樱桃与樱花
《尔雅·释木》有“楔，荆桃”，荆桃即为樱桃（Cerasus pseudocerasus）。汉代高诱注解《吕氏春秋·仲夏》的“羞以含桃”云：“含桃，莺桃。莺鸟所含食，故言含桃。”。莺桃后来演读为樱桃，亦说含桃外表好似璎珠，故名樱桃。
秦汉时期，樱桃已在我国宫苑内栽培，中国历来重视樱桃类的果用价值，而专指樱花的记录可以追溯到南宋时期，王僧达（423～458年）赋诗“初樱动时艳，擅藻灼辉芳，缃叶未开芷，红葩已发光”。如今，樱花成为世界著名观赏花木，应用十分广泛，在世界各地享有盛誉。
樱桃（Cerasus pseudocerasus）的花
为更好的了解樱花，我们需要理清樱花与樱桃之间的关系。樱花在植物物种等级上来说并不是指某个种，樱花种类丰富，多数类群在花后可结出黄、红色或黑色的樱桃果。
樱桃是众多樱花植物中的一个种，因为其果实口感较好而被大家熟知；另外，大家熟悉的车厘子（cherry的音译）则为另一种樱花即欧洲甜樱桃（Cerasus avium），它们在花期时同样开着美丽的樱花。
樱桃（Cerasus pseudocerasus）的果实
而其他樱花如钟花樱桃（Cerasus campanulata）、华中樱桃（Cerasus conradinae）、以及东京樱花（Cerasus yedoensis）等，众多种类在花后也可以结出樱桃，可食用口感较一般。随着果用樱桃与观赏樱花在应用方向上的逐渐分化，许多观赏樱花因为雄蕊瓣化与雌蕊叶状等原因而不结果实。因此，在植物分类学家眼里，樱花与樱桃更多的是花与果的关系。
樱花植物资源
樱花隶属于蔷薇科（Rosaceae）樱属（Cerasus）（或李属Prunus樱亚属）。樱属植物分类学历史最早可追溯到1753年，林奈（C. Linnaeus）在其巨著Species Plantarum（《植物种志》）中建立了广义的李属Prunus。
1754年，Ph. Miller从广义李属中独立出了樱属Cerasus，确立了樱属的基本概念。樱属植物主要分布于北半球的温带地区。亚洲、欧洲至北美洲均有分布，主要集中在东亚地区，其中中国西部、西南部及日本和朝鲜一线(即喜马拉雅—日本)集中了世界樱属植物的大部分种类。中国、日本、俄罗斯、朝鲜半岛等为樱属植物分布最为集中的几个国家(地区)。
钟花樱桃（Cerasus campanulata）
中国拥有最丰富的樱属种质资源，西南高山地区、东北地区和中原及华东、华南地区都有着十分丰富的野生樱花资源。1986年，俞德浚、李朝銮先生在《中国植物志》(第38卷)，共记载45种及10个变种。
1997年，王贤荣在《国产樱属分类学研究》中，共记载樱属植物48种10个变种。2003年,在Flora of China（《中国植物志》的英文修订版）第九卷，Li Chao-luang（李朝銮)与Bruce Bartholomew，整理记载樱属植物44种及8个变种（30种为特有种，引种5种）。
华中樱桃（Cerasus conradinae）
2014年，王贤荣在《中国樱花品种图志》中，整理记载樱属植物48种及10个变种。钟花樱桃、华中樱桃、山樱花、高盆樱桃（Cerasus cerasoides）、迎春樱桃（Cerasus discoidea）、尾叶樱桃（Cerasus dielsiana）、野生早樱（Cerasus subhirtella.var ascendens）等为优良的国产樱花种质资源。
日本樱属植物资源也十分丰富。2001年，《Flora of Japan》（Volum IIb），H. Ohba & Y. Endo共记录日本樱属植物27种及变种（变型），另记录自然杂交类群13种及人工栽培9种。
日本樱属植物栽培历史悠久，有不少杂交及栽培品种已成为种级别。2006年，《新日本之樱》（大场秀章、川崎哲也、田中秀明）记录了17个种17个变种与变型以及9个杂交类群。红山樱（C. jamasakura）、大山樱（C. sargentii）、大岛樱（C. speciosa）、东京樱花、垂枝早樱（C. subhirtella var. pendula）等为日本重要的樱花种质资源。
红山樱（C. jamasakura）
大岛樱（C. speciosa）
东京樱花（Cerasus yedoensis）
垂枝早樱（C. subhirtella var. pendula）
结合文献记载与整理，世界樱属植物约有100种。总体而言，中国拥有最为丰富的樱属植物资源，分布有超过半数的世界樱属植物，有近1/3的樱属植物为中国特有。
樱花品种资源
樱花品种分类研究以日本为主，1915年，三好学（M. Manabu）第一次在《东京帝国大学纪要》用拉丁学名命名樱花品种，标志着日本樱花品种分类进入规范的时代。
林弥荣与本田正次（Y. Hayashi & H. Syuuji，1982）所著《Manual of Japanese Flowering Cherries》一书中，记录了193个种和品种。
2007年，大场秀章（O.Hideaki）、川崎哲也（K.Tetsuya）与田中秀明（T. Hideaki）主编出版《新日本の樱》，采用樱属Cerasus观点，按照《国际栽培植物命名法规》对樱花品种名称进行了整理，代表了日本樱花品种分类研究最高水平，所有樱花品种根据来源分为11个品种群。根据文献统计，日本樱花品种资源超过200个。
河津樱（Cerasus × kanzakura 'Kawazu-zakura'）
‘阳光’（C. campanulata'Youkou'）
郁金C. serrulata var. lannesiana ‘Grandiflora’
御衣黄C. serrulata var. lannesiana ‘Giokio’
松月C. serrulata var. lannesiana ‘Superba’
八重红枝垂C. subhirtella ‘Plena Rosea’
中国樱花品种研究工作起步较晚，一直缺乏规范和深度研究，绝大多数栽培品种引种日本。
2014年，王贤荣所著的《中国樱花品种图志》，对国内种植的樱花种与品种资源进行了系统整理，共计录了19个种5个变种，67个品种（新品种17个）；全书从研究历史、分类标准制定与资源整理、栽培管理以及文化应用等方面行了全面系统研究，代表了中国樱花品种分类研究最高水平。王青华等（《中国主要栽培樱花品种图鉴》，2015），根据开花时间汇总了83个类群，方便樱花品种的查阅与比对。
综上，中国樱花品种资源大部分引自日本，随着近年国产樱花种质资源开发力度加大，新品种选育与推广工作取得明显成效，目前，中国樱花品种资源超过100个。
樱花起源
关于樱花起源，国内有专家援引日本樱花著作《樱大鉴》关于樱花的历史描述，认为日本的樱花源自于中国（喜马拉雅山区），这种观点是否科学呢？
首先，受科学研究手段限制，1975年出版的《樱大鉴》的观点无法科学验证樱花起源。
古植物化石资料是探讨植物起源及演化的重要证据。中国被子植物区系进化历史最新成果认为，中国约有66%的被子植物属在中新世（2300万年-533万年）以后出现（鲁丽敏等，2018）；结合蔷薇科系统演化关系，可推测樱属植物的起源时间为中新世。
樱属植物起源具体地点较难确定，其涉及冰期避难所与冰期后重新扩散、溯祖等亲缘地理学理论。根据樱属植物现代分布格局可知，中国西南地区集中分布了樱属的主要种类，且特有种较多，符合樱属的起源地条件，结合樱花分子亲缘地理学研究证据，可以推测古老的中国西南部高山地区为本属起源及分布中心，相关研究也表明在中国的中部及东部地区曾是樱属植物的避难所以及扩散中心。
由于植物不同类群的系统发育往往是平行的，中国特有樱属植物有30个种，可以推测其可能起源于中国，可作为著名的樱花类群东京樱花它来源于日本（起源地可能为韩国济州岛）。因此，简单的认为日本的樱花都起源于中国并不科学。
樱花鉴赏
（1）樱花主要美学特性。樱花的观赏价值极高，尤其是在绚丽花季，盛开时繁花满树，终花时落英缤纷，如梦如幻。
樱花的美丽主要体现在树型、花型、花色、叶色等性状。樱花突出美学特性首推其夺目的花季，爆发的满树鲜花传达给观赏者一种强烈的震撼，其中尤以花色最为突出，白色樱花品种最为常见，淡粉、粉红和红色的樱花品种次之，以黄绿色品种，郁金和御衣黄，紫红色的钟花樱、红花高盆樱等最为醒目；花型则以台阁型最为稀少。
樱花树型有乔木和灌木，从狭窄锥形至宽阔伞形及垂枝型，垂枝型观赏特性樱花较为珍贵，如‘八重红枝垂’。植物景观是唯一能使人感受到生命变化的元素，樱花的衰盛荣枯形成季相景观演变。
（2）樱花文化。樱花在日语中的读音是“sakura”，写成汉字为“桜”或“櫻”，意为开花繁密的植物。
日本樱花文化随着不同时代背景被赋予了不同的内涵：由对自然的崇拜与喜爱，到代表着亲情、纯洁，江户时代则为飘零之花，寓意生命短暂易逝，自然变化无常，二战后，樱花逐渐回归了和平与安宁的真实本意。
我国樱花引种栽培历史久远，但在中国樱花文化上未形成特殊的含义，中国关于樱花的诗词中更多的是诗人对樱花自然属性的情感表达，由于中国文人对梅、兰、竹与菊的喜爱，使得对樱花的情感不像日本人那般痴狂，多是娓娓道出樱花盛开时的自然之美。
随着人民生活质量逐步提高，樱花正日益受到民众的喜爱，也逐渐形成中国的樱花文化，正如我经历着校园樱花的美好轮回，也感悟着等待、喜悦、惆怅、平静与回忆。
（3）赏樱之旅。目前国内外近百个以赏樱为主的樱花专类园及赏樱胜地，南京、武汉、无锡、北京、上海、青岛、大连、昆明、长沙、广州、杭州等城市已形成了浓厚的赏樱氛围，以及龙岩、大理、眉山、安顺、鹤壁等城市也具规模。
目前，各大樱花专类园收集的樱花品种资源基本相近，所有观赏樱花园都以东京樱花、钟花樱桃、八重红枝垂、飞寒、红花高盆樱桃以及日本晚樱的众多品种为主。
观赏时期由于不同区域差异较大，钟花樱桃种系品种花期较早，其他品种花期参照东京樱花，可划分为早樱（寒樱、河津、大渔、樱桃、椿寒樱、迎春樱、华中樱、尾叶樱等），中樱（染井吉野、阳光、野生早樱、八重红枝垂、大岛等），晚樱（主要有关山、普贤象、松月、郁金、御衣黄等）
南京：主要以玄武湖公园（樱洲、鸡鸣寺）、南京林业大学以及中山陵中日友好樱花园最具盛名。南京植樱赏樱始于明代，玄武湖公园樱花可追溯至清代；1911年前后，南京江苏第一农业学校(今南师附中)校园中已有东京樱花的行道树。南京林业大学樱花可追溯着1964年。最佳观赏期：3月24日-3月28日。
南京玄武湖公园
南京林业大学
武汉：武汉大学的樱花可以追溯到1939年，武汉东湖磨山樱花园樱花可追溯到1972年。最佳观赏期：3月27日-3月31日。
武汉大学
武汉东湖樱花园
无锡：鼋头渚公园樱花可追溯至1928年，1986年建设了“中日樱花友谊林”，2009年，打造了樱花精品区—樱花谷，鼋头渚樱花品种资源及景观配置都达到了国内一流水平。最佳观赏期：3月25日-3月30日。
无锡鼋头渚公园
其他地区：北京玉渊潭公园樱花可追溯至1972年，晚樱类群较多。上海辰山植物园与顾村樱花公园，最佳观赏期：3月26-4月1日；河津（3月10日至3月18日）。青岛中山公园樱花可追溯至1902年，最佳观赏期：4月13-18日。大连203国家森林公园（旅顺）樱花可追溯至1905年，最佳观赏期：4月20-25日。湖南长沙森林植物园樱花可追溯1986年，最佳观赏期：3月18日至24日。福建永福樱花园以钟花樱桃种下品种为主，观赏期由1月下旬至2月下旬。云南昆明圆通山樱花始种于1927年，主要以高盆樱桃种下品种为主。
上海辰山植物园
上海顾村樱花园
福建永福樱花园
(本文伊贤贵撰稿，作者为南京林大樱花研究所副所长)
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