14世紀的歐洲 不僅保受戰爭折磨，還遭到了比戰爭更為致命的無法控制的黑死病的襲擊。1347 - 1352年間，這場瘟疫奪去了歐洲三分之一人口的生命，是歐洲歷史上最大的人口災難。下層人民受到的打擊最大，當災難過去後，由於勞動力的不足， 奉存著得到較高的工資。但統治者卻制訂了更具壓迫性的法律，歲人民的不滿在14世紀末終於爆發。
黑死病於 14世紀30年代起源於中亞，1347年蒙古軍攻打黑海港口城市卡法（現烏克蘭城市費奧多西亞），將瘟疫傳入，之後由亞歐商人傳到歐洲。首先從意大利蔓延到西歐，而後北歐，波羅的海地區再到俄羅斯……
黑死病在歐洲的傳播路線
在短短4年的時間裡，黑死病就傳播到歐洲大陸的各個角落，奪走了2500 多萬人的性命。而發生在20世紀，堪稱人類史上最為慘烈的第二次世界大戰，歐洲因戰爭而死去的總人數僅為其人口的5%。在某些城市，死亡的人數是如此之多，正如當時的一位編年史家所述:“活下來的人數甚至不足以用來埋葬死者。”
黑死病的病症主要有三種，每一種都是讓人恐懼和致命的。一種是腹股溝淋巴結炎，它由患病者傳播，給人體的淋巴結帶來感染。患者在脖子、腋窩和腹股溝處會出現黑色的腫塊。腹股溝淋巴結炎的死亡率是75%，大多數患病者在一個星期內就會死亡。一種是敗血性，它 主要是血液感染。再有一種就是肺炎，主要通過空氣傳播，給人們的肺部帶來致命傷害，超過90%的患病者在三天之內就會死亡。黑死病的病因直到500年後才由科學家最終查明，它是一種由老鼠身上的跳蚤在人群中傳播的菌血症。但在14世紀，學者們將這種疾病的病因歸結為地震所釋放出來的骯髒氣體，或多個天體同時出現所帶來的不祥後果等等。而當時的教會則認為，黑死病是上帝用以懲罰人類邪惡和罪孽的手段。
“鳥嘴醫生”
中世紀的醫學水平尚不能治癒瘟疫。當時的醫生為了杜絕感染，身穿泡過蠟的亞麻或帆布衫，頭頂戴著黑帽，戴上可過濾空氣、狀如鳥嘴般的面具，眼睛由透明的玻璃護著，手著白手套，持一木棍，用來掀開病患的被單或衣物、或指揮病人如何療病，他們深深地相信這樣的裝備可以保護自己免於黑死病的感染。而當時防止瘟疫傳播的唯一有效方法是隔離，即將病人和健康的人分開。在米蘭城，黑死病的死亡人數要少於意大利其他城市，這大概是因為來蘭城的統治者曾下令一旦某戶人家遭到瘟疫侵襲，必須立刻將其隔離，家中無論是病人還是健康人都要被理葬。
面對迫近的死亡威脅，歐洲人的反應各不相同，並經常採取極端的形式。編年史家留下了父母遺棄垂死的孩子，神父拒不接受患者死前懺悔的記錄。然面，在巴黎的一家醫院，修女們無私地照看那些陌生人，直到她們也被病魔擊倒。許多市民求助於禱歲告和懺悔，也有些人尋求享樂，沉浸於放縱淫樂的生活。
瘟疫也帶來了諸多社會與經濟影響。由於牧師大量死亡，教會不得不授予文化水平低下的人以神職。這些人由於缺乏虔信，使得人們對教會倍感失望。由於勞動力的匱乏，活下來的工人可以獲得他們在瘟疫爆發前三倍的工資。但在英國，政府通過了一項法律，規定勞動力只能獲得1347年時的工資水平。這些壓制性的措施激起了人民普遍不滿，最終引發了1381 年的農民起義
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