發展教育的方式返還給中國。當時的清華留美預備學校等學校，就是在美國的支持下建立了。值得一提的是，時任美國總統西奧多•羅斯福的備忘錄裡有這樣一段話：“哪一個國家能夠做到教育影響這一代中國青年人……獲取最大的收益……商業追隨精神上的支配更為可靠……美國將最終贏得一批既熟悉美國又與美國相一致的朋友和夥伴……這將使我們贏得整個帝國”。
在各國紛紛退款或者放棄賠款的“潮流”之下，日本也不得不表示一下。日本政府也主動表示願意放棄賠款，但開出的條件卻無法令人接受，最終國民政府選擇了繼續支付賠款。為了國際形象上好看一點，日本利用這筆賠款設立了基金，用以扶持和發展在華的“文化事業”。但可笑的是，至始至終沒有任何一箇中國的文化團體成功申請到資金。所以對日賠款一直支付到了1939年，這一年的1月15日，國民政府財政部正式宣佈停止支付賠款。
最後我們再來算個賬，這筆近乎“天文數字”的庚子賠款，本息合計9.8億兩，限期39年。實際支付5.76億兩，佔比約為59％，實際還款週期37年。一個個觸目驚心的數字，無疑不在警醒著我們：落後就要捱打！
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