提起毒品猖獗的金三角，就不得不說曾經控制了這裡70%毒品生產和運輸的大毒梟坤沙。從20世紀80年代開始，坤沙的毒品王國，年利潤高達5億美元以上，每年的海洛因產量高居世界首位，生產的“雙獅地球牌”海洛因更是曾經毒品世界裡的硬通貨。
坤沙，祖籍雲南。1933年出生於緬甸撣邦靠近中國邊境的丹洋萊莫弄佔大寨。祖父張純武為萊莫地區的土司，父親名叫張秉堯，因此坤沙原名叫做張奇夫，坤沙其實是他的泰國名字，他的緬甸名叫關約。
在坤沙年幼的時候，便父母雙亡，由祖父撫養長大。1955年的時候，坤沙繼承了祖父土司一職，成為了萊莫地區的最後一任土司。
坤沙憑藉早年與敗退進入緬甸的國民黨殘部勾結，組建起了自己的撣族自衛隊。1962年的時候又宣誓效忠緬甸軍政府成為了弄亮地區自衛隊的總指揮，也就是從這時候起坤沙開始了他的大規模武裝販毒活動，尤其是後來國民黨殘部張蘇泉加入後，擔任了坤沙武裝的參謀長，極大的擴充了坤沙武裝的實力。到60年代末的時候，坤沙武裝人數已經發展到了近3000人，成為了金三角地區僅次於“鴉片將軍”羅興漢的第二大武裝。
隨著坤沙武裝的實力壯大，緬甸政府開始擔心起來，決定將坤沙領導的弄亮地區自衛隊作為首要解決目標。
1969年10月，緬甸東北地區司令丹定上校向坤沙發出電報，要他立刻從駐地前往東北地區司令部參加一個緊急軍事會議。坤沙不疑有詐，還以為是對他特別的寵愛和信任，沒想到一進入司令部就鋃鐺入獄。
同時，緬甸東北地區司令部派出軍隊對坤沙手下的弄亮地區自衛隊展開了清剿，坤沙手下僅參謀長張蘇泉帶著100多人倉皇退入叢林得以脫逃。
脫逃後的張蘇泉，經過一番權衡以後，打出了“撣邦聯合軍”旗號，提出了爭取撣邦獨立的政治目標。張蘇泉通過與泰緬邊境國民黨殘部的聯繫，獲得了支持，並從那裡獲得了200人的兵員補充。
經過三年多的苦心經營，“撣邦聯合軍”得以東山再起，重新站穩了腳跟。這時候被關在監獄裡的坤沙每天只能靠《三國演義》苦度鐵窗，不過他的參謀長張蘇泉並沒有忘記他。張蘇泉開始策劃針對坤沙的營救行動了。
1973年4月的一個黃昏，在緬甸東北軍區司令部駐地東枝街頭，出現了一隊身著緬甸國防軍軍服的士兵。他們出其不意地在東枝市政府前綁架了兩名蘇聯醫生後迅速撤退。這隊士兵正是由坤沙手下參謀長張蘇泉派出來劫持人質，向緬甸政府用來交換坤沙的。
劫持蘇聯人質事件發生後，蘇聯政府最初的反應並不激烈，倒是緬甸政府大為光火。出動了重兵對“撣邦聯合軍”展開了大規模圍剿，在持續一年多的圍剿中，緬甸政府軍一無所獲，張蘇泉方面為了保護蘇聯人質的安全也是吃盡苦頭。
隨後張蘇泉召開記者會，透露蘇聯人質的處境。這引發了國際輿論對蘇聯政府人道主義政策的譴責，這下蘇聯政府開始對緬甸政府不斷施壓了。
最終由泰國政府出面調解，由一名將軍乘坐直升飛機前往“撣邦聯合軍”司令部駐地欣德村將兩名蘇聯醫生接到曼谷後交給了蘇聯大使館。
在蘇聯醫生獲釋後，作為交換，1974年9月坤沙也被緬甸政府從監禁改為了軟禁，被要求不許離開仰光，按時向警察局報告行蹤。
這樣軟禁式的有限自由，顯然不是坤沙和張蘇泉想要獲得的最終方式。
一年多後的1976年2月，在張蘇泉的精心策劃和安排下，坤沙乘坐一輛吉普車頭也不回地從仰光逃往了撣邦叢林。
重新披掛掌握大權後的坤沙，面對緬甸政府軍的不斷的追剿，決定將武裝遷往泰國、緬甸、老撾邊境的三不管地帶，也就是今天大家熟知的“金三角”。
70年代的時候，隨著緬甸和泰國政府對金三角地區“鴉片將軍”羅興漢的圍剿，坤沙看準機會接收了羅興漢的地盤。從此坤沙成為了70年代“金三角”地區的霸主，也就此建立起了自己的毒品王國。
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