絲綢之路肇始於大漢帝國，但其興盛是在大唐。西域的胡商通過河西走廊進入中原，第一站就是關中平原。所以，位於關中的長安被稱為絲綢之路的起點。
大唐都城長安位於身居內陸的關中平原，這裡在公元十世紀以前的都是中華帝國的政治權利中心。從地形上講，關中的東面是“山河表裡潼關路”，有華山、黃河為屏障，函谷關、潼關都是一夫當關萬夫莫開的關隘；南面是東西延綿的秦嶺，最高峰太白山海拔3771.2米；西邊則有六盤山為屏障，自古稱隴山。在這片盆地中間，有著號稱沃野千里的關中平原，肥沃的土地所生產的糧食可以供應相當數量的人口；在平原的北面和長安近郊，還各有一片水草豐盛的牧場，可以提供大量軍馬牛羊。
當然，從另一個角度看，關中這種地理結構也有它的弱點，畢竟是小盆地，耕地資源有限，難以支撐一個有大量消費人口的首都經濟圈，而潼關、函谷關的交通險峻難走，一旦遇上饑荒很容易陷入糧食危機，這時候皇帝就會臨時離開長安到洛陽找吃的。洛陽位於華北平原的西邊，從華北和江南漕運過來的賦稅和大米都要在此彙集，再通過陸路轉運至關中。雖然洛陽的防衛優勢不如長安，但它是長安的橋頭堡，是長安連接東方的節點。所以在歷史上，定都長安的王朝都免不了對洛陽的重視，它們就像車之兩輪，其中長安為主，洛陽是依附性的。
唐長安城，是典型的棋盤狀城市。整個城市被分為大大小小的“坊”，“坊”就好比一個居民小區，每個“坊”基本都是四四方方，城市的道路也四四方方，整個長安城的輪廓也是四四方方，就像個大棋盤，而位於上座（北面），縱觀全局的弈者，就是高高在上的皇帝。
唐長安城的皇城位於整個城市的北邊，著名的大明宮甚至是在長安城這個大方框的外面。這種設計理念是貫徹古人“天子南面聽天下”的政治理念。您可能會想，皇宮位於城牆邊上甚至“城外”，一旦北方遊牧民族揮師南下，首先不就劍指皇宮，這不是對防衛不利嗎？
確實，一般的都城，皇宮都是位於正中央，這是君臨天下的象徵，也是為了有雙重防衛（城牆+宮牆）。而從南北朝開始，就有宮城建於城北的傾向。實際上，這座位於長安北城牆以外的大明宮，在它的四周，也就是長安城北面和西面，是廣闊的皇家禁苑——御苑，御苑周圍也有城牆包圍。皇帝在這片御苑裡養珍稀動物、狩獵，御苑裡還有御林軍的兵營。所以說，如果把這個御苑納入視野，大明宮實際上還是處於長安城和御苑組成的這片區域的中心。這種“四四方方”、附帶御苑的建築風格，是隋唐都城的一大特色。
隋唐都城的另一大特色是左右（東西）對稱。唐長安城以朱雀門大街為中軸線，呈東西對稱格局。城內南北十一條街道，東西十四條街道，將長安城網隔成棋盤狀。朱雀門大街是最大的形象道路，路寬約150米，左右設有排水溝，並整齊栽滿柳樹。以這條街為界，西邊是長安縣，東邊是萬年縣。皇城面前那條東西走向的大街是二號形象街道，作用相當於現在北京的長安街，路寬約120米，這是京城最繁忙的一條街道，因為它經過了東西兩市這兩個商業中心，沿途還有各級官署衙門、花街柳巷，客流熙熙攘攘。
這些街道分隔出來的坊，東西兩縣各54個，加上東西兩市，還有一個擁有曲江池的娛樂場所芙蓉園，一共111個功能區。大坊周長約4公里，小坊約2.1公里。這些居民小區都有高3米的土牆包圍，大坊4個坊門，小坊2個坊門，各坊都有“坊正”負責管理，日出開門，日落關門，居民必須在日落前回到各自的坊內。隨著時間推移，東半城演變成富人區，而西半城漸漸成了窮人區。
這種“坊”的建築風格和管理模式是從哪裡得到啟發的呢？我們能找到的先驅就是北魏都城的“裡”，結構和模式是相近的。由於北魏和隋唐王朝都是和北方遊牧民族密切相關的政權，在遊牧世界裡，部落是基層組織單位，部落在作為一個獨立主體的同時，效忠於遊牧世界的領袖。如果我們仔細思考“坊（裡）”所具有的特徵和其時代背景，就不難在其中找到遊牧部落的痕跡。
長安人口號稱百萬，這是一個後世估計的數字。從史籍記載來看，萬年和長安兩縣在編的戶數是七萬五千至八萬戶，按每戶平均五人計算，大概四十萬人。這四十萬人裡，大約三十萬住在城內，十萬是城外的農民。但計算長安的總人口，不能把這些農民排除在外，因為他是整個長安統治系統不可或缺的基礎。此外，在這些“編戶”之外，還有一大幫與朝廷有關的人員，包括皇族、貴族、中央官僚、下級官吏以及宮女、宦官、奴婢、樂戶，此外還有佛道僧尼、外國人、旅人、科舉考生等，這些加起來也有三十萬人。另外加上中央駐軍十幾萬，還有可能存在的黑戶十幾萬，總人口估計百萬是說得通的。長安也是當時全球唯一的百萬人口的超大城市，無愧於大唐帝國的首都。
和“坊”不一樣，“市”在中午日中時的鼓聲中開門，日落關門，相當於每天只營業約五個小時。市的規模和一個大坊相當，是個周長四公里的正方形，周圍被坊牆圍住，但它的中間道路不是十字型，而是井字型，每邊各開兩個大門，“市井”一詞由此來。市的正中心是“市署”和“平準署”。“平準署”負責國有機構需要的買賣；“市署”則負責整個商貿的管理，掌管市門的鑰匙，監管物價、質量、公平交易，每年八月份還要統一檢查所有的秤。
東市位於富人區，主要賣奢侈用品為多。西市是絲綢之路的起點，主要賣進口貨，也是胡人集中的區域。這兩個市有多繁華呢，根據一份記載，安史之亂後的武宗會昌三年（843），東市一部分發生火災，就造成十二行四千多家商鋪被燒燬。東市及其周邊諸坊，靠近大明宮和玄宗皇帝喜歡去的興慶宮，中央官僚為了方便皇帝召集，大多將府邸設置於此，這也是皇城東會變成富人區的一大原因。
東市的西鄰，是著名的平康坊——歌伎院館的主要集中地。其中北曲為下等伎女所居，中曲、南曲是上等伎院，裡面的歌伎都被培養得琴棋書畫皆通。此外，因平康坊位於皇城東，靠近中央官署衙門，各地駐京辦事處“進奏院”有十五個設在平康坊內，這裡也成了大唐王朝的信息交匯中心。《長安十二時辰》裡，林九郎的宅邸就在伎院叢立的平康坊內，其原型李林甫的宅邸也確實坐落於斯。
平康坊北鄰的崇仁坊，相隔長安主幹道春明大道，這裡是旅館的聚集地，進京參加科舉的士子最喜歡住在這裡，一來是交通方便且接近考試地點，二來可以就近去平康坊領略大唐盛世的第三產業。
正如《長安十二時辰》裡頭說的，玄宗皇帝十分喜歡自己在興慶坊的潛邸（潛龍之邸，即皇帝即位進宮前的住所），將之裝修升級為興慶宮，當了皇帝后還時不時喜歡回去住幾天。興慶宮恰好毗鄰長安城東城郭，大明宮也緊靠長安城東北城郭，為了皇帝回家的方便，所以沿著東城郭內側修建了一道和城牆一樣高的夾牆，經過城門處就修築石梯越過，與東城郭之間形成一條封閉的直達通道，這就是玄宗專用的高速公路，稱為“夾城道”，一直延伸到長安城東南角的曲江池。
“夾城道”不是唐朝的首創，在秦朝一統天下之後，秦始皇在北坂仿建六國宮殿數百間，和咸陽宮之間就用一種叫“閣道”的高架專用道連接。這種道路就是在原有道路的上方修木板通道，並封閉起來，像空中閣樓，所以稱“閣道”。因為是建在已有道路的二層，是複式，所以又稱“複道”。大家可記得《阿房宮賦》有這麼一句：“複道行空，不霽何虹”，指的就是這種高架路。在不能建閣道的地方，以及通往全國的部分馳道，就在平地將專用道路用木板將兩側封閉，稱為“甬道”，通行不受干擾，也用於秦國對全國的快速用兵。
安史之亂以後，對城內商貿的管理出現鬆懈，有的商店開始在沿街開門做生意，並且經營到凌晨，門禁政策形同虛設。在唐朝中葉，商貿的發達促使大宗貿易興盛，由於攜帶大量銅錢在外經商不便，於是出現了“飛錢”，就是可以異地兌換的票據，這是紙幣的濫觴。
長安、洛陽之外，南方的揚州、益州也發展成為商業大都市。尤其是揚州，鼎盛時期人口已經達到長安的一半，坊制和市制早已名存實亡。揚州是扼運河要衝，沿河商鋪林立，徹夜燈火通明，文人騷客雲集，呈一時之盛。在揚州到洛陽的運河沿岸，城市之間的農村地區也形成一個個小市集，稱“草市”，農民在草市與城市的商人進行商品交換，是城鎮化的一種先聲。
此外，東漢曾設立十三個州，州是郡的上級單位。但在南北朝大分類時期，州大量設置，逐漸與郡平級。再到了唐朝，州完全取代了郡，中國的地方層級經歷了郡縣制、州郡縣制，再到最後的州縣制，自此完成。而且此時州的數量比漢朝郡的數量要多得多，一方面是領土的擴張，但直轄土地方面唐朝比漢朝也大不到哪裡去，最主要的原因還是州所管轄的面積大大縮小，這是人口增長的結果，也是行政能力強化、精細統治的需要。
於此對應的，地方上的人事權也徹底收歸中央，以往地方長官可以對一定級別的下屬自行徵召任用，但到了景雲元年（710年），宋景任吏部尚書開始，地方上的官員都要通過吏部尚書的選任。
管見所及，不吝雅正！
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