明天農民起義領袖李自成在推翻明王朝進入北京之後，隨即遭到吳三桂和多爾袞率八旗清兵的聯合進攻，退出河北、河南，轉戰陝西、湖北等地。其建立的大順王朝，年號"永昌"，也只是曇花一現，在漫長的歷史長河中濺起的一朵浪花，很快就歸於沉寂。
作為一個王朝的終結者，李自成作為一代梟雄，一直飽受爭議。毛主席就多次說過，我們決不當李自成。
除開李自成的功過是非之外，其最終歸宿一直也眾說紛紜。一般正史裡，都根據當年清兵的捷報，說是李自成在轉戰湖北期間，戰死在湖北咸寧市通山縣九宮山。
但是在上世紀40年代，陝西名士李健侯（原名寶忠）歷時十餘年，創作了以李自成起義為背景的40回長篇章回體歷史小說《永昌演義》，其中隱諱地指出了李自成並非兵敗死於湖北九宮山，而是在湖南常德石門的夾山寺歸隱作了和尚。
其中第40回裡也就是最後一回裡，有這樣一首詩：
英雄一代赴飄萍，大塊空留百戰身。
搗碎乾坤驚日月，踏翻宇宙走雷霆。
時來作惡天還怕，運去看經佛不靈。
事業盡隨流水去，禪房夢醒夾山青。
全詩大氣磅礴，氣勢不凡，倒是很像李自成的口吻。但對於李闖王的最終歸宿反而一度成為了中國明史當中的一段懸案。
最先為李成自歸隱夾山的說法提出有力證據來的是石門縣博物館的龍西斌先生。因為夾山林場和寺廟改造，挖出了很多 "奉天玉和尚"相關的文物及"奉天玉詔"銅牌，後來更是找到了奉天玉和尚墓及野拂和尚墓。據專家考證，結合地上史料，有充分的證據證明，"奉天玉和尚"就是李自成；野拂和尚就是李自成的新侄兒、大順王朝的兵馬大將軍李過。（李過的墓是在夾山鄰近的慈利縣發現的，有石碑為證）。
雖然李自成死於湖北九宮山一說，在1950年代經郭沫若定調，但一直就不斷有人提出質疑。湖北方面雖然也就坡下驢製造了很多的"文物"、景觀出來，但一直未有過硬的史料佐證，也經不起嚴謹的考據。
直到2000年，中國明史學會在湖南常德召開會議，就李自成的歸宿問題統一明確作了定論，一場長達300多年的歷史懸案終於塵埃落定。本來就文化底蘊深厚的禪茶祖庭夾山寺，又再次增加了幾許英雄豪俠之氣，如今的"闖王陵"也成為了夾山寺不可分割的重要部分。
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