苻堅登基後，隨著大力樹立漢人信臣王猛的權威，打壓氐人親貴，把一個部落色彩濃厚的前秦，打造成了中央集權的國家。對外，王猛沒有辜負苻堅的信任和期望，在潞川之戰中擊敗了慕容家的主力，並最終於公元370年滅亡了統一北方最大的對手——前燕。
1、 歷史上著名的淝水之戰
苻堅在統一中國北方的過程中，從不濫殺，都是能招降就招降。即便有人背叛，後來失敗了來歸降他也照樣接受，所以他的部隊如滾雪球般越來越壯大。裡面不但有氐人的勇士，更有很多羌人和鮮卑人的貴族，比如成為後秦帝國開國君主武昭帝的姚萇，成為後燕帝國開國君主成武帝的慕容垂，此時都在苻堅的隊伍中充當馬前卒，默默等待自己的機會。當然，這也埋下了苻堅後來身死國滅的隱患。
當時的前秦帝國，幾乎已經恢復了幾百年前那個大秦王朝的疆域，"東極滄海，西並龜茲，南包襄陽，北盡沙漠"，要說有什麼讓苻堅覺得美中不足的，那就是在長江之南還有一大片地盤不在他的統治之下，這片土地自稱為中華正統，名義上的統治者是當時的東晉皇帝——孝武帝司馬曜。
如果要比較這兩位皇帝的素質，苻堅肯定甩司馬曜好幾條街。司馬曜早年尚且能夠振作，任謝安做宰相，朝政頗有新氣象，但很快便和杯中之物打得火熱，晝夜觥籌交錯，不理朝政。後來喝醉酒了對張貴人開玩笑：不久你就要被廢啦。張貴人又怕又怒，趁著司馬曜沉沉睡去的時候，夥同宮女用被子把他活活捂死了，對外謊稱皇帝在睡覺時"魘崩"了。
就這麼一個連死都死得如此窩囊的皇帝，自然無法與兢兢業業、勵精圖治的苻堅相比，但是天道弄人，他們唯一的一次較量卻是苻堅完敗，敗得如此徹底，以至於整個前秦帝國都在不久之後消亡了。苻堅的這次慘敗，在歷史上被稱為淝水之戰。
二、大秦國朝不保夕
王猛在臨死前留下遺言，希望苻堅不要伐晉，因為晉朝雖然小，但是算得上上下一心，又是華夏正朔，可為援而不可圖也。當時苻堅雖然答應了，但是心裡卻一直不以為然，大一統的夢想在苻堅的心裡始終揮之不去。公元383年，苻堅親率八十七萬大軍，號稱百萬直撲江南。一千年後，當鄭成功誓師北伐的時候，吟誦著幾乎同樣的句子，而迎接鄭成功的，也是同樣的失敗。
東晉方面，能夠湊出來抵抗秦軍的卻只有區區八萬軍隊。八萬對八十七萬，怎麼看都是一個讓人絕望的形勢，前秦的軍隊開始的時候也勢如破竹，攻克了壽陽，一時間晉朝社稷，已經到了搖搖欲墜、朝不保夕的地步。
這時，苻堅仁心大發，派出前襄陽守將、晉朝降將朱序去勸降東晉的大都督——謝安的弟弟謝石。在淝水之戰前，前秦就有童謠說："誰謂爾堅石打碎"，而淝水之戰的後果也應驗了這句話，亦可謂奇矣。
殊不知朱序是一個身在秦營心在晉的傢伙，見到謝石後不但沒有勸降，反而和謝石秘密商議，並定下了一條破秦之妙計。朱序回到秦營，對苻堅說謝石不降，但是同意明天決戰。
到了第二天，百萬秦軍刀劍森森，殺氣瀰漫，而河對岸也能看到晉軍同樣嚴陣以待。苻堅才想到自己忘了一件事情：大家隔著一條淝水，是秦軍過去，還是晉軍過來？毫無疑問，渡河的一方是處於劣勢的，因為要一邊渡河一邊防止敵人以逸待勞地襲擊。
苻堅沒有苦惱很久，晉軍的使者就乘著一夜扁舟來到了岸邊，對苻堅說："我家大都督說了，大王您是客，像這樣緊逼著河岸列陣，一般是防守打持久戰的做法，不如您稍微向後移一陣，讓我們過來，這樣大家一戰定勝負，豈不痛快！"
苻堅一琢磨，似乎也是這個道理，就下了一道讓他足以痛悔終生的命令："全軍後撤！"
一聲令下，前秦的大軍紛紛收拾起東西，開始後撤，但是一往後退，苻堅就驚恐地發現，自己士兵的腳步止不住了，並且越來越快，乃至於有一部分士兵甚至開始丟棄自己的裝備和盔甲，而周圍的人如同被傳染了一樣，剛才還氣勢洶洶的前秦軍隊，儼然成了一支敗軍！
更雪上加霜的是，還有一群人不停地在喊："秦軍敗了，秦軍敗了！"更是加重了士兵們的恐慌。於是，秦軍的撤退，演變成了一次真正的大潰敗！還沒等晉朝的軍隊從河上真的渡過來，秦軍已經自相踐踏、死亡無數了。連苻堅的弟弟，一直跟在苻堅身邊出謀劃策的苻融，也在亂軍之中被馬踏死。苻堅的失敗，幾乎可以說是戲劇性的。為什麼一個簡單的撤退命令，會引發如此災難性的後果呢？其實前秦軍隊的表現，在現代社會中與銀行擠兌有幾分相似之處。
三、秦軍大潰，上演經濟危機
當發生經濟危機的時候，不少銀行和金融機構被投資人瘋狂套現，很多時候並非因為經營不善或者不良資產太多，而是因為其他與其有關係的銀行出現了問題，或者有時甚至就源於一條謠言。
但是當謠言襲來的時候，那些輕信的人就會率先去銀行擠兌，把自己的存款和投資變現，那麼即便是頭腦清醒的人，在給定已經有很多人去擠兌的前提下，自己也跟隨去擠兌就變成了最好的策略。
羅歇和梯若爾早在1996年就指出，銀行之間經常因為資金臨時性的短缺而相互借款，投資人會認為，借款方對貸款方的底細是瞭解的，所以才會願意借給對方。一旦其中一個銀行因為哪怕是很偶然的因素——比如出了一個冒險的交易員搞砸了一筆鉅額交易——而真的面臨困難的時候，投資人從這個銀行撤資的同時，也會質疑與其有關聯交易的銀行，因為這說明那些銀行並沒有成功地發現該銀行的問題。
接下來，投資人會對那些銀行也失去信任，而那些銀行又有其他的關聯方……就這樣，一個銀行的一個偶然發生的流動性危機，因為投資人和銀行之間的信息不對稱，會像瘟疫一樣演變成全局性的危機。
而前秦大軍的崩潰，則是上述兩種機制共同作用的結果。首先，朱序製造了小規模的混亂，雖然對百萬大軍來說造不成太大的影響，但是卻會使人心打了一個折扣：我們往後退，到底是如同上面所說的，向後撤一小段放敵人過來打，還是前面失利了？
如果苻堅的軍隊全部是氐人，苻堅和他們都很熟悉，並且彼此之間也知根知底，那麼僅僅只有朱序製造混亂恐怕是沒有效果的，恐怕接下來的劇本是朱序迅速被氐人親衛控制住並殺頭。
但是問題在於，百萬大軍中，氐人部隊作為親信精銳都在前方打頭陣，後方的正是茫然而不知所措的各族雜牌部隊，他們彼此之間並不熟悉，也沒有基本的信任感。
如果前方氐人的軍隊進展順利，他們或許還能一哄而上撿便宜，但是他們看到的是氐人的軍隊正在向後撤退，耳中聽到的是"秦軍敗了"，於是他們開始考慮是不是自己也應該撤退？
但是，苻堅的軍隊裡，就缺少這麼一個能夠提供近似無限火力的定心丸，本來是雜牌部隊看氐人，氐人看苻堅親衛，現在雜牌部隊發現連氐人都向後撤退了，這無疑是一個很差的信號。
雜牌部隊裡有很多都是之前打得你死我活的人，後來先後歸降了苻堅，他們之間存在不信任很正常。既然不能指望友軍，不能指望氐人，那麼這些雜牌部隊還能有什麼選擇？各自跑啊！於是百萬軍隊大賽跑開始了，如同銀行擠兌風波一樣，當其他人都在跑的時候，有心向戰的氐人部隊也只能無可奈何地向後敗退。
此時苻堅迴天無力，也只得騎馬跟著自己的親衛一起敗退。百萬大軍，就此星散，而姚萇、慕容垂等異族貴族也趁機脫離了苻堅的控制，起兵反叛，各自建立了自己的國家。全國各地一些有異心的太守、郡守眼看苻堅失勢，也紛紛落井下石，宣佈和其他人組成聯盟或者乾脆就脫離了前秦的控制。
在短短的一年之內，前秦這個龐然大物，就只剩下苻堅苦苦堅守的長安城了，可憐英雄氣，到此夢黃粱。再後來姚萇攻陷了長安，逼迫苻堅禪位，被苻堅唾罵，姚萇惱羞成怒，把苻堅勒死在一座寺廟裡。一代雄主，竟落得如此下場，也著實讓人嘆息。
參考文獻：
《淝水之戰》
《淝水之戰,究竟是誰打敗了苻堅?》
《淝水之戰到底怎麼贏的》
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