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1927 年，北京報界舉辦京劇旦行評選，梅蘭芳、程硯秋、尚小云、荀慧生被品第為“四大名旦”。其表現爐火純青，登峰造極，其形態姚黃魏紫，各具特色。有意思的是“四大名旦”身後，都有著自己的文人圈子，這些文人與幾位名旦形成了一種新型的亦師亦友關係，齊如山之於梅蘭芳，羅癭公之於程硯秋，陳墨香之於荀慧生，金菊隱之於尚小云皆然。名票蘇少卿便說過：“觀四子師友之多少，亦斷其事功矣。”
梅蘭芳和齊如山
梅蘭芳出生於京劇世家，10 歲登臺演出，工花旦。1911 年北京各界舉行京劇名角評選，張貼菊榜，梅蘭芳名列探花。1913年首赴上海作藝，並在丹桂第一臺演出，遂風靡江南。他吸收了文明戲、新式舞臺、燈光、化妝、服裝設計等改良成分，博採眾家之長，創造出了醇厚流麗、紛華鋪奢的唱腔，梅派始成。
1913 年齊如山在看過梅蘭芳演出的 《汾河灣》後，寫長信於梅蘭芳，闡明見解，申說理由。旬日後，梅蘭芳又演《汾河灣》，齊再去觀看，梅已全然按照齊的設想作了加工修改，且博得聲聲喝彩。散戲後，飾薛仁貴的譚鑫培對人說，他很納悶，自己並沒有耍腔何來眾多喝彩聲，留神一看，原來梅蘭芳在做戲。齊如山看了此次演出，十分激動。想不到這位風頭正健的名旦，竟能如此虛懷若谷，從善如流，這樣的青年將來必成大器，堪當重任。此後，齊如山對梅蘭芳更加關切，兩年之內每看梅戲一場，必寫一信於梅。而齊如山怎麼說，梅蘭芳便怎麼改，不知不覺間居然信已寫出百餘封。1914 年春，齊如山自覺有關戲中的事情，僅靠筆記已無法表述，於是方至梅府拜訪，從此兩人結為至交。
齊如山童年時即有看戲習慣，後畢業於同文館，曾兩赴歐洲，著有《說戲》一書。待看了梅的演出，見其嗓音圓潤而身段優美，扮相俊秀而擅長做戲，既有天賦，也可發揮，於是驚為天才，始有投書問路的傳奇。二人合作的處女作為《牢獄鴛鴦》，由齊如山執筆，演出後，大為轟動。齊如山又從古畫中為梅設計了古裝扮相，並把古代各式舞姿，安插於戲段中。首先是《嫦娥奔月》，繼之有《紅線盜盒》《天女散花》《廉錦楓》等等。
程硯秋和羅癭公
程硯秋幼時家境貧寒，生活窘迫，六歲時便被賣身榮蝶仙門下學戲。精通於花旦、武旦、刀馬旦，因嗓音好，又改學青衣。程悉心學習，兼容幷包，技藝迅速提高，十三歲即成名角。
就在程硯秋當紅之時，不幸發生“倒嗓”，之後，漸成“腦後音”、“鬼音”，渾濁聒噪，不堪入耳。而這時榮師傅仍迫其南下演出。眼見這個頗有前程的藝術生命就此毀於一旦，當時的京城名士羅癭公經多方疏通，賠償榮蝶仙七百大洋將程贖身出師。“柳絮作團春爛漫，隨風直送玉郎歸”。
程硯秋贖身後，羅癭公親授識字讀詩，指導養嗓練功，又延請名師王瑤卿、閻嵐秋、喬惠蘭、張雲卿等教習京劇、崑曲、武功。兩年後，程硯秋不僅嗓音恢復，且琢磨出了風靡一時的程派新腔。在羅癭公的薰陶下，程硯秋不但開始研習經史，一手字也寫得相當漂亮。程硯秋後來參加了餘叔巖戲班，與餘合演《御碑亭》《打漁殺家》《審頭刺湯》等，又與名角高慶奎、朱素雲、朱桂芳合作演出，博得觀眾好評。1921 年，17歲的程硯秋獨立成班，經過長期的歷練，終成一代京劇大師。
羅癭公生於順德一仕宦世家，少年時就讀於廣州萬木草堂，與陳千秋、梁啟超等同為康有為弟子，後入國子監深造，33 歲應考經濟特科，獲授郵傳部司官。辛亥革命後，歷任總統府秘書、參議、顧問等職，袁世凱稱帝前夕，羅癭公退出官場，以賣文鬻字為生。羅程之間，不單是資助與輔導的關係，更兼劇作家與演員、老師與學生的交往。程硯秋演出時，羅癭公不僅極力為其捧場，且親自編寫出了諸如《梨花記》《紅拂傳》《風流棒》《鴛鴦冢》《玉獅墜》《孔雀屏》《青霜劍》《金鎖記》等適於程硯秋演唱的劇本。羅癭公所作劇本，以演婦女反抗封建壓迫、爭取婚姻自主的故事為多。他所撰寫的戲曲名著《菊部叢談》，後來還是由程硯秋出資印行的。
尚小云和金菊隱
尚小云九歲入科班，出科後即成文武昆亂俱全的旦角，當時曾被譽為“童伶大王”。之後，尚小云六次應聘上海演出。當時，歐陽予倩、馮子和、毛韻珂、趙君玉、賈璧雲等人的新戲正當風靡。演畢回京後，尚自行組班“雙慶社”，著手編排新戲。他的第一齣新戲是《紅綃》，繼而又排了《秦良玉》《雷峰塔》《林四娘》《五龍祚》，由此塑造了一批剛強豪爽、正直真情的烈女形象。尤以後來排演的那出洋裝戲《摩登伽女》，給人印象最深。這些戲皆出自金菊隱手筆，金即清室莊親王溥緒，筆名清逸居士，性好皮簧，擅演武生，辛亥後閉門家居，與尚小云時有往來，為之編劇以自娛。
荀慧生和陳墨香
荀慧生八歲即在天津登臺表演，後隨師進京，學青衣花旦，拜眾名家為師。荀的表演字正腔圓，腔隨情轉，聲情並茂，扮相俊俏，汲取昆梆漢川等曲調旋律，革新出了融韻白、京白為一體的唸白，韻調別緻，具有特殊表現力。表演方面他則強調演人不演行，不受行當限制，根據需要進行必要突破，他塑造的少女少婦形象，具有大眾化、生活化之特點，嬌雅嫵媚而清秀俊美，風致娟好而儀態萬方。
荀慧生的表演熔青衣、花旦、閨門旦、刀馬旦於一爐，據劇情發展和人物性格需要，吸收小生、武小生及其他行當的演技，甚至將外國舞蹈步法融於其中，又根據自己的天賦，在唱腔、身段、服裝、化妝等方面進行了改良。他表演的人物在意刻劃心理，重視角色動作，強調旦角每個動作都要給人以美感，要求演員把女性的嫵媚閃現於喜怒哀樂、言談舉止中，同時身段動作變化多姿，尤其講究眼神的運用，角色的一指一作都要節奏分明，使人醒目，他的表演感情細膩，活潑多姿，文武兼備，唱做俱佳。
自 1924 年陳墨香開始為荀慧生寫本子，創作、整理、改編了 40 多出劇目，其《玉堂春》《釵頭鳳》《丹青引》《埋香幻》《柳如是》《繡襦記》《香羅帶》後來均成為荀派的代表劇目。荀慧生對陳墨香也很尊重，在日記中稱呼其“敬餘兄”，在生活上則過從甚密，陳墨香甚至可在午休時徑直進入荀慧生的臥室將其喚醒。
陳墨香乃世家公子，家學淵源，一生不求功名，心甘淡泊。看演出，寫劇本，一生與戲曲有著不解之緣。他一生編寫的劇本幾十出，其中多是為荀慧生編寫。
文人同名角合作，要甘於把自己湮沒在名角光亮的背影中，而新文化人張揚浮囂、輕舉妄動的個性，哪肯做得這等犧牲。有新思想的舊式文人想要把自己對文化改造的願望，通過藝人部分去實現，而一些閒散文人的故都情結似乎也都用在了京戲上，用在了角兒上。由於與文人接觸往還，藝人對自己的標準也抬高了，遂以文人的基本修養來要求自己。那個年代，能書善畫，乃讀書人的基本素質，於是梅蘭芳拜師北京畫家王夢白正式學畫，之後又通過齊如山結識了陳師曾、金拱北、姚茫父、陳半丁、齊白石等名家。程硯秋的書房叫“雅歌投壺談棋說劍之軒”，內藏有大批珍罕古籍。尚小云則潛心於字畫古玩的收藏。荀慧生下死功夫惡補文化課，曾從頭到尾抄寫了三遍《紅樓夢》，荀每演成名劇目《丹青引》，必當場作畫，四句臺詞唱完，一幅畫作即展現於前，於是滿堂喝彩，嘆為絕藝，後來他還正式拜師於吳昌碩門下。
摘自《山西老年》2009第10期 作者 介子平
照片摘自《立言畫刊》
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