自從有了君主，便有了后妃。君主的后妃有不同的等級序位。然夏、商后妃之制史料不詳，故不得而知。
一、周秦兩漢時期
1、周朝
據《禮記》所言，周朝后妃的序位是：天子有後、有夫人、有世婦、有嬪、有妻、有妾。天子內廷後圯的等級建置與天子外廷的官僚機構是相對應的。天子立六百、三公、九卿、二十七大夫、八十一元士，以聽天子之外治，以明章天下之男教，達到外和而國治的目的。天子後也立六官、三夫人、九嬪、二十七世婦、八十一御妻，以聽天下之內治，以明章婦順，使天下內和而家理。以此而言，在家國一統的傳統社會，天子後作為天子的配偶，“正位宮闈，同體天王”，在君主政治中有一席之地。她們的職務是聽天下之內治，以與天子的外治相配合。
2、秦朝
秦朝滅亡六國，那些亡了國的妃嬪、公主們“辭樓下殿，輦來於秦，朝歌夜弦，為秦宮人”。故秦朝後宮，宮備七國，爵列八品。秦始皇每攻破諸侯，便在咸陽北阪上仿造其宮殿，將俘獲的諸侯美人以及鐘鼓聲樂充實其中，所以杜牧的《阿旁宮賦》說，秦皇后宮后妃美女洗胭脂的水將渭水都染成紅色，可見其後宮婦女之多。帝祖母曰太皇太后，帝母曰皇太后，嫡（妻）曰皇后。妾皆稱夫人。夫人之下，還有美人、良人、八子、七子、長使、少使等。可惜秦朝後宮雖人數眾多，卻除了秦始皇的母親趙太后外，餘無一人青史留名。
3、西漢
西漢初期，沿襲了秦時的皇后稱號。又設置了美人、良人、八子、七子、長使、少使等妃嬪的稱號。
漢武帝時增加了婕妤、 烴娥、容華、充依
至漢元帝又新置了昭儀，又有五官、順常、無涓、共和、娛靈、保林、良使等。
妃嬪等級擴充到十四等。且各有爵位：昭儀位視丞相，爵比諸侯王。婕妤視上卿，比列侯。烴娥視中二千石，比關內侯。容華視真二千石，比大上造。美人視二千石，比少上造。八子視千石，比中更。充依視千石，比左更。七子視八百石，比右庶長。良人視八百石，比左庶長。長使視六百石，比五大夫。少使視四百石，比公乘。五官視三百石。順常視二百石。無涓、共和、娛靈、保林、良使、夜者皆視百石。上家人子、中家人子視斗食俸。
五官以下，葬司馬門外。
漢時，只有先朝的皇后可被尊為皇太后。如嗣皇帝是妃嬪所生或從皇族宗室中過繼而來者，其生母皆不得稱（皇）太后。但也有個別例外。如漢哀帝是諸侯王之子過繼而來，其祖母傅昭儀被尊為帝太太后、皇太太后，生母丁姬被尊為帝太后。再加上已被尊為太皇太后的漢成帝母王政君，已為皇太后的成帝皇后趙飛燕，宮中一時出現了四位太后並尊的奇景。
4、王莽新朝
王莽新政以恢復周禮相標榜，故他的後宮之制完全採納了《禮記》和《周禮》的說法。其罷漢朝妃嬪稱號，模仿先秦時期，自創了和、嬪、美、御四等稱號。和三人，嬪九人，美二十七人，御八十一人。其他各朝也是以此為基礎而各有增減。
5、東漢
東漢光武帝建國，去繁為簡，妃嬪稱號共有四等：貴人、美人、宮人、采女。
貴人授予金印紫綬，俸祿為粟數十斛。美人、宮人、采女則沒有爵位和俸祿。
值得一提的是，西漢時期諸侯王正妻稱王后，母稱王太后。東漢時，隨著諸侯王封地日漸縮減，王后被改稱為王妃，王太后改稱王太妃。
漢時太子妻妾分三等，正妻稱妃，妾曰良娣、孺子。
二、三國兩晉南北朝時期
1、 三國
（1）魏
曹操為魏王時，王后之下的妃嬪稱號有五等：夫人、昭儀、倢伃、容華、美人。
文帝曹丕增加了貴嬪、淑媛、修容、順成、良人五等。
明帝曹睿增淑妃、昭華、修儀三等，廢除順成稱號。
妃嬪爵位：
貴嬪、夫人，位次皇后，爵無所視；淑妃位視相國，爵比諸侯王；淑媛位視御史大夫，爵比縣公；昭儀比縣侯；昭華比鄉侯；修容比亭侯；修儀比關內侯；倢伃視中二千石俸；容華視真二千石俸；美人視比二千石俸；良人視千石俸。
（2）吳蜀
吳蜀兩國史料不詳。
蜀有貴人、昭儀，吳有夫人、美人，其餘不詳。
2、 兩晉
兩晉時期的妃嬪等級由晉武帝司馬炎依據漢魏制度，稍加修改而成。
設三夫人：貴嬪、夫人、貴人。位視三公。
九嬪：淑妃、淑媛、淑儀、修華、修容、修儀、婕妤、容華、充華。位視九卿。
其餘還有：美人、才人、中才人。爵視千石以下。
3、 南北朝
南北朝時期，後宮名號序位屢有增減。
（1）南朝
宋
宋武帝建國初廢除才人、中才人稱號，其餘仍用晉制。
孝武帝孝建三年，廢除夫人稱號，新創制了貴妃的稱號，以貴妃、貴嬪、貴人為三夫人。又以昭儀、昭容、昭華來代替九嬪中的修華、修儀、修容，重新設置了中才人、充衣。貴妃位比相國，貴嬪比丞相，貴人比三司（司馬、司徒、司空）。
明帝泰始二年，廢除淑妃、昭華、中才人、充衣稱號，重新設置了修華、修儀、修容、才人、良人。泰始三年，又廢除貴人，代之以新設置的貴姬；再置昭華，增加了淑容、承徽、列榮。
妃嬪等級為：
三夫人：貴妃、貴嬪、貴姬。
九嬪：淑媛、淑儀、淑容、昭華、昭儀、昭容、修華、修儀、修容。
次於九嬪的稱號：婕妤、容華、充華、承徽、列榮。
散役：美人、才人、良人。
齊
齊高帝建元元年，設置貴嬪、夫人、貴人為三夫人，修華、修儀、修容、淑妃、淑媛、淑儀、婕妤、容華、充華為九嬪，美人、中才人、才人為散職。
永明元年，以貴妃、淑妃、貴人為三夫人，廢除夫人稱號。因九嬪中少了一員，永明七年，增加昭容。
太子妾分三等：良娣、保林、才人。良娣比開國侯，保林比五等侯，才人比駙馬都尉。
梁
三夫人：貴妃、貴嬪、貴姬。
九嬪：淑媛、淑儀、淑容、昭華、昭儀、昭容、修華、修儀、修容。
九嬪以下：婕妤、容華、充華、承徽、列榮。
其它還有：美人、才人、良人。
太子妾：良娣、保林。
陳沿襲梁制。
(2)北朝
北魏東魏西魏
妃嬪稱號有左右昭儀、三夫人、九嬪（上三嬪和下六嬪）、世婦、御女。
左右昭儀位視大司馬，三夫人視三公，三嬪視三卿，六嬪視六卿，世婦視中大夫，御女視元士。
後又設置女官，掌管內司。內司如同尚書令、僕。
二品：作司、大監、女侍中。
三品：監、女尚書、美人，女史、女賢人、女書史、書女、小書女。
四品：中才人、供人、中使、女生才人、恭使宮人。
五品：青衣、女酒、女饗、女食、奚官女奴。
北齊
文宣、孝昭二帝妃嬪稱號惟有夫人、嬪、御。
武成帝好色，廣置妃嬪。清河年間，依古制設三夫人、九嬪、二十七世婦、八十一御女。
妃嬪稱號有：
左右昭儀，比丞相。
三夫人：弘德、正德、崇德。比三公。
九嬪：上嬪：光猷、昭訓、隆徽。比三卿。下嬪：宣徽、凝暉、宣明、順華、凝華、光訓。比六卿。
二十七世婦：正華、令側、修訓、曜儀、明淑、芳華、敬婉、昭華、光正、昭寧、貞範、弘徽、和德、弘猷、茂光、明信、靜訓、曜德、廣訓、暉範、敬訓、芳猷、婉華、明範、豔儀、暉則、敬信。比從三品。
八十一御女：穆光、茂德、貞懿、曜光、貞凝、光範、令儀、內範、穆閨、婉德、明婉、豔婉、妙範、暉章、敬茂、靜肅、瓊章、穆華、慎儀、妙儀、明懿、崇明、麗則、婉儀、彭媛、修閒、修靜、弘慎、豔光、漪容、徽淑、秀儀、芳婉、貞慎、明豔、貞穆、修範、肅容、茂儀、英淑、弘豔、正信、凝婉、英範、懷順、修媛、良則、瑤章、訓成、潤儀、寧訓、淑懿、柔則、穆儀、修禮、昭慎、貞媛、肅閨、敬順、柔華、昭順、敬寧、明訓、弘儀、崇敬、脩敬、承閒、昭容、麗儀、閒華、思柔、媛光、懷德、良媛、淑猗、茂範、良信、豔華、徽娥、肅儀、妙則。比正四品。
散號：才人、采女。
其後又立二後，妃嬪皆加倍。又置左右娥英，比左右丞相，降昭儀比二大夫。不久又置淑妃一人，比相國。
北周
北周宣帝自稱為天元皇帝，皇太后便被尊為天元皇太后，又設正陽宮皇后、天皇太后、天皇后、天右皇后、天左皇后，後宮制度至此全亂了。
二年二月，改制詔為天制，敕為天敕。
頌令：
尊天元皇后為天無皇太后，天皇太后李氏為天元聖皇太后，天元皇后楊氏為天元大皇后，天皇后朱氏為天大皇后，天右皇后元氏為天右大皇后，天左皇后陳氏為天左大皇后，正陽宮皇后稱皇后。
三、隋唐時期
1、 隋
隋文帝前期，獨孤皇后悍妒，妃嬪只是虛設稱號。有：
嬪三員。掌教四德，視正三品。
世婦九員。掌賓客祭祀，視正五品。
女御三十八員。掌女功絲枲，視正七品。
又設置六尚、六司、六典，互相統攝，以掌宮掖之政。
尚宮，掌導引皇后及閨閣稟賜。管司令三人，掌圖籍法式，糾察宣奏；典琮三人，掌琮璽器玩。
尚儀，掌禮儀教學。管司樂三人，掌音律之事；典贊三人，掌導引內外命婦朝見。
尚服，掌服章寶藏。管司飾三人，掌簪珥花嚴；典櫛三人，掌巾櫛膏沐。
尚食，掌進膳先嚐。管司醫三人，掌方藥卜筮；典器三人，掌樽彝器皿。
尚寢，掌帷帳床褥。管司筵三人，掌鋪設灑掃；典執三人，掌扇傘燈燭。
尚工，掌營造百役。管司制三人，掌衣服裁縫；典會三人，掌財帛出入。
六尚各三員視從九品，六司視勳品，六典視流外二品。
獨孤皇后去世後，文帝又在嬪上設置貴人三員，又將嬪的人數增至九員，世婦增至二十七員，御女增至八十一員。
隋煬帝即位後，“后妃嬪御無嫠婦職，唯端容麗飾，陪從宴遊而已。”而且，煬帝參詳典故，另出心裁，給貴妃、九嬪、世婦、御女各取名號，各有品秩。
三夫人：貴妃、淑妃、德妃。正一品。
九嬪：順儀、順容、順華、修儀、修容、修華、充儀、充容、充華。正二品。
婕妤，十二員。正三品。
世婦：美人、才人十五員，正四品。
寶林：二十員，正五品。
御女：二十四員，正六品。
女御：采女，三十七員。正七品。
以上各等級，總計一百二十人。
又有承衣刀人，皆趨侍左右，並無員數，視六品以下。
又增置女官，擬尚書省，以六局管二十四司。
尚宮局，管司言，掌宣傳奏啟；司簿，掌名錄計度；司正，掌格式推罰；司闈，掌門閣管龠。
尚儀局，管司籍，掌經史教學，紙筆几案；司樂，掌音律；司賓，掌賓客；司贊，掌禮儀贊相導引。
尚服局，管司璽，掌琮璽符節；司衣，掌衣服；司飾，掌湯沐巾櫛玩弄；司仗，掌仗衛戎器。
尚食局，管司膳，掌膳羞；司醞，掌酒醴益醢；司藥，掌醫巫藥劑；司饎，掌廩餼柴炭。
尚寢局，管司設，掌床蓆帷帳，鋪設灑掃；司輿，掌輿輦傘扇，執持羽儀；司苑，掌園御種植，蔬菜瓜果；司燈，掌火燭。
尚工局，管司制，掌營造裁縫；司寶，掌金玉珠璣錢貨；司彩，掌繒帛；司織，掌織染。
六尚之中司樂、司膳二司是每司各四人，其餘二十二司，每司各二人。各司下又分設典及掌，以貳其職。六尚十人，從五品。司二十八人，從六品。典二十八人，從七品。掌二十八人，從九品。
此外還有不入流（無品級）的女史，人數不定。
2、 唐
唐承隋制而略有改動：
夫人：貴妃、淑妃、德妃、賢妃。正一品。
九嬪：昭儀、昭容、昭媛、修儀、修容、修媛、充儀、充容、充媛。正二品。
婕妤九人，正三品。
美人九人，正四品。
才人九人，正五品。
寶林二十七人，正六品。
御女二十七人，正七品。
采女二十七人，正八品。
還有六尚各司，分管宮內車馬服飾。
武則天便是由才人而昭儀，漸次升遷。當她害死女兒，嫁禍於王皇后時，高宗便欲提升她的號位為“宸妃”，遭侍中韓援等人的反對，說“妃嬪有固定的數目，現在別立號位，是不可以的”。武則天沒有做成妃，進一步誣陷皇后，於是高宗乾脆廢掉王皇后，改立武則天，跨越了妃這一等級。
唐玄宗開元年間，對妃嬪稱號另作更改：
三夫人：惠妃、麗妃、華妃。正一品。
芳儀六人。正二品。
美人四人。為正三品。
才人七人。為正四品。
尚宮、尚儀、尚服各二人。正五品。
其餘各司各典的女官為六品至九品。
四、宋遼金元時期
1、宋
兩宋嬪御的名號沒有準則，比較紛紜雜亂。大致地說，初入宮時，女子的名號有：侍御、紅霞帔。再進一步，封君，封夫人。南宋改君為夫人。君和夫人在人數和郡名上沒有一定。夫人以後，再進便是才人、美人、婕妤，然後進為昭儀、昭容、修媛、修儀、修容、充媛、婉容、婉儀、順容、貴儀等。再進為妃一級：貴妃、賢妃、德妃、淑妃、宸妃。宋後宮的顯著特色是無定位，由初級開始，隨寵遇增長，不斷晉級。
2、遼
遼代皇后之下，有元妃、德妃、文妃、惠妃，各妃這間沒有什麼等級差別。
3、 金
金建國初，妃嬪皆無位號。
金熙宗時開始有貴妃、賢妃、德妃的稱號。
廢帝海陵王時期，後宮嬪妃漸多，有：元妃、姝妃、惠妃、貴妃、賢妃、宸妃、麗妃、淑妃、德妃、昭妃、溫妃、柔妃，共十二位。
金世宗時又開始削減。
妃嬪品級：諸妃視正一品，比三夫人。以下九嬪、婕妤、美人等皆與唐初相同。
金代後宮仿照漢制立了一套嬪御制度，明文確定：
皇后下設貴妃、賢妃、德妃三妃，正一品，同漢三夫人；
昭儀、昭容、昭媛、修儀、修容、修媛、充儀、充容、充媛，正二品，同漢九嬪；
婕妤9人，正三品；美人9人，正四品；才人9人，正五品；同漢二十七世婦；
寶林27人，正六品；御女27人，正七品；采女27人，正八品，同漢八十一御妻。
另有尚宮、尚儀、尚服、尚食、尚寢、尚功都不得是後宮內官。
4、元
元朝是蒙古族建立的朝代，除了皇后和各妃這兩個稱謂，後宮中再沒有別的名號。除了正皇后以外，不有所謂的第二皇后、第三皇后，只要皇上高興，設多少皇后都行。
五、明清時期
1、 明
明太祖洪武五年，因唐以來的六局二十四司女官人數過多，於是改設為六局一司。
六局為：尚宮、尚儀、尚服、尚食、尚寢、尚功。尚宮總管六局事務。
一司為：宮正。掌管戒令責罰。
品級皆為正六品。
宮中女官共七十五人，女史十八人，比唐朝減少一百四十多人。
諸妃稱號為：賢、淑、莊、敬、惠、順、康、寧。也有貴妃，位在諸妃之上。
明英宗復辟，多虧皇太后孫氏在內出力，故其復位後為孫太后上徽號，稱聖烈慈壽皇太后。這就是後世動輒為母后上徽號的濫殤。
明朝中後期還出現了妃嬪中最高的等級——皇貴妃。
明憲宗寵妃萬貴妃死後被追諡為：恭肅端慎榮靖皇貴妃。
皇貴妃這一稱號正式出現是在明神宗時期，神宗寵妃鄭貴妃生皇三子後晉升為皇貴妃。
2、 清
清世祖順治十五年，採用禮官的建議：
乾清宮設夫人一名，淑儀一名，婉侍六名，柔婉、芳婉各三十名；
慈寧宮設貞容一名、慎容二名，勤侍人數不定；
女官設置遵照明朝的六局一司。
建議通過而未能執行。
清聖祖康熙以後，重新制定施行了妃嬪等級。
皇后，居中宮。
皇貴妃，一名。
貴妃，二名。
妃，四名。
嬪，六名。
貴人、常在、答應，人數不定。
諸嬪妃各分居東、西十二宮。
後宮裡這些有名號的女性，相應也有主位和使用宮女的權力。皇后是皇帝的正妻，擁有主位的妃嬪們則是皇帝的有名分的妾，是宮中地位較高的少部分人。
閱讀更多 白不說 的文章
