近期，隨著美國新冠疫情的迅速蔓延，原本應該固若金湯的美軍大營也大量出現士兵感染的情況，甚至連美國海軍戰力核心的航空母艦也遭遇病毒肆虐。據報道，自3月24日起，原本位於菲律賓海執行任務的美國海軍“羅斯福”號航空母艦(CVN-71)陸續檢出8名艦員感染新冠病毒；到了27日，感染人數升至36人。
由於確診新冠肺炎人數激增，“羅斯福”號航母不得不中止原定任務，撤往關島進行安全隔離。根據最新的檢測結果，現已停靠關島的“羅斯福”號航母感染新冠病毒的艦員已超過200名（包括93名機組成員），確診病例佔到美軍全球病例總數的30%。不過，該艦迄今為止僅有1200餘名艦員接受了測試，另外3000餘名艦員還在等待檢測，照此算來感染人數還將飆升。據此，該艦艦長緊急向美國太平洋艦隊司令求援，希望全員下船檢測隔離，否者恐將釀成重大災難。
“羅斯福”號航母原本部署於西太平洋，3月初抵達越南峴港，隨後又“任性航行”穿越南海海域，直至到達菲律賓海後檢出病毒。與此同時，同樣部署於中國周邊、正在日本駐地橫須賀大修的“里根”號航母也曝出兩例確診感染病例，艦上數千名艦員已全部隔離。
在軍艦這樣相對封閉的環境中，大量艦員高密度聚集在一起，簡直就是病毒最適宜的大號“培養皿”。實際上，不止是上述兩艘航母，整個第七艦隊的水面艦艇都面臨艦員感染的情況，大量艦員已開始在海軍基地隔離，實際感染人數還將繼續攀升。
儘管面臨疫病爆發的嚴峻狀況，美國海軍仍希望海軍艦艇繼續保持全球存在，海軍代理部長甚至表示：“羅斯福”號航母依然具有作戰能力，足以應對所在地區的任何危機；我們還有將近100艘軍艦在大洋上作戰，有很多種方式來應對，大家應該對我們擁有的能力感到放心。
俗話說：缺什麼說什麼。這位海軍代理部長的話恐怕要反過來聽。要知道，正是由於新冠病毒的擴散，美國海軍航母已經陷入有史以來任務部署的最低水平。目前，美國海軍僅有“杜魯門”號和“艾森豪威爾”號分別在中東和地中海部署，執行“監視”伊朗的任務。而位於美國東海岸的航母也因病毒威脅無法出海。這樣算起來，在整個亞太地區，美軍已經沒有一艘能夠出動的航母。
這一狀況與美軍在2018年面臨的糟糕狀況幾乎一樣。據美國海軍學會新聞網站2018年9月的報道，當時美軍航母的部署水平僅佔海軍可用於作戰部署航母的大約15%，處於冷戰之後的最低谷。
美軍航母的部署水平，通常情況下保持在22%至25%，在上世紀90年代初期曾經達到40%左右的高峰，此後美國海軍海外部署強度逐步下降。進入21世紀，美國啟動反恐戰爭時，航母部署水平一度達到28%的平均水平；2004年“夏季脈衝04”演習期間，美國出動了所有12艘航母中的7艘，創下了美國海軍部署水平的歷史紀錄。
關於這個問題，不得不提到美國航母的部署規則。由於航母編隊是一個龐大複雜的綜合體系，因此其部署使用需要遵循一定的制度和規律。
美國海軍現役11艘航母，由於福特級的第一艘福特號面臨諸多技術問題，至少要到2021年後才能進行部署，目前能夠執行任務的只有10艘尼米茲級航母。這10艘航母之中，除了長期部署在日本橫須賀基地的“羅納德·里根”號航母，其餘9艘航母全部署在美國本土的5個基地。為了持續保持航母編隊在重點地區的前沿存在，這9艘航母需要進行定期輪換。
這種航母編隊輪換部署的制度，也經歷了多輪沿革，從上世紀80年代的“增量維修計劃”，到目前執行的“艦隊反應優化計劃”，航母維護、訓練和部署的週期，從24個月逐步延長到32個月，直至當前的36個月。換句話說，美國海軍一直換著花樣的增加艦員的任務時間。
以2014年的“艦隊反應優化計劃”為例，航母按照 “2+3”模式部署：即2個航母戰鬥群投入部署，3個航母戰鬥群隨時準備在接到通知大約一個月後增兵。在這種模式之下，一個航母編隊的部署週期通常是36個月，其中包括16個月的訓練和維護期、7個月的海外部署時間，另外13個月則處在高等級戰備狀態，以備再次部署。這種模式的優點在於預先計劃性較強，譬如何時接收新兵訓練、何時進行反應堆大修等等，都能按照計劃進行準備安排，使航母有能力隨時提供增援力量並在完成部署任務之後保持一段時間的維護和戰備狀態。
但是，由於美軍近二十年來頻繁參與全球作戰， 常年進行前沿威懾部署，使得包括航母在內的各種戰備嚴重透支、疲於奔命，不少艦艇任務過多卻缺缺乏足夠的維修維護，持續密集的任務需求與捉襟見肘的海軍兵力之間的矛盾日益突出，已經引發了諸多問題，兩年來連續不斷髮生的海上撞船事故就是最直接的明證。
從根源上來看，當前美國航母部署水平下降主要是由於航母執行任務過多卻維修欠賬過高的結果。儘管特朗普上臺後增加了國防開支，但由於積重難返，現在排隊等待維修積壓的軍艦仍然給海軍船廠形成巨大壓力，很多航母不得不將多數時間都花在母港維修而不是戰鬥部署上。
因此，美軍也在不斷嘗試調整航母部署方式，用以解決上述矛盾。目前正傾向於採用新的“動態軍力運用”部署模式。這種方式不再將航母長期部署在單一熱點地區，而是短期部署多個重要區域，部署時限從8個月縮短到一次任務期限90天。通過加快任務變換的節奏和頻率，以期更加迅速靈活和出其不意的使用航母兵力，並使得跨區部署成為航母編隊的常態，從而大大提高部署效率。不過，這種模式究竟效果如何，還要等待美軍實際運作的檢驗。
不過，當前的疫情突然爆發，使得任何部署方式都顯得無足輕重。新冠病毒直接將美國海軍在亞太地區（包括印度洋）的航母部署全線擊潰，使得美軍在此區域的軍力出現實質性空缺。不僅如此，美國國防部也已發出命令，要求在未來兩到三個月的時間裡，美國本土以及國外都要暫停軍事力量的部署，最大限度避免不必要的人員流動。顯然，美國國防部的這個決定必然急劇削弱美軍在全球的軍事行動能力，世界或將出現美國軍事力量的“真空”狀態。
對於美國而言，軍事存在感大幅削弱顯然不是什麼好消息，畢竟美國雖號稱世界最強大的國家，其經濟、金融、政治、軍事實力在全球首屈一指，但維護“最強”的外在因素就是其強橫的軍隊，如果沒有軍隊的全球威懾、航母的保駕護航，諸多新興大國和地區強國恐怕很樂意嘗試突破美國的強權壟斷和控制，畢竟美國人的夜道確實走的太多了。
美軍對於軍力大幅削弱可能帶來的影響心知肚明，美防長表示：未來不再公佈海外美軍的具體確診信息，以免給潛在對手趁機出手的機會。不過，很多人對此表示不屑一顧，大家比較感興趣的是：美國潛伏水下的核潛艇現在是什麼情況呢？
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