巴拿马位于南北美洲之间，战略意义非凡
1898年美西战争期间，美国派出参战的新式战列舰“俄勒冈”号需要耗时费力的绕道 前往古巴，这一问题直接影响了美国政界对 的看法，虽然当时法国已经从1883年起投入了大量人力物力和资金开挖巴拿马运河，但各种原因导致进度非常缓慢。
法国洋际运河公司正在巴拿马地峡开挖运河
为了向哥伦比亚和欧洲国家施压，与法国运河公司抗衡，美国也组织了一个巴拿马运河工程临时协会，由南北战争的著名将军、前总统尤利塞斯·格兰特为主席。1880年，美国2艘巡洋舰驶抵哥伦比亚港口“访问”，炫耀武力。
前总统尤利塞斯·格兰特
美西战争之后，美国在国际上的政治、军事地位无人匹敌，而英国却深陷于布尔战争的泥潭，在这种背景下，英国政府决定放弃原来对 的分权要求，以换取美国的外交支持。
美国战舰抵港
1898年12月到1900年2月5日，英、美两国历经旷日持久的谈判，终于签署了《海约翰－庞斯福特条约》。新约确立了美国主持开凿 并享有制定运河管理规定的特权，英国只保有运河通航的自由权，现在摆在巴拿马运河和美国之间只剩下一个法国了，实际上法国从1883到1898年投入了大量财力物力历经15年的时间只完成了1/3的工程，而且负责开凿的公司因为资金和工期的问题已经倒闭，未来的2/3工程已然遥遥无期。
1899年8月，美国派一个以海军专家约翰·沃尔克为首的技术委员会来到巴黎，探寻转让运河租让权以及收购法国运河公司的可行性，但遭到法国政府的拒绝。
1901年12月，美国开始讨论建造尼加拉瓜运河的提案，这对当时进度缓慢且完工遥遥无期的 来说威胁很大，因为以美国的工业基础和国力开挖新的运河不是什么难事。法国政府不得不重新考虑美国接手的提议。
1902年1月4日，法国运河公司在政府的授意下同意以4000万美元的价格转让其财产和租让权，1月28日，美国国会授权西奥多·罗斯福总统完成对法国运河公司的收购，但转让还须得到哥伦比亚政府的同意才能生效。
建设中的运河闸门
而哥伦比亚政府貌似想纷争这笔巨款并计划将运河收归己有，于是科伦比亚政府提出想分得一半收购款并计划将宽度为6英里的运河区划归美国，租借期为99年，期满后运河由哥伦比亚收回，不得续租但这个方案美国政府怎么会接受。
1902年6月28日，美国通过《斯普纳法案》，规定美国以4000万美元取得法国运河公司的财产，并对运河区的治安作出了符合美国利益的规定，而哥伦比亚迫于压力同意只索取1000万美元及每年60万美元的租金。
1903年，美巴政府签订开凿和永久租让 区的不平等条约，运河归美国政府所有，并由美国政府任命总督，升美国国旗，实行美国法律。
美国战列舰驶入运河
1914年运河通航后，美国把运河两岸16.1千米范围划分为运河区，设立了美军南方司令部，驻军1万多人。并禁止巴拿马人入内，成了运河的主人，而 区域成了巴拿马的国中之国。仅仅这条运河就给美国带来了每年约3亿美元的收入，可见巴拿马运河的魅力。
运河中通航的游轮
1956年埃及将苏伊士运河收归，这增强了巴拿马人民将收回运河的信心。
1977年9月7日，经过漫长的谈判和巴拿马人民不懈的努力与坚持，美巴两国在华盛顿签署了新的巴拿马运河条约。新规规定从1990年起，运河区管理委员会主任必须是巴方人员。
1983年巴拿马内乱，诺列加政变夺得军政大权，12月15日诺列加宣布与美进入战争状态。
诺列加视察部队
1989年12月16日晚，4名美国军人向巴拿马国防军司令部所在地时射击时被巴士兵反击，造成美军一死一伤，这一流血事件不禁让人想起918事变。美国政府也拿到了打开巴拿马大门的钥匙。
1989年12月20日，美国总统乔治·赫伯特·沃克·布什下令两万七千名美军展开对巴拿马代号"正义事业"的军事行动，采用F-117A隐形战斗机发起了"闪电战"进攻，兵分五路袭击巴拿马各军事要地。
1989年12月20日凌晨1时，美国海陆空三军趁着夜色扑向巴拿马。首先发起进攻的是早已在巴上空待命的隐身轰炸机“F117”夜莺，顿时两枚炸弹从天而降，每枚重2000磅。
F117 投下激光制导炸弹
本来目标是轰炸驻里奥阿托的巴军高炮阵地，但炸弹偏离是目标，落在了兵营外的空地上，而气浪则掀翻了兵营，这是F117服役后首次参与实战，这个表现曾让美国军方一度怀疑F117的性能。
随后，美海军海豹突击队袭击了诺列加的小型私人机场，炸毁了诺列加的座机和船只，切断了诺列加的空中和海上逃路。接着，美军5支特遣队同时向巴军27个重要目标发动进攻。仅15个小时美军就控制了巴军的大部分兵营，推翻了诺列加政府。
进入巴拿马的美国陆军战车
1990年1月3日晚8点48分，诺列加被迫向美军投降。至此，一场历时15天、代号为"正义事业行动"的侵巴战争基本结束。
美军参战部队共有2.7万余人，其中陆军1.8万余人，空军3133人，海军1211人(其中海军陆战队690人)，特种作战部队4150人(其中陆军2850人，海军500人，空军800人)。
巴方海陆空三军共1.54万余人，但实际参战人数仅有6000余人。在8000名民兵中，实际参战人数约1800人，所以实际兵力对比为2.7万：7800，也就是3.5：1左右，实力相差悬殊，结果可想而知。
美军展示缴获的国旗
战后的街道一片狼藉
据战后统计，美军亡23人，伤324人;毁直升机4架，伤41架;伤运输机14架。巴军亡314人，伤124人，被俘2969人。巴民兵与平民死亡约400人，伤约2000人。巴拿马遭受的直接经济损失达20~25亿美元，至此由美国直接策划实施的入侵战争宣告结束，美国彻底拿下了巴拿马这个南北美洲的战略咽喉。
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