怎樣才能使京劇表演中的唱、念，做到唱得入耳，念得好聽，使唱和念有獨特的“味兒”，一直是學習京劇藝術的人們所不懈追求的。人的嗓音條件是不可能完全相同的。有的人嗓音天賦好，若是唱、念不得法，功夫下得不深，也不能唱、念出韻味醇厚、高妙的曲調來；有的人天賦差，嗓音有一定的缺欠，若能在唱、念中運用正確的方法，用心鑽研，同樣能唱、念出巧奪天工的動聽之聲。前輩藝術家餘叔巖的天賦就不如譚鑫培，楊寶森的天賦就差於餘叔巖，裘盛戎就不如金少山的天賦好，但他們卻都各自創出風格，形成了流派，成為京劇表演藝術的珍寶。由此可見，唱、念之法是極為重要的，得之與失之有天壤之別。
京劇中的唱唸是很有講究的，下面我就四聲這一個方面談談自己的心得。
京劇中的唱唸講究“韻味”。京劇演員的唱唸藝術是由唱詞、引子、詩對、唸白等組成的。這些藝術語言要唱、念得字正腔圓才能使廣大觀眾聽得懂，並感人入耳，好聽。怎樣才能做到這點呢? 方法就是要掌握四聲的不同。
京劇的四聲是陰平、陽平、上聲、去聲。古漢語中的四聲一般是指平、上、去、入四聲，古時對四聲的理解有不少的口訣，如：“平聲哀而安，上聲厲而舉，去聲清而遠，入聲直而促。”又如：“平聲長言，上聲短言，去聲重言，人聲急言。”還有許多口訣在此就不一一例舉了。
現在把運用四聲的方法、規則表述如下，當然，需要說明的是，任何規則在實際使用中都要求活用。
我們可以把“開門掃地”這四個字組成的一句話為例，說明陰、陽、上、去四聲的用法。
刻板規定四聲的唱法是：
“開”是陰平，陰平的唱唸要用陰平音,“開”就唸開音,但陰平聲亦可改唸陰平字的去音（但要平念，不同於去聲，去聲字尾音向上去) 。這是陰平字需要改變陰平字本音的時候的靈活用法。
“門”是陽平，陽平不念本音，要改唸陽平字的上聲或去聲，就是“門”不能念門音，要念成 門字的上聲音和門的去聲音“悶”音皆可。但京劇有使用京韻白說法，這種念法是“陽平可變”， 用念成陽平字的陰平音，亦可使用念成陰平字的陽平音。
“掃”是上聲，上聲念本音，但念上音的本音時要念成向上滑的音，上聲亦可改唸為陽平音，還可改唸上聲的去聲音，但音要向上滑。掃字還可改唸成掃字的陽平音或去聲音。這是在兩個上聲音相遇成上下句，前後句時需要活用。
“地”是去聲,去聲念本音，但字尾收韻時要上去,去聲亦可改唸上聲音(但不使用上的滑音)。就是說“地”可改唸成“底”音，這是在兩個去聲相遇時或上下句、前後字時需要活用。
陰、陽、上、去四聲在京劇唱唸中的使用法，可按以下口訣：
陰念陰去莫低昂，陽平改唸去與上；
若遇特殊用陽處，可念陰還可念陽；
逢上必滑猛力強，上聲亦可念去陽；
去聲變化上入陽，去聲亦可改唸上；
入聲低短急收止，入聲納入陰去上。
例如《失街亭》的大引子“羽扇綸巾，四輪車，快似風雲，陰陽反掌定乾坤，保漢家，兩代賢臣”：“羽”上聲，念本音向上滑的音。“扇”去聲，念本音尾韻，向上句。“綸”陰平，念本音。“巾”陰平(因綸巾兩字是兩個陰平字，相遇念一陽一去)。“四”去聲，念本音尾韻向上句。
“輪”陽平，念去聲。“車”陰平，念本音。“快”去聲，念上聲。“似”去聲，念本音尾韻向上句(因快似兩字是兩個去聲字相遇，念一上一去，或一去一上亦可)。“風”陰平，念本音。“陽”陽平念上聲。“反”上聲，念去聲。“掌”上聲，念本音向上滑的音（因反掌兩字是上聲字，相遇念一去一上，或一陽一去亦可）。“定”去聲，念本音尾韻向上句。“乾”陽平，念去聲。“坤” 陰平念本音，“保”上聲，念本音向上滑的音。“漢”去聲，念本音尾韻向上句。“家”陰平念本音。“兩”上聲，念本音向上滑的音。“代”去聲，念本音尾韻向上句。“賢”陽平，念上聲。“臣”陽平，念去聲，因賢臣兩字是兩陽平相遇，念一上一去。
以上是按刻板規定使用四聲，可做到字正，但需靈活運用。又如《失街亭》的唱段“兩國交鋒龍虎鬥，各為其主統貔貅”：“兩”上聲，念陽平。“國”（原多入聲，因北方無入聲，歸併到上聲去）上聲，念去聲（兩上聲相遇念一陽一去）。“交”陰平，念本音。“鋒”陰平，念去聲（兩陰平相遇念一陰一去）。“龍” 陽平， 念上聲。“虎”上聲，念去聲。“鬥”去聲，念本音尾韻向上句。“各”去聲，念上聲。“為”去聲，念本音尾韻向上。（各、為是兩去聲字，相遇念一上一去）。“其”陽平，念上聲。“主”上聲，念本音向上滑的音。“統”上聲，念陽平。“貔”陽平，念上聲。“貅”陰平，念本音。綜上所述，唱唸在四聲運用上是一個道理，運用得法，字即可正。
所謂“字正腔圓”，腔是指唱腔。唱腔演繹的是藝術語言，在唱腔中，一個字的表述時間可以拉到很長，它突破了生活語言的格，能更好地抒發感情，並不影響對這句話本意的理解。因為唱腔能傳情達意，是用音樂去感染人,而形成唱的藝術。要在唱腔中達到“字正腔圓”的標準,“字正”用四聲去解決，“腔圓”亦需運用四聲來解決。
唱腔中的每個字，在發音上都分為字首、字腹、字尾三部分，字首是出音部，字腹是落韻部， 字尾是收韻部。行腔要在字的腹部行,行完腔在尾音上收韻，它的公式是:唱——出音——落韻——收韻。運用這個規律就能達到唱的字正腔圓。如《空城計》的“先帝爺，下南陽，御駕三請”一句，在這句詞的“陽”字和“請”字上都有較長的腔，都是要在字首出音，字腹行腔，字尾收韻。以此類推，要注意不要在字腹行腔中幾次用字尾收韻，這會影響唱腔的完整，應該引以為忌。
綜上所述，四聲是京劇唱和念中十分重要的一個環節，它與五音、四呼、丹田、共鳴、氣口、抑揚頓挫、句讀、尖團、上口字等環節形成一個整體，相輔相成，不可或缺。總之，只有深鑽苦練，才能得心應手，運用自如，做到唱得好聽、念得入耳，有聲、有韻、有旋律、有氣勢、有其獨特的“味兒”。
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