1927年，南京國民政府成立後，針對國內農村出現的經濟危機，省建設廳長葉楚倫與財政廳長張壽鏞等人提議，建立現代農業金融制度。他們聘請著名金融專家薛仙舟為籌備主任，並提出取消特捐畝稅、徵收農民銀行基金、准許農民以畝捐收據抵作農民銀行基金等方案為籌設農民銀行做好前期準備。
1928年4月，江蘇省政府委員會先後頒佈《江蘇省農民銀行組織大綱》及《農民銀行章程》。是年7月，國內首家農民銀行在南京正式成立。據統計，至1931年初，江蘇省農民銀行在全省共開設16家分行，而沭陽縣則因諸多社會問題未能開設。
1931年3月23日，在江蘇省農礦廳會議上，時任中國合作學社執行委員會會員的祁錫福向大會提交了《擬請設立沭陽縣農民銀行分行》的提案。文中提到，農民銀行總行以“各縣經徵報解基金多少”作為各地開設分行的依據，而地處徐淮海腹地的沭陽縣“已於十七年先後報解五萬元”，數額如此之巨在江北地區“實屬寥寥”。
“查沭陽全縣無一金融機關，民生凋弊，農民疾苦，實較他縣為甚，鄉村普通借貸，月利總在五分以上，窮苦小農一遇饑饉之年，窮迫之際輒告貸無門，坐而待斃。”此外，農民銀行系“合作社之後盾……沭陽合作事業在創始時期，一般民眾對此新事業之提倡，極乏信仰，今使人民組織合作社，營業借款乃遠赴省會，費時失事，所費不資。”至於海屬匪患之問題，“實為農民貧苦表現之象”，因此祁錫福建議，只有“設立農行，發展農村經濟，充裕民生”，才是絕除匪患的根本之道。
1931年11月，江蘇省農民銀行在沭城東關大街，假借原縣財政局房舍設立代理處，其行政上屬鎮江分行管轄，總行委派祁錫福任常駐沭陽調查員。文獻記載，1933年11月，沭陽縣代理處改為辦事處，祁錫福任辦事處主任。1935年4月，沭陽辦事處在清江浦交通銀行開設“沭陽農民銀行準備金”賬戶，並開始兼理金庫業務。
是年10月，祁錫福調任睢寧辦事處主任。1936年1月，交通銀行委派南通分行行長萬毓芝繼任沭陽辦事處主任一職。1937年3月，萬毓芝因“挾妓聚賭，多收利息”被總行解職，後經查賬員詹守伯等核實盤點，此時的沭陽辦事處已形如空殼。1938年2月，該辦事處被總行撤銷。
參考文獻：
1、祁會員錫福提議擬請設立沭陽縣農民銀行分行案[J].江蘇農礦,1931,(4-5):90-91.
2、江蘇省農民銀行組織大綱[J].江蘇省政府公報,1928,(421):32-33.
3、調查主任舞弊案[N].申報,1937-03-19(10).
4、第二次中國勞動年 下[M]. 社會調查所, 1932:107-109.
5、中國銀行經濟研究室編. 近代中國史料叢刊三編 第24輯 全國銀行年鑑 下[M]. 文海出版社, 1987:641.
6、付紅著. 民國時期現代農村金融制度變遷研究 以南京國民政府時期為中心[M]. 北京：中國物資出版社, 2009:69-71.
作者：劉陽（連雲港市重點文物保護研究所）
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