小行星帶位於火星和木星的軌道之間，那裡是一片荒蕪之地，像是許多消亡世界的墓地。關於它的形成，曾經有很多種的說法，有人說：那裡曾經有過一顆像地球一樣的行星。但因某種原因發生了爆炸後形成。也有人說：那裡曾有過多顆小行星，在圍繞太陽公轉的時候相互碰撞、毀滅留下了如今的殘骸。不管哪種說法，隨著人類對宇宙的不斷探索，收到越來越多的數據，通過對這些數據的分析，或許能對小行星帶的形成給出一個合理的解釋。
在小行星帶裡有一顆質量超過整個小行星帶1/3的巨大天體——穀神星，2015年3月美國國家航空航天局的黎明號探測器傳回地球的第一批圖像，包含一個完全出人意料的發現。穀神星最大的一個隕石坑中存在神秘的亮斑。這些圖像的光譜分析結果顯示，這些兩般其實是液態水留下的鹽漬。這說明他的地殼深處可能隱藏著大量的水冰。
黎明號探測器隨後發現穀神星地表存在300多個亮點，這說明在薄薄的地殼下，穀神星的岩石內核周圍是厚厚的富含水冰的地幔層。換句話說，這顆矮行星存在分層結構，這與小行星帶的其他任何天體都不同，這種分層結構更像是行星，而不是小行星的特徵。
大約在四十五億年前穀神星正處於成熟醞釀階段。那時候的穀神星很可能擁有遍佈全球的鹹水海洋，周圍都是早期太陽系的氣體和塵埃。這些物質可以讓穀神星成為與地球大小的行星。然而在太陽形成的早期，木星這顆氣態巨行星向著太陽內側呈螺旋運動，他直接穿過後來成為小行星帶的空間區域，它將穀神星99.9%的形成物質都撞向了太空之中將穀神星原本積蓄的形成物質徹底擊散。使他年幼的生命戛然而止。隨後木星在土星引力下，慢慢回到如今的軌道。但它那強大的引力作用下，剩餘的物質最終沒能夠聚集。最後這些碎片零零散散地分佈在火星軌道和木星軌道之間，形成了今天的小行星帶。而穀神星遍佈全球的海洋完全凍結，並深埋於地殼之下，變成了如今的模樣。
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