有人讽刺他自不量力，有人对他的想法全盘否定，他只是拼尽全力，不厌其烦地为自己投注心血的事业发声。而事实证明，他赢了。
他成功挑战人类基因组计划，跻身世界生物科学家前列。他就是“科学狂人”克雷格·文特尔，独辟蹊径的他有着怎样令人艳羡的人生经历呢？
前半生“不务正业”
克雷格·文特尔，1946年10月14出生于美国盐湖城，之后随家人移居到加州的密尔布。文特尔并不是一个传统意义上的“乖小孩”，童年时期的他贪玩好动，后来在学校也因为成绩不好差点被退学，是个不折不扣的学渣。
在他的自传《解码生命》中，每个篇章都以自身经历为引，并从相关基因信息中寻找事情发生的一种可能性，我们也可以有幸窥得这位生物科学家的成长之路。
在密尔布度过的少年时期，铁轨铁路边的探险、每天的恶作剧行为、凭借双手制造一些物件装置和建筑模型，这些简单又普通的行为却直接体现了他追求自由、热爱冒险的特质。进入学生时代，他仍然是个不省心的学生，在班级制造事端，干扰课堂纪律，但就是这样的他也有认真思考的一面。
当时英国文学课的老师戈登·利斯出乎意料地可以跟文特尔聊上几句，他们聊文学也谈生活。戈登老师懂得文特尔的自由诉求，他的精神力量也深刻引导着文特尔，这让他们相互靠近，也可以说得上是文特尔生活的一个转折点了。
这都是现在的文特尔不可或缺的一部分，记录了他不那么完美却也自得其乐的成长历程，正是这些经历才造就了如今的著名生物科学家。
越战改变了他的人生轨迹
20世纪六十年代，克雷格·文特尔应召入伍，因曾破过高中时期的游泳纪录，他进入海军游泳队成为一名新兵。在新兵营的智力技能测试中，他得到了最好的高分成绩，由此在海军部队自由选择去往医院特殊兵种学校学习，成为一名医护兵。
之后他参加了越南战争，就是在那里，他亲眼目睹了一条条鲜活生命的逝去，“关于生命的脆弱，越南教会我的比我想要知道的要多得多。”在自传中他如是说。面对残酷的战争，他退缩了，一度想要逃离：逃离不计其数的士兵的伤口、逃离军队难以忍受的规则、也逃离这个让人恐惧的战场。
他曾经尝试游向深海来离开越南战场，却在半途中因鲨鱼的阻拦而醒悟，并意识到了生命的可贵。最终他找到了自己可以一生为之奋斗的事业——研究生命科学，他收起前半生的不靠谱，以此为动力展开了后半生的精彩画卷。
越战结束后，他回国就读于加利福尼亚的圣马帝奥学院修读生物化学，后进入加州大学圣地牙哥分校深造，之后的人生就像是开了加速器，在动力驱使下，他的学习潜能完全爆发，迅速完成相关课程的学习并获得相应学位。1972年获得生物化学学士学位，1975年获生理学及药理学哲学博士学位。
毁誉参半的后半生
1990年，人类基因组计划由美英法德日中六国参与发起，预计投入30亿美元，用15年时间完成测定组成人类染色体中的核苷酸序列的任务，从而绘得人类基因组图谱，破译人类基因信息。1998年5月，克雷格·文特尔建立的塞莱拉基因组公司公然叫板6国科学家：要在3年内完成人类基因组的序列计划。
可想而知，这在当时有多轰动。而文特尔的狂妄和底气都来自于它——完整基因组霰弹枪式测序法。这是他进入美国国家健康研究院（NIH）后，参与研究了一些基因寻找与测序的课题，在大量实验的基础上，他成功掌握了这种基因测序方法。
与此同时，人类基因组计划的进行并不很顺利。八年间，六国科学家联合也只测定了3%的基因组。起初众人对于文特尔的说法不以为然，但在一年时间内，文特尔所带领的团队取得了一个又一个重大突破，国际人类基因组计划的科学家们不得不重视起来，他们加快研究进度再次预计提前两年完成。
然而，2000年4月6日，塞莱拉公司发表声明已完成基因测序工作，这一消息犹如平地惊雷般炸响，也加速了人类基因测序进程——国际人类基因组计划团队将计划再次提前两年。
这是一场最激动人心、最有潜力、最有益的科学冒险，也是一种没有硝烟的竞争。文特尔力图提前完成人类基因组测序，同时申请专利以此盈利，
届时国际人类基因组计划团队该将如何自处？因此，即使不得不承认文特尔团队的研究先进性，科学家们也在快马加鞭地进行着研究。另外，为阻止人类基因组专利落入文特尔手中，美国联合英国开展了对他的游说工作，最终文特尔松口同意分享研究成果，将测得的数据上传到数据库，提供免费下载。
在此事落下帷幕后不久，文特尔便又开始了他新的生命科学探索，他相继于2010年合成了世界第一个人造细胞生命辛西娅、2016年制造出了人工合成生命体Synthia3.0（目前已知最小的生命体基因组）。在此期间，他将精力放在人类长寿课题上，致力于研究风险基因，从而进行预防达到规避作用。
即使失去了人类基因组测序专利申请的机会，但文特尔不曾止步，生命是广阔浩瀚的，只要怀着对生命的热爱和好奇，生命研究就永无止境。
科学研究的确应该是认真严谨、实事求是的，但同时也是创造的、富有想象力的，须得保持好奇心，善于提问，在科学思想和科学精神的引领下，采取科学的态度和方法，方能有些微的进步。
文特尔也提到，没有被教育体制抹杀的好奇心，是他成为一名科学家的重要原因。他的一生，如史诗般精彩，厚积方能薄发，一切的成就和骄傲都与人生经历和付出相匹配。
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