14世纪的欧洲 不仅保受战争折磨，还遭到了比战争更为致命的无法控制的黑死病的袭击。1347 - 1352年间，这场瘟疫夺去了欧洲三分之一人口的生命，是欧洲历史上最大的人口灾难。下层人民受到的打击最大，当灾难过去后，由于劳动力的不足， 奉存着得到较高的工资。但统治者却制订了更具压迫性的法律，岁人民的不满在14世纪末终于爆发。
黑死病于 14世纪30年代起源于中亚，1347年蒙古军攻打黑海港口城市卡法（现乌克兰城市费奥多西亚），将瘟疫传入，之后由亚欧商人传到欧洲。首先从意大利蔓延到西欧，而后北欧，波罗的海地区再到俄罗斯……
黑死病在欧洲的传播路线
在短短4年的时间里，黑死病就传播到欧洲大陆的各个角落，夺走了2500 多万人的性命。而发生在20世纪，堪称人类史上最为惨烈的第二次世界大战，欧洲因战争而死去的总人数仅为其人口的5%。在某些城市，死亡的人数是如此之多，正如当时的一位编年史家所述:“活下来的人数甚至不足以用来埋葬死者。”
黑死病的病症主要有三种，每一种都是让人恐惧和致命的。一种是腹股沟淋巴结炎，它由患病者传播，给人体的淋巴结带来感染。患者在脖子、腋窝和腹股沟处会出现黑色的肿块。腹股沟淋巴结炎的死亡率是75%，大多数患病者在一个星期内就会死亡。一种是败血性，它 主要是血液感染。再有一种就是肺炎，主要通过空气传播，给人们的肺部带来致命伤害，超过90%的患病者在三天之内就会死亡。黑死病的病因直到500年后才由科学家最终查明，它是一种由老鼠身上的跳蚤在人群中传播的菌血症。但在14世纪，学者们将这种疾病的病因归结为地震所释放出来的肮脏气体，或多个天体同时出现所带来的不祥后果等等。而当时的教会则认为，黑死病是上帝用以惩罚人类邪恶和罪孽的手段。
“鸟嘴医生”
中世纪的医学水平尚不能治愈瘟疫。当时的医生为了杜绝感染，身穿泡过蜡的亚麻或帆布衫，头顶戴着黑帽，戴上可过滤空气、状如鸟嘴般的面具，眼睛由透明的玻璃护着，手着白手套，持一木棍，用来掀开病患的被单或衣物、或指挥病人如何疗病，他们深深地相信这样的装备可以保护自己免于黑死病的感染。而当时防止瘟疫传播的唯一有效方法是隔离，即将病人和健康的人分开。在米兰城，黑死病的死亡人数要少于意大利其他城市，这大概是因为来兰城的统治者曾下令一旦某户人家遭到瘟疫侵袭，必须立刻将其隔离，家中无论是病人还是健康人都要被理葬。
面对迫近的死亡威胁，欧洲人的反应各不相同，并经常采取极端的形式。编年史家留下了父母遗弃垂死的孩子，神父拒不接受患者死前忏悔的记录。然面，在巴黎的一家医院，修女们无私地照看那些陌生人，直到她们也被病魔击倒。许多市民求助于祷岁告和忏悔，也有些人寻求享乐，沉浸于放纵淫乐的生活。
瘟疫也带来了诸多社会与经济影响。由于牧师大量死亡，教会不得不授予文化水平低下的人以神职。这些人由于缺乏虔信，使得人们对教会倍感失望。由于劳动力的匮乏，活下来的工人可以获得他们在瘟疫爆发前三倍的工资。但在英国，政府通过了一项法律，规定劳动力只能获得1347年时的工资水平。这些压制性的措施激起了人民普遍不满，最终引发了1381 年的农民起义
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