小行星带位于火星和木星的轨道之间，那里是一片荒芜之地，像是许多消亡世界的墓地。关于它的形成，曾经有很多种的说法，有人说：那里曾经有过一颗像地球一样的行星。但因某种原因发生了爆炸后形成。也有人说：那里曾有过多颗小行星，在围绕太阳公转的时候相互碰撞、毁灭留下了如今的残骸。不管哪种说法，随着人类对宇宙的不断探索，收到越来越多的数据，通过对这些数据的分析，或许能对小行星带的形成给出一个合理的解释。
在小行星带里有一颗质量超过整个小行星带1/3的巨大天体——谷神星，2015年3月美国国家航空航天局的黎明号探测器传回地球的第一批图像，包含一个完全出人意料的发现。谷神星最大的一个陨石坑中存在神秘的亮斑。这些图像的光谱分析结果显示，这些两般其实是液态水留下的盐渍。这说明他的地壳深处可能隐藏着大量的水冰。
黎明号探测器随后发现谷神星地表存在300多个亮点，这说明在薄薄的地壳下，谷神星的岩石内核周围是厚厚的富含水冰的地幔层。换句话说，这颗矮行星存在分层结构，这与小行星带的其他任何天体都不同，这种分层结构更像是行星，而不是小行星的特征。
大约在四十五亿年前谷神星正处于成熟酝酿阶段。那时候的谷神星很可能拥有遍布全球的咸水海洋，周围都是早期太阳系的气体和尘埃。这些物质可以让谷神星成为与地球大小的行星。然而在太阳形成的早期，木星这颗气态巨行星向着太阳内侧呈螺旋运动，他直接穿过后来成为小行星带的空间区域，它将谷神星99.9%的形成物质都撞向了太空之中将谷神星原本积蓄的形成物质彻底击散。使他年幼的生命戛然而止。随后木星在土星引力下，慢慢回到如今的轨道。但它那强大的引力作用下，剩余的物质最终没能够聚集。最后这些碎片零零散散地分布在火星轨道和木星轨道之间，形成了今天的小行星带。而谷神星遍布全球的海洋完全冻结，并深埋于地壳之下，变成了如今的模样。
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