受新型冠狀病毒疫情影響，口罩等商品在日本各處售罄，連衛生紙也陷入缺貨狀態。口罩被賣空或許還能想象，但囤積衛生紙的現象也在中國大陸、意大利、香港、新加坡、英國和澳大利亞等全球範圍內出現。在美國，搶購熱潮甚至波及消毒液、感冒藥和食品罐頭。為什麼會出現這樣的搶購現象呢？讓我們嘗試用經濟學的理論來思考一下。
什麼是“壞的均衡”機制
可以作為參考的是遊戲理論“納什均衡”。該理論由獲得諾貝爾經濟學獎的數學家約翰·納什提出。
以衛生紙為例，通常處於“需要的人才會去買”的好的均衡狀態。但是在某個節點，“其他人搶著買的話自己的利益將受損”的擔憂情緒升溫，於是轉向“大家都搶著去買”的壞的均衡狀態。
乍一看，這讓人感覺是不合理的行為，但實際卻是大家追求自身利益的結果，即“合理的恐慌”。東京大學教授松井彰彥表示這就是此次混亂的本質。和銀行擠兌現象一樣。
但是，為什麼偏偏是衛生紙呢？松井教授認為，容易成為搶購對象的一般是“沒有的話將很為難的東西”。存款和口罩都是這樣的東西。而對於“其他沒有的話將很為難的東西”，人們聯想到了衛生紙。
此時，信息的作用顯得十分重要。從一種均衡向另一種均衡過渡受“其他人如何行動”的預期左右。
此次，從口罩聯想到衛生紙受“衛生紙的進口將停止”的傳言以及網上高價轉賣的現象，還有衛生紙缺貨的報道的幾個因素的共同影響。這些因素加深了人們對“大家都會搶購衛生紙”的預測，最終引發了“自己不買的話利益將受損”的行動。
“信息”至關重要
如何從“壞的均衡”回到“好的均衡”呢？松井教授表示，“有必要讓大家都覺得搶購沒有意義”。人們的意識和左右意識的信息顯得至關重要。從這種意義上說，在出現衛生紙的搶購潮後，日本政府反覆強調“大部分衛生紙為（日本）國產”、“供給體制健全”的做法是正確的。
但是，人們是否相信政府的闢謠則是另一回事。要想說服大家，需要強有力的信息，估計要到商品真正的重新出現在商店貨架的時候人們才會相信。
提到搶購衛生紙，不禁讓人想起日本石油危機時的混亂。據稱當時的混亂最早出現於大阪。1973年秋季，以傳聞為導火索，超市門前排起長隊，媒體報道後，恐慌擴大至日本全國。在物資短缺的擔憂原本就在擴散的背景下，可以說人們搶購衛生紙絕非偶然。
日本的這一混亂還波及到美國。當地電視臺的人氣節目將這一情況作為趣聞報道，第二天衛生紙也從美國的超市消失。儘管供應不存在任何問題，但是衛生紙卻在幾個月內一卷難求，作為物資短缺的象徵令人印象深刻。
還有2018年的臺灣。零售商以加拿大的深林火災等為由，顯示出上調衛生紙價格的意向後，出現了搶購衛生紙的現象。儘管是全球性的原料價格上漲，但當時反應激烈的只有臺灣消費者。這也反映出搶購衛生紙主要受心理因素影響。
歷史上同樣的經濟現象反覆重演
著名的行為經濟學家、耶魯大學教授羅伯特·席勒指出，有特定模型的言論和經濟現象在歷史上反覆重演。例如“機械奪走人類工作”的言論。就如當下“人工智能（AI）將導致失業”的言論一樣。席勒教授指出，這些言論隨著時代的變遷，如同病毒的突然變異一樣改變細微部分，然後出現大流行。
“衛生紙將缺貨”的言論也是其中之一。不安喚醒了過去的恐慌記憶，跨越時代和國界廣泛傳播。可見，正是對病毒的恐懼引起了可以稱之為“言論病毒”的現象。
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