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南方遠地產奇才，突破天荒出草萊。
神鯉跳翻三尺浪，皇都驚震一聲雷。
——唐宣宗李忱
一千多年前的唐朝，
鍾靈毓秀的麒麟山下孕育出了一位嶺南奇才，
他在十七歲就榮登狀元，
連皇帝都為他賦詩打call。
這便是嶺南第一位狀元——莫宣卿。
嶺南古都——封川
圖源 網絡 俯視狀元故里
廣東封開，古稱封川，有嶺南古都之譽，亦是遠古嶺南土著文化發祥地之一。它曾是嶺南與中原地區經濟、文化交流的要地，也是嶺南文化的發祥地。公元前111年，漢武帝在嶺南設交州，下轄兩廣及交趾(今越南)一片地區，刺史治就設在封開，使封開成為整個嶺南地區最早的首府。封開在漢初取名廣信，是謂“初開粵地宜廣佈恩信也”，此名一直延用到南北朝。宋代時將廣信以東劃為廣東，廣信以西劃為廣西，廣東廣西得名由此而來，廣州之名也源於此。近年來經專家考證，“粵語”形成於封開一帶。
中原文化在封開與當地土著民族文化通過互動、磨合及融合。其實早在莫宣卿之前，封開已經孕育出了一批出類拔萃的人物，有王莽的老師——漢代開嶺南經學之先的陳欽、陳元父子；有專研佛學，著有中國第一部佛學專著《理惑論》的牟子；還有既學問優博，又達於從政，並著有《春秋經注》、《公羊傳注》的士燮。然而，嶺南仍難逃“南蠻之地”惡名，直到嶺南第一狀元莫宣卿的驚豔出現，才為嶺南正名。莫宣卿之後，嶺南又出了8位狀元，慢慢脫離文化沙漠之名。
神童莫宣卿
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莫宣卿，廣東封川縣（今封開縣）人。字仲節，號片玉。生於唐文宗大和八年（834） 農曆八月十七日。約卒於唐懿宗鹹通九年（868）。唐宣宗大中五年（851）欽點狀元。
唐宣宗大中五年，十七歲的莫宣卿廷試第一，欽點狀元。有一首《及第自詠》雲："羽翼高飛到碧霄，鵬程萬里豈知遙。才吞王母千年藥，便奪龍頭第一標。腳下雲霞隨地起，眼前塵土霎時銷。萬金書寄南歸雁，三級天門已一跳。"
圖源 《畫說肇慶.卷一》
莫宣卿中狀元后，出任翰林院修撰，賜內閣中書大學士。莫宣卿思念生母，上表陳情，請求出任南方地方官。宣宗封其為台州別駕，莫宣卿離京時眾官相送。同榜進士柳珪贈詩一首：《送莫仲節狀元歸省》。詩："青驄聚送謫仙人，南國榮親不及君。椰子味從今日近，鷓鴣聲向舊山聞。孤猿夜叫三湘月，匹馬時侵五嶺雲。想到故鄉應臘過，藥囗猶有異花薰。" （見《全唐詩》十七冊）。
圖源 網絡 莫宣卿故鄉
莫宣卿榮歸故里，奉母攜眷赴臺州上任。不幸病逝於途中。安葬於封州文德鄉鑼鼓崗（今河兒口鎮）。唐懿宗鹹通九年（868），封州刺史李邦昌上奏唐懿宗，敕封莫宣卿為正奏狀元，諡孝肅。
莫宣卿年少得志，然而壯志難酬，34歲的生命也太過短促，沒有留下什麼豐功偉績。唐封川刺史白鴻儒為莫宣卿詩集撰序，謂其文“真如金美玉，不落形跡；如化工生物，不事妝點，而生氣宛然如在也”。後人評價其詩文格調清新、樸實無華，有嶺南詩風。
可以說，莫宣卿對嶺南影響還是十分深遠的。尤其在推動南方文化事業方面，他打破了人們對“南蠻”文化落後的偏見，大大鼓舞嶺南士子讀書的風氣。陳楚源研究莫宣卿狀元文化數十年，他認為莫宣卿高中狀元后嶺南文化才開始被正視。
圖源 網絡 位於封開縣的莫宣卿狀元墓已成為文物保護單位
圖源 網絡 當地人常到“狀元墓”祭拜、專家考察
狀元祠
座落在封開縣河兒口西村的狀元祠，氣勢非凡，幽雅別緻。傳說，西村當時未有狀元祠，只有鄉賢祠，而最早的狀元祠應是如今的“大梁宮”（在今河兒口鎮扶學村），由梁姓族人興建的。
梁姓與莫姓有姻緣關係，即莫宣卿的恩師梁明甫是莫宣卿的舅舅，在莫宣卿中狀元后，梁明甫便籌資興建，稱為“嶺南第一狀元宮”。後幾經變化，成了隨喜設置的私塾，後成為供奉天神梁太尉的宮廟。
圖源 網絡 莫宣卿狀元祠
唐末鹹通十一年，公元八七一年，封州刺史李邦昌表書懿宗皇帝，奏誥莫宣卿諡為“孝肅”，鄉族才將鄉賢祠改為狀元祠。清代重修，光緒甲申年三月十四日，祠移至今西村良種場位置。
《封川縣誌》載：封川狀元祠“在文德鄉長樂裡(今西村一帶)祀唐狀元莫宣卿。”由兩柱雕龍沖天式單簷組成的清彩繪頂，蔚為壯觀，有大殿三間，大門上方中間豎匾額題有乾隆手跡的“孝肅狀元”四個大字，祠內珍貴古物繁多，香火鼎盛。
狀元祠是歷代莫氏後裔望祠祀祖的地方，也是歷朝地方官上香朝拜的場所。唐刺史白鴻儒於此觀莫宣卿詩卷，興嘆“如真金美玉，不落形跡，如化工生物，不事妝點，而生氣宛然如在也”；宋進士莫天佑發出“鳳昔臨封一僻隅，先生特起掃雲衢”之感觸；明知縣方尚祖也有“平橋橫跨祠前鎖，四野流霞萬樹霜”的概嘆；清儀光中情難自禁：“大魁公肇始，文德此事新。
狀元祠，上世紀五十年代末，被毀。一九九六年，移至此地重建狀元祠。
圖源 網絡 鎮祠之寶——皇帝手跡
狀元祠內現存有“孝肅狀元”石刻兩塊，記述為清乾隆四年雕刻陽文，一塊豎匾鑲在祠門上方，高一點五米，寬八十公分，花紋雕邊。另一塊在祠內三進莫宣卿像後為橫匾。刻字清晰可見，花紋玲瓏。
“考肅狀元”石豎匾高懸門頂，此匾是鎮祠之寶，是西村遺存的皇帝手跡。狀元祠殿堂設莫宣卿坐像，由名師用樟木雕刻，塗金粉妝身，高一點八米，座高四十公分。
於在二00五年農曆八月十七日開光揭幕，2016年，由封開本地莫氏族人，省內德慶，懷集，高要，番禺，增城，南海，番禺，順德，高明，東莞，江門，新會，鶴山，茂名，揭陽，湛江，中山，陽春，清遠，連山，英德，汕尾，羅定，鬱南，廣西蒼梧，岑溪，桂平，河池，賀州，平南，容縣，來賓，臨桂，藤縣，武宣，興業，玉林，昭平，桂林，柳州，信都，鐘山，香港，安徽，貴州等地莫氏宗親，捐建的莫宣卿銅像，在狀元故居落成開光。
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當地的舊縣誌記述，狀元坊在封川縣前街，清隆慶四年知縣朱武為狀元莫宣卿建。西村明清時有狀元坊和長樂裡坊已毀，僅存坊塾。
封川縣誌載，莫宣卿墓在縣北百十里文德鄉鑼鼓崗，碑石尚存。即現河兒口鎮新街鄰側。墓大開闊，座東向西，通墓處路口有莫宣卿墓之牌坊。詩云：“村中一畝地，祖建鎮中位，華麗十二座，一毀尚餘二。”西村原有清乾隆年間建的古居遺蹟十二處，一場大火燒燬十座，現僅存二座，保存完美。
讀狀元佳作
莫宣卿的生平業跡不顯，存世的詩作也僅三首半，但由於是廣東歷史上的第一個狀元，他的傳奇式事蹟及影響仍在嶺南文化史上佔有不容忽略的地位，為後人所尊崇。
圖源 網絡 狀元祠立體浮雕畫
莫宣卿為遺腹子，母親梁氏因家境困難，改嫁開建縣（今封開縣南豐鎮）莫及芝。莫宣卿七歲能詩。一次受群童欺侮他憤然在沙中寫詩：
我本南山鳳，不同凡鳥群。英俊天下有，誰能佐聖君？
《全唐詩》引《封川縣誌》載錄末二句。前二句則見於《 開建縣誌》, 也許是後人加上去的。詩意頗為自命不凡，又活用了呂安題門的典故( 見《世說新語·簡傲》)，可見宣卿自小已精熟書史。
遙想當年，十七歲的莫宣卿獲得廷試第一併被欽點為狀元，轟動長安城！《賦得水懷珠》正是他參加科舉考試時的佳作！
長川含媚色，波底孕靈珠。素魄生蘋末，圓規照水隅。淪漣冰彩動，盪漾瑞光鋪。迥夜星同貫，清秋岸不枯。
江妃思在掌，海客亦忘軀。合浦當還日，恩威信已敷。
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莫宣卿稍大入鄉校，就讀於名師梁明甫。十二歲舉秀才，後在麒麟山側建一書屋，刻苦改讀。詩《答問讀書居》雲（見《全唐詩》十七冊）：
書崖倚琪麟，不同牛馬路。床頭萬卷書，溪上五龍渡。 井汲冽寒泉，桂花香玉落。茅掩無外物，只見青雲護。
他在京城參加廷試，在《自詠》詩中寫道：
少年立志早登科，世上文章奈我何。賦讀五經猶恨少，詩吟萬卷未為多。江湖海闊為池硯，出水高山作墨磨。願借青雲當白紙，將來寫盡太平歌。
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莫宣卿“賦讀五經，詩吟萬卷”。他的“帖經”和“墨義”都出類拔萃，高中榜首。皇帝李恍為其賜宴，並賜錦衣一幅，以彰榮耀。進士柳圭賀詩日：
筆陣才交五階前，一聲雷震便昇天。榜中姓氏當頭列，笈裡文章許世傳。紅杏殿中呈繡服，綠楊堤畔拂金鞭。九衢難怪人空巷，才子風流正少年。
歷經千年，雖然狀元已成千古，
但其狀元文化卻在肇慶封開生根發芽，
滋養並激勵了一代又一代人。
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