入殮有"大斂"和"小斂"之分。小斂是指為死者穿衣服。根據史籍記載，古代小斂是在死亡的第二天早晨的臥室門裡。那個時候，先把小斂衣陳列在房裡，然後鋪設好斂床，接著舉行著裝儀式。主人和主婦要把頭上的飾物卸下來，把頭髮盤束在頭上，男子要露臂，大家要不停地號哭，以示悲痛至極。
接著主持儀式的人開始為死者穿衣，先在床上鋪席，再鋪絞，它們的質地，要據死者的身份而定。無論貴賤尊卑，死者都應該穿上十九套新衣。穿好後親屬用被子把屍體裹上，然後用絞帶捆緊。在這以後，再把布囊（稱"冒"，分為上下兩截）套在屍體上，然後蓋上被子，覆蓋好屍體。
在民間傳統葬俗裡，入殮的衣服、被子忌諱用緞子，因為"緞子"諧音"斷子"，惟恐因為這個原因遭到斷子絕孫的惡報。人們的做法一般用綢子，"綢子"諧音是"稠子"，可以福佑後代多子多孫。殮衣又忌諱用皮毛製作，獸皮，雖然是難得的貴物，但對於已經死去的人沒有益處，留下來對生者倒還可以有用。還有一種說法是，用獸皮做被子的話，死者來世會轉生為獸類的。另外一種說法是從"全屍"考慮的，說是恐怕人屍與獸革混雜一處而不能辨別。殮衣還不能用帶"洋"字的布料，因為殮衣是給去世的人穿的，帶洋字的布料會使殮衣帶有"陽"的意思，對在陰間的死者不好。
殮衣穿好後，有些地方要還要舉行開光明和抿目等活動。替死者穿好衣服後，拿一碗溫和水，用一塊新棉花，蘸這水，把亡人的眼睛擦洗擦洗，叫做開光，這也是孝子親手作的事。說是死人若不開光，下輩子必是瞎子。
在泉州一帶的地方，喪家要把家裡的雞狗之類的動物捆綁起來。因為民間以為貓或其他動物靠近屍體，會出現詐屍的情況。屍體會跳起來，死死抱住活人或其它東西不放。這些傳說，實屬迷信，無非是要利用這一禁忌，提醒孝眷謹慎看守屍體、靈柩、精心盡孝，不得輕待死去的人。
"大殮"是指收屍人棺，漢族民間俗稱為"歸大屋"。這意味著死者與世隔絕，與親人作最後一別，所以舉行大殮儀式非常隆重。
收屍盛殮的棺材，是以松柏製作的，忌諱用柳木。松柏象徵長壽。柳樹不結籽，或以為導致絕嗣。有的地方用柏木做棺材要摻一些杉木，據說完全用柏木做的棺材會遭天打（觸雷電）。壽木做好後，擱在那裡不能移動，俗說隨便移動，對本人不利。棺材外面一般漆成硃紅色，寫上金字，也有畫上花鳥人物的。
大斂的時間是在小斂的第二天，就是人死後的第三天舉行，以等待他生還過來。按照民間習俗，要在棺底鋪上一層穀草，然後在鋪一層黃紙，意思是死者的靈魂能夠高高地升入天堂。而七星板則是求壽之意。在七星板上鋪黃綾子繡花的棉褥子，俗叫鋪金，褥子上鏽海上江牙、八仙過海等圖案，意思是超度死者的靈魂昇天成仙。而清末北京喪家流行用的陀羅經被、如意壽枕等物，都寄託了這種意思。
當主人"奉屍斂於棺"的時候，是最能表現也最需要抒發子女們孝心的時候，是親人孝心形式化的最佳場合。所以，家人們都要捶胸頓足嚎啕大哭。
在合上棺材之前還要往棺內放些葬物。民間的講究是讓死者左手執金，右手握銀。多是讓亡人左手拿一個一兩重的小金元寶；右手拿一個一兩重的小銀元寶或銀#子；而窮人就只好放些銅錢，或當時社會上通用的硬幣，如大銅子、小鋼板之類。最不濟也得給亡人手裡放一塊手絹。所以，歷代的陵墓都有過盜掘的現象。尤其是帝王陵墓，隨葬品大都是希世珍品，更引來無數覬覦者。
為了保證亡人能夠落個屍首完整，據說，凡是亡人生前從身上脫落下來的東西，都應殮入棺內。比如老年時，脫落的牙齒以及小殮沐浴時所剪下來的指甲。這時，家屬必須把它們放入棺內。還有，過去有太監因為"淨身"而割下來的生殖器，也要在這時候放入棺內，說是"來生要脫生個整身子"。
屍體、殉葬物放妥後，接著要釘棺蓋，民間稱為"鎮釘"。鎮釘一般要用七根釘子，俗稱"子孫釘"，據說這樣能夠使後代子孫興旺發達。
閱讀更多 祭祀文化網 的文章
