公元395年，以亞得里亞海為界，羅馬帝國皇帝狄奧多西一世在去世之前將帝國領土分給了自己的兩個兒子管理。長子阿卡迪烏斯為東羅馬帝國皇帝，次子霍諾里烏斯為西羅馬帝國皇帝，從此羅馬帝國正式開始了東西分治。
東西羅馬帝國疆域
好景不長，81年後，即公元476年，西羅馬帝國在外族的入侵下正式宣告滅亡。
蠻族攻破羅馬城
令人不解的是，同樣面對嚴重的外族入侵問題，在同一種文化和體制的統治之下，東羅馬帝國自建國之初到公元1453年滅亡一共延續了長達一千餘年的歷史。
東羅馬帝國極盛時期疆域
在西羅馬帝國崩潰的過程中，稅收系統的率先崩潰起到了決定性作用。
在數百年的發展中，羅馬帝國的稅收制度已經到了十分完備的程度。除了常見的用錢支付稅務外，羅馬帝國還在各行省以糧食、食用油等以徵收物品的方式來充當稅收。
羅馬帝國時期的金幣
自立國之初，羅馬的歷史便是一部土地征服史。從羅馬城開始到佔據整個亞平寧半島，到最後發展成為一個地跨亞非歐三大洲、環抱整個地中海的歷史性帝國，戰爭是伴隨羅馬發展的一個不可必要的工具。
在強大軍隊的支撐下，羅馬帝國的勢力迅速發展
隨著疆域的擴大和對外擴張野心的不斷膨脹，羅馬帝國需要越來越多的軍隊來保證帝國的利益和安全。到公元400年左右，羅馬帝國擁有的常備軍數量竟高達50萬人。這些部隊除了零散的分佈在帝國各地充當守備部隊以維持當地治安外，大部分多集中於帝國北部萊茵河和多瑙河邊疆地區以及與波斯帝國接壤的東部邊疆地區。
強盛時期的羅馬軍隊
龐大的軍隊規模，需要大量的軍費、給養和武器裝備來維持。此外駐紮在全國各地、無處不在的帝國軍隊，同樣需要一套完整的補給運輸體系來保證帝國各地軍隊聯繫的暢通。
據《百官志》記載，在4世紀末，羅馬帝國各地共有35座登記在冊、專門生產武器裝備的工廠。整個羅馬帝國財政預算的一半用來購買軍糧和發放軍餉。
羅馬帝國艦隊
當帝國統治者將稅收收上來後，然後再通過海上運輸的方式將這些金錢、糧食和食用油運送到帝國各個軍事地點。
出土於多瑙河下游地區的希臘雙耳油瓶
羅馬帝國的稅收體系是建立在地中海這個內海的基礎上的，因為海上運輸便宜且便利，因此繁忙的海上運輸便自然而然地將帝國各地緊密的聯繫在了一起。
從而在某種意義上來說，羅馬帝國的稅收體系在維繫帝國領土完整方面發揮著重要的作用。
作為強大的羅馬文明的最佳代表，鼎盛時期羅馬城的人口也是蔚為壯觀的。在帝國早期，羅馬城的人口曾達到100多萬，及時到了公元400年，羅馬城的人口也有50萬之多。這麼多的人口，需要龐大的食物供給來保證城市的正常運作，這單靠羅馬周圍鄉村的糧食產量是遠遠不夠的。
此外，由於羅馬和君士坦丁堡都有大量的城市貧民，這些貧民靠著國家時常發放的穀物和橄欖油維持生活。
在西羅馬，這些食品以稅收的形式從北阿非利加運來，而在東羅馬，這類食品則來自埃及和敘利亞等地。阿非利加和埃及是整個帝國的主要糧食出口地。這些免費發放的食品在帝國的稅務系統中是一筆很大的開支，佔全部預算的四分之一甚至更多。
羅馬帝國的輝煌依靠的是帝國巨大財政支出的才可以維持，而羅馬帝國穩定的稅後體系則是帝國財政最堅實的後盾。
這套完整的稅收體系將帝國各地緊密的聯繫在一起，但這套體系同時又是極其脆弱的。只要這個體系中一個節點出現了問題，那麼就會對這個帝國造成巨大的滅頂之災。
羅馬帝國晚期，來自北方的蠻族汪達爾人在另一支蠻族西哥特人的打擊下被迫南下渡過直布羅陀海峽從西班牙到達北非，經過數十年的發展汪達爾人逐漸佔領了西羅馬重要的糧食和食用油出口省份——北阿非利加，這不僅完全控制了羅馬城的食品供應，在某種意義上更是徹底控制了整個西羅馬帝國的食品供應。
汪達爾人
從此以後，從迦太基到羅馬的稅務鏈就此斷裂，從而引發整個西羅馬帝國稅務系統的全面崩盤。
5世紀以後，在巨大的財政危機下，羅馬城的人口數量便不斷減少，更可怕的是面對日益嚴峻的蠻族挑戰，西羅馬帝國需要越來越多的錢去供養軍隊。
沒有足夠的錢去維持一支足以抵抗蠻族的常備軍，在蠻族勢力的不斷蠶食下，西羅馬帝國的領土越來越小，越來越多的財富重地被蠻族佔領，帝國財政危機一年比一年每況愈下，最終不得不走向滅亡。
相較於西羅馬帝國，東羅馬帝國的糧倉埃及和敘利亞等地則幾乎從沒有受到過威脅，他們只需專心對付帝國東部邊界的波斯帝國即可，但是東部邊界貧瘠的土地本來就對帝國的財政收入沒有多大的影響。
因此東羅馬帝國可以依靠完整的稅收體系繼續維持自己的發展，甚至在查士丁尼一世時期還可以組織軍隊個遠征收復西羅馬故地，稅收體系對羅馬帝國的影響可見一斑。
查士丁尼一世
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