1927年，南京国民政府成立后，针对国内农村出现的经济危机，省建设厅长叶楚伦与财政厅长张寿镛等人提议，建立现代农业金融制度。他们聘请著名金融专家薛仙舟为筹备主任，并提出取消特捐亩税、征收农民银行基金、准许农民以亩捐收据抵作农民银行基金等方案为筹设农民银行做好前期准备。
1928年4月，江苏省政府委员会先后颁布《江苏省农民银行组织大纲》及《农民银行章程》。是年7月，国内首家农民银行在南京正式成立。据统计，至1931年初，江苏省农民银行在全省共开设16家分行，而沭阳县则因诸多社会问题未能开设。
1931年3月23日，在江苏省农矿厅会议上，时任中国合作学社执行委员会会员的祁锡福向大会提交了《拟请设立沭阳县农民银行分行》的提案。文中提到，农民银行总行以“各县经征报解基金多少”作为各地开设分行的依据，而地处徐淮海腹地的沭阳县“已于十七年先后报解五万元”，数额如此之巨在江北地区“实属寥寥”。
“查沭阳全县无一金融机关，民生凋弊，农民疾苦，实较他县为甚，乡村普通借贷，月利总在五分以上，穷苦小农一遇饥馑之年，穷迫之际辄告贷无门，坐而待毙。”此外，农民银行系“合作社之后盾……沭阳合作事业在创始时期，一般民众对此新事业之提倡，极乏信仰，今使人民组织合作社，营业借款乃远赴省会，费时失事，所费不资。”至于海属匪患之问题，“实为农民贫苦表现之象”，因此祁锡福建议，只有“设立农行，发展农村经济，充裕民生”，才是绝除匪患的根本之道。
1931年11月，江苏省农民银行在沭城东关大街，假借原县财政局房舍设立代理处，其行政上属镇江分行管辖，总行委派祁锡福任常驻沭阳调查员。文献记载，1933年11月，沭阳县代理处改为办事处，祁锡福任办事处主任。1935年4月，沭阳办事处在清江浦交通银行开设“沭阳农民银行准备金”账户，并开始兼理金库业务。
是年10月，祁锡福调任睢宁办事处主任。1936年1月，交通银行委派南通分行行长万毓芝继任沭阳办事处主任一职。1937年3月，万毓芝因“挟妓聚賭，多收利息”被总行解职，后经查账员詹守伯等核实盘点，此时的沭阳办事处已形如空壳。1938年2月，该办事处被总行撤销。
参考文献：
1、祁会员锡福提议拟请设立沭阳县农民银行分行案[J].江苏农矿,1931,(4-5):90-91.
2、江苏省农民银行组织大纲[J].江苏省政府公报,1928,(421):32-33.
3、调查主任舞弊案[N].申报,1937-03-19(10).
4、第二次中国劳动年 下[M]. 社会调查所, 1932:107-109.
5、中国银行经济研究室编. 近代中国史料丛刊三编 第24辑 全国银行年鉴 下[M]. 文海出版社, 1987:641.
6、付红著. 民国时期现代农村金融制度变迁研究 以南京国民政府时期为中心[M]. 北京：中国物资出版社, 2009:69-71.
作者：刘阳（连云港市重点文物保护研究所）
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