作為中國歷史上最繁盛、名氣最大的國際大都市，盛唐長安一直被後世讚譽。當我們走進今天的西安，千年古都依舊以眾多歷史遺存向我們展現了昔日大唐之繁華。
但有這麼一個歷史遺蹟，卻讓我遙想起中國歷史上最為古老的河西走廊，遙想起了涼州與後秦：草堂寺。
草堂寺始建於東晉，迄今已有1600餘年，它的歷史前身與河西走廊、涼州、後秦緊密聯繫。而又將河西走廊、涼州、後秦串聯在一起的，是草堂寺之旅不得不提的一個重要人物：鳩摩羅什。
鳩摩羅什，龜茲人，他的父親是從印度遷徙到西域的貴族後裔，母親是龜茲國王的妹妹。當時的龜茲國已是佛教聖地。
鳩摩羅什7歲時，隨篤信佛教的母親一同出家，12歲開壇說法，後來成為龜茲國的國師，但他的一生並非只在遙遠的西域，他的命運終究是與古老的東方聯繫到一起，他的名聲從西域傳到了中原。
公元385年，前秦將軍呂光帶領軍隊，進駐河西走廊的涼州城，並在這裡建立了後涼國。呂光奉前秦皇帝之命，從龜茲帶走了鳩摩羅什，為他在涼州建立佛寺，弘揚佛法。
但那時的鳩摩羅什一心想要去中原弘揚佛法，卻沒想到最先受其佛法影響的呂光士兵均來自中原各地，鳩摩羅什一邊傳法，一邊學習中原各地方言，同時也深刻了解到中原文化。
公元401年，後秦國君姚興為將鳩摩羅什迎到長安說法，不惜出兵十萬討伐涼州，那時的鳩摩羅什已在涼州待了17年。踏上長安之時，已58歲。
姚興在長安城大興土木，為鳩摩羅什蓋起了說法的場地：逍遙園。即今天西安的草堂寺，草堂寺於”逍遙園”故址重建。
鳩摩羅什不僅是在這裡說法傳法，更是開啟了中國佛教史上的一項宏大項目：翻譯佛經。他成為中國歷史上第一位譯經大師，也成為了後秦的精神領袖。
姚興為支持他，特地選派了800名僧人來配合他的翻譯工作。中國歷史上第一個由國家組織的大規模譯經場由此建立。佛教中著名的“中觀三論”——《中論》、《百論》、《十二門論》均由鳩摩羅什在此譯出。
其中，那句著名佛家之言“色即是空、空即是色”就出自他翻譯的《心經》。這位來自西域的高僧，將印度佛經化作優美的漢語經典，這與他在涼州學習到的中原各地方言有著密切關係。今天生活中，我們常提到的“煩惱、苦海、未來、心田、愛河”等詞語，都是由鳩摩羅什創造出來的。
他是中國歷史上有名的五大譯師之一（其他四位分別是真諦、玄奘、義淨、不空），且影響深遠。值得一提的是，在這五大譯師中，有三位都曾到過河西走廊，但鳩摩羅什是年代最早的一位。
日本佛教日蓮宗信徒將他視為初祖，草堂寺碑視為在中國的祖庭。同時中國佛教三論宗、華嚴宗也是如此態度，這令草堂寺的影響力成為世界上獨一無二的名剎。
寺內如今所建的“鳩摩羅什三藏大師紀念堂”則是日本人出資建造，以1600萬日元修建紀念堂五間，十分宏觀。
公元413年，70歲的鳩摩羅什於逍遙園圓寂。據記載，鳩摩羅什臨終前，曾說過這麼一段話：“如果我所翻譯的經典沒有錯誤，願我的身體火化後，舌頭不會焦爛。”
果然，他的形骸灰飛煙滅，舌頭卻依然如生。成語“三寸不爛之舌”就出此典故。後，大唐明君李世民為念鳩摩羅什之恩德，御駕草堂，祭祀並題詩。
彈指間，滄海桑田，一剎那，轉身千年。如今草堂寺於中國古剎中，顯得“默默無聞”。西安旅遊，大慈恩寺（大雁塔）名氣最大。在歷史的長河中，自鳩摩羅什圓寂後，草堂寺屢建屢毀，或戰火或山洪。雖然寺廟歷經磨難，但最終得以於舊址上保存下來，也是歷史寄予的考驗與回報。
寺院遺存的歷史文物有鳩摩羅什舍利塔、《草堂寺唐太宗皇帝贊姚秦三藏羅什法師碑》等石碑、明代巨鍾、蓮花井等。其中鳩摩羅什舍利塔尤為珍貴，後秦遺物，是國家級文物。每一個前來觀光的遊客或參拜的信徒，心中都懷有至高的崇敬。
而一代譯經大師的的舌舍利則被供奉在今天鳩摩羅什寺（武威涼州）的羅什寺塔中，這座塔也紀念了他曾在河西走廊17年沉思默想歲月的歷史見證。
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