西藏，對於很多人而言，似乎是雪域覆蓋下的一片淨土。高原、寺廟、虔誠的信眾，構成了一個風情別樣的世界。
這些印象，固然有其來源，但未免失之於刻板。西藏的歷史，並非一如高原風光般恬淡平靜，而是與內地同樣的波瀾壯闊。
藏族先民，可能與上古的"羌"有千絲萬縷的聯繫。而"羌人"同時又是漢族的族源之一，據說炎帝所居在姜水，姜、羌或系出同源。
傳說迷霧重重，語言學和遺傳學的證據，卻也將漢、藏民族的起源，指向同一個端點——"原始漢藏人"。語言學上，漢語與藏語同屬漢藏語系；今天川藏交界附近嘉絨藏族所使用的嘉絨語，被認為是最接近原始漢藏語的"語言活化石"。而根據對藏族Y染色體和線粒體的研究，藏族的祖先在新石器時代曾從北方西遷，現代藏族98%的母系遺傳組分，都可以追溯到中國北方人群。按上述研究，一些學者勾畫出原始漢藏人遷徙的路線：由東南亞進入雲貴高原，經四川盆地北上至黃河流域，然後東西向分別入主青藏高原和黃河中下游。
今天，乘列車駛向西藏，可見鹽鹼灘和雪山綿延千里，沿途的荒涼、寂寥與壯闊，仍會讓人感到震撼。難以設想，數千年前，僅有畜力人力的藏族先民，是如何突破險阻，在海拔3000米以上的地區締造出象雄、吐蕃、森波、蘇毗等種種文明的。其中，發軔於前3世紀、盛極於唐的吐蕃，無疑是最為濃墨重彩的一筆。
吐蕃起源於今天西藏山南市的雅礱河谷一帶，傳說前身為"六犛牛部"，是一個農耕部族。幾代贊普勵精圖治，逐漸統一藏南谷底農業區，依靠發達的農耕經濟，吐蕃逐步逆襲，一躍成為青藏高原最強大的勢力。這個成功套路，與黃河流域華夏民族的崛起如出一轍。
松贊干布時代，吐蕃基本完成了對雪域高原的統一，首都也從墨竹工卡遷到今日的拉薩。這位雪域雄主，以"唐太宗的女婿"而聞名內地，其實他對西藏曆史的影響，何止於此。他統治期間，整飭西藏的行政區劃，確立"六大議定"法律體系，派遣大臣參照象雄文設計藏文，扶持苯教的同時引進佛教，促進與唐和印度的交往。這些政策對西藏社會的影響，
堪比在中原行之百代的秦朝政法。古代社會，兩強相遇，競爭是不可避免的。蒸蒸日上的吐蕃，與如日中天的大唐，雖然有締結婚約、"舅甥之盟"的佳話，卻也聯袂出演了唐蕃戰爭的大戲。松贊干布與李世民的首次相遇，就爆發了松州之戰。此戰最終以吐蕃失敗告終，但交戰初期，唐軍也一度吃了不少苦頭。究此戰爆發之原因，很可能是唐蕃雙方對彼此軍事實力缺乏瞭解；而吐蕃出征本身，就帶有試探和威懾的用意。不過，正是此次衝突後，雙方基於彼此實力和解，才成就了文成公主入藏的美談。
此後的兩個世紀中，戰爭與和平，交織於唐蕃雙方的交往之中。唐高宗和武后時期，唐蕃在青海和西域反覆拉鋸；唐中宗時期，金城公主與赤德祖讚的婚姻，一度緩和了局勢；玄宗時代，雙方在青海到勃律（今巴基斯坦境內）的廣闊區域大打出手。"無人收廢帳，歸馬識殘旗"的邊塞詩歌，往往就是以唐蕃戰爭為背景。
悲劇的是，曠日持久的戰爭，沒有真正的勝者。戰績上看，唐敗多勝少；結果上看，吐蕃的崩潰要早於大唐。但無論是開元天寶的盛世，還是赤松德讚的榮耀，都在戰火中消磨殆盡。農民起義和武裝割據，如同併發症，前後肢解了兩個疲憊的巨人。
吐蕃瓦解後的漫長歲月裡，西藏與內地關係，順應了人類歷史發展大勢，跨越天塹，日趨緊密。
元明清三朝，中央帝國的行政力量，突破地理阻隔，深刻影響著高原，西藏各路勢力的興衰成敗，從來與內地息息相關。格魯派治下的西藏，中原皇帝往往以"文殊菩薩化身"的姿態，得到藏地人民的尊崇；而驅逐侵藏廓爾喀軍的清八旗軍，甚至還把漢族的關羽崇拜帶到了拉薩，與藏族的格薩爾王崇拜融為一體。相應的，來自西藏的智慧，也在中國的其他土地上留下烙印。蒙古俺答汗與明朝，在格魯派宗教勢力的斡旋下走向和平；清代對西藏地區的高效治理，也仰賴藏傳佛教的力量。
中國的歷史，從來是海納百川。條條通途的助力下，同源異流的漢藏民族，交融程度可謂空前。不知在未來，雪域與內地還會碰撞出怎樣的浪花呢。
參考文獻
拉巴平措、陳慶英《西藏通史》，才讓太《古老的象雄文明》，仲布·次仁多傑《佛教入藏時間考》，張雲《上古西藏與波斯文明》等。
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