1582年6月2日發生了動搖日本的歷史事件——本能寺之變。即將取得天下的織田信長被家臣明智頭秀暗殺了，光秀為什麼要暗殺信長？之前一般認為是信長對他百般刁難，光秀因此心懷怨恨，所以暗殺他。就是說本能寺之變是光秀的個人反抗行為，是突發事件。但是近年有學者認為這不是光秀的單獨行動，其中有大量的反信長勢力牽連其中。
戰國時代已經持續200年了，1568年9月，信長帶著超過4萬的軍隊上洛，將想要復興室町幕府的足利義昭供上了將軍之位，朝天下統一邁進了一大步。代表新勢力的信長與代表舊勢力的義昭合作時，為雙方牽線的是明智光秀。光秀看到亂世之中，朝廷和幕府被無視，產生了平定亂世恢復秩序的想法。
信長擁有強大的軍事力量和政治力量，在光秀看來，信長是再建秩序的有力人選，但是義昭在藉著信長的力量成為將軍後，只是做著舊勢力的傀儡，完全沒展現出平定亂世的才能。
義昭成為將軍的第二年，信長廢除了義昭至今為止所下的命令，表明由自己掌管天下之事。光秀負責將信長的意思傳達給義昭。當時，光秀對義昭失去了信心，決定跟隨真正的強者信長。這之後，於明處暗處，義昭開始與信長敵對。
1573年，義昭被信長趕出了京都流放，後來他寫信號召大名們起來反抗信長，上杉、武田、毛利等有力大名組成聯盟，響應義召的號召，結成信長包圍網，於各地發生了激戰。但是信長接連打敗了強敵。光秀作為先鋒，平定了難攻不落的丹波國，於是信長將丹波國賜給了光秀，光秀開始專心治理丹波國，立志成為好領主。
信長的改革波及到重臣的利益，光秀因此顏面掃地，想復興幕府體制。
信長懷著野望建造了安土城，在安土城的腳下建立了武家屋敷，他命令手下的武士們離開領地，移居至安土的武家屋敷。這是一個顛覆了當時武士常識的命令。室町時代以來，武士們居住在名為本領的祖傳土地上，他們聽命於強大的武士是為了保證土地的支配權。但是信長沒有給家臣們分封新的領地，而是沒收了領地。信長將土地與武士分離的目的是為了讓家臣不受家門限制，最大限度發揮自己的才能，同時加強自己的統治。對於其他大名，信長也嘗試推行這個方針。
光秀卻因為這個政策遇到了意想不到的災難。戰國時代在四國地區（阿波、贊岐、伊予、土佐），長宗我部氏以土佐為根據地，三好氏以阿波德島為根據地，兩者爭鬥著。當時信長與長宗我部氏聯手，想將自己的勢力延伸至四國，他們的中間人是光秀，長宗我部氏通過光秀向信長表明忠誠，安心與三好氏合戰，幾乎控制了四國全境。
但在1581年6月，信長突然下令，要求長宗我部氏將阿波的支配權交給三好氏。可阿波是長宗我部憑自己力量攻下的土地，信長單方面將阿波給了三好氏，這讓長宗我部氏難以接受，他們發誓效忠信長也是為了確保領地的支配權，但現在卻突然被奪走了，自然不肯聽從命令。為了使長宗我部氏屈服，信長下令做好進攻四國的準備，其實他的真正目的是藉此征服四國全境。可這一舉動，讓身為中間人的光秀顏面掃地。
光秀開始對信長的改革產生懷疑和恐懼。憑天下人信長的一句話，大名們就可能被沒收領地，或者是轉封至其他地區，照此下去連重臣們也將面對轉封的問題。這時，光秀想要復興傳統幕府體制的願望更強烈了。
信長無視朝廷權威，光秀不滿，與公家合議暗殺信長。信長想從根本上改變武家體制，於是流放了武家的頭領——將軍。他下一個要挑戰的目標是朝廷的權威。
在這一年的2月，信長向朝廷提出了強硬的要求——變更曆法。在天皇制定的當時的歷法中，曆法因地而異，信長想將曆法統一為自己的出生地尾張的形式。古來只有天皇有權利編制曆法，編制曆法可以說是天皇保留的唯一的權利，是神聖不可侵犯之事。信長企圖搶奪這一權利的做法震驚了許多人，光秀也是其中之一。光秀想要復興舊體制，對信長無視朝廷權威的做法感到不滿。當時的公家勸修寺晴豐的日記，其中描述了光秀的家臣聚在一起謀劃暗殺信長之事，這也可以理解為是光秀與公家合議暗殺信長。
信長組建四國遠征軍，剝奪光秀的領地，光秀策劃謀反。
在發生曆法事件的3個月後，信長向長宗我部氏發了最後通牒，組建了四國遠征軍。5月7日，信長明確表示了對四國的處置，他無視長宗我部氏，將贊岐和阿波交給信長的三男信孝和三好氏，土佐和伊予的處置由信長日後再議。遠征軍的出發日定在了6月2日，這樣下去，長宗我部氏將滅亡。
1583年5月中旬，光秀突然接到了出陣中國地區（日本的關西地區）的命令，這天晚上光秀回到自己的居城做出兵準備，信長的使者對他傳達瞭如下命令：光秀在丹波和近江的領地被沒收，轉封出雲和石見。這時光秀百感交集，他為信長鞠躬盡瘁，作為恩賞得到了丹波和近江，他立志紮根于丹波和近江，愛民如子，可現在卻失去了自己精心治理的領地，轉而要去還在敵人手裡的出雲和石見。光秀感到了信長的無情。
同時，對於看中義理和名譽的光秀來說，仰仗自己做中間人的長宗我部氏遭受處罰，這是無法忍受的事。在長宗我部氏的文書中，有著光秀的重臣齋藤利三催促光秀，趁信長尚未出兵四國時謀反的記錄。由此可以看出，當時長宗我部氏與光秀保持著聯繫，密謀暗殺信長之事。
在江戶時代整理的關於北部大名上杉氏的記錄《覺上公御書集》，其中含有與信長敵對的大名上杉景勝的書信，其中有寫著明智光秀名字的書信，信中寫道6月1日，也就是本能寺之變的前一天，這一天，明智光秀派遣使者至越中魚津，魚津當時在上杉氏的管轄下。也就是說光秀在本能寺之變前，向信長的敵人上杉家派遣了使者，使者傳達的內容如下："御當方無御馳走申上"。御當方指的是上杉氏，"無御馳走申上"意思是希望上杉家提供最大限度的援助。從用詞來看，上杉家援助的對象是將軍義昭。從這封信中可以看出，光秀遠在6月1日之前，就決定背叛信長，與諸大名聯手侍奉義昭，決定復興室町時代的秩序。也就是說本能寺之變不是突發事件，而是有計劃的大規模的行動。
四國遠征軍的出發日就在6月2日，而湊巧的是在同一日，信長將會到達京都，入住本能寺。對光秀來說，這是一個絕好的暗殺機會。
5月26日，光秀領兵離開居城，但是他沒有朝中國地方前進，而是滯留在京都附近。3天后的29日，信長也入了京都，到達本能寺，身邊只帶了少量待從。6月1日，晚上，光秀的軍隊在黑暗中朝著本能寺前進，包圍了信長所在的本能寺，然後下令全軍進攻。在火海中，信長自殺，結束了49歲的生命。
6月5日，光秀入主安土城，召回各地室町時代的領主，試圖復興舊體制。6月7日，朝廷任命光秀為京都守護。被信長流放的室町幕府將軍足利義昭，在得知本能寺之變後，馬上給各地大名發出了書信：信長已死，速速援助吾上洛。朝廷、公家、將軍這些反信長勢力都支持著光秀。光秀理想中的舊秩序與傳統眼看就要復興了。
可豐臣秀吉得知信長身死後，迅速領兵逼近京都。6月13日，光秀軍沒有做好準備就迎擊秀吉軍，在天王山之戰慘敗，逃跑的光秀被認作是落跑武士而被斬首。
結束語：
其實光秀於6月2日發動政變是勢在必然的事。6月2日是集中在大阪的四國攻擊軍出發的日子，錯過這個機會的話，與光秀交好的長宗我部氏將會滅亡。當時的情勢很緊迫，在這種情況下，暗殺毫無防備、住在本能寺的信長，是千載難逢的機會。光秀認為，如果錯過這個機會，信長將把朝廷踩在腳下。所以6月2日的政變絕不是偶然，而是光秀經過精密計劃後的行動。
信長的悲劇在於強硬地推行改革，涉及了重臣。打破舊體制，不問門第選用人才，是信長改革的中心思想，但最終如果不將天皇權威也置於體制之下的話，改革就沒有實質意義了。可在光秀看來，信長強行推行改革，流放室町幕府的將軍，將天皇的權利據為己有，意圖推翻古舊的權威和傳統，他不是改革者而是破壞者。所以他即使與信長的敵人聯手，也要打倒信長。由於這個原因爆發的本能寺之變，是一個讓歷史倒退的事件，對後世產生了很大影響。
參考文獻：《戴恩記》《信長公記》《長宗我部元親記》《明智軍記》
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