今天說說宋太宗的高粱河之戰。
自夏商周以降，中華帝國的主要外部威脅就是來自北方。周代在北境修建了烽火臺，所以有周幽王烽火戲諸侯的事情；春秋戰國時代，北方諸侯國都各自修建了長城；到了秦代，始皇帝將長城連接了起來，構成了中華帝國的北方屏障。秦漢以來，北方遊牧民族對中原漢族的襲擊通常是劫掠式的侵擾，大搶一把就撤，長期駐紮的情況不多。五胡十六國南北朝時代是個例外，漢族政權只能南北對峙，但經過數百年的融合，匈奴、鮮卑、羯、氐、羌這些曾經的少數民族全部都消失了，成了漢族的一部分，所以隋唐時代北境的威脅又回到了秦漢的狀態。但是，到了後晉石敬瑭割讓幽雲十六州之後，中原漢族政權出現了一個非常尷尬的局面。
首先，契丹與戎狄、匈奴、鮮卑、突厥這些少數民族不太一樣，契丹政權內部有很多問題，導致其組織能力遠不如之前的北境政權那麼強大。契丹政權內耗一直非常嚴重，這個特點從耶律阿保機時代就存在，一直到契丹民族從世間消失的那一天都沒有多大改變。契丹國力也不強大，其民族銳氣也不能和後來的蒙古相比，這是一個內鬥嚴重，且目光短淺的北境政權。
其次，契丹佔據了幽雲十六州，從形勢上構成了對中原政權的致命威脅。失去了幽燕地區，河南、山東、山西等地時刻都處於戰備狀態，這種長期一級戰備的狀態特別消耗國力，而且沒有雁北、河套地區的草原，中原政權的騎兵體系出現了致命傷。中原政權面臨這樣的軍事威脅，隨時都有傾覆的危機。
契丹這種打又不打，撤又不撤的威逼讓後周、北宋都非常難受，如果能拔掉這根刺，那當然是最好不過的。周世宗柴榮看到了這一點，全力北伐，但運氣不好，中途自己病倒了。宋太祖也曾經想北伐，被趙普給勸住了，選擇了先南後北的策略。等到北宋統一了中原時，遼國的形勢也出了極大的變化，醉鬼皇帝穆宗耶律璟已經死了，繼位的是景宗耶律賢。景宗是世宗的兒子，這個人非常犀利，他在位期間平息內亂，團結部眾，法紀嚴明，成了遼國的中興之君，在他執政期間，遼國的實力得到了很大提升。
宋太宗趙炅在太祖時代擔任開封尹，主要的工作是內政治理，他對於軍事、外交等事務並不在行，此前也沒真正帶兵打過仗，對於遼國內部的變化也不瞭解。在太宗的心裡，遼軍是一支弱旅，當初後周世宗伐遼，出發四十二天，兵不血刃地奪下三關三州十七縣，交鋒無一敗績，此刻太宗手下的部隊比周世宗征伐遼國的部隊要多得多，而且北宋已經平定了南方，沒有後顧之憂，這一次北伐難道不是手到擒來的必勝戰爭嗎？太宗對戰事過於樂觀，這已經為高粱河之戰埋下了一顆地雷。
公元979年正月，太宗出兵北伐，本來最初的目標並不是遼國，而是北漢。北漢打不過，派人去遼國搬救兵，遼國倉促之間無法從後方調兵，於是用幽燕地區的駐防軍支援北漢，但三月裡在石嶺關被北宋大將郭進伏擊，損失慘重。四月北漢陷落，太宗躊躇滿志，臨時決定奪取幽州，光復幽燕。太宗的這個決定屬於臨時拍腦袋的決策，北宋對攻伐幽燕缺乏全盤考慮的計劃，這種臨時戰爭犯了兵家大忌。
假如太宗在拿下晉陽之後立刻攻擊幽州，當時遼軍新敗，軍心不穩，守軍不多，後援未至，北宋的勝算會大一些，但是太宗在拿下晉陽之後，既不立刻攻擊幽州，也不讓將士原地修整，而是將軍力耗費在摧毀晉陽城這件事上。大軍花費了許多時間拆毀堅固的城防，又挖開兩條河道來引水灌城，還神經兮兮地爬上晉陽附近的山峰去開山，名曰“拔龍角”。經過這一番折騰，北宋軍隊不但貽誤戰機，而且還弄得將士疲憊不堪，怨氣很重。更要命的是，遼景宗耶律賢得知石嶺關大敗北漢滅國的消息後，已經從遼國中樞調撥精兵南下，幽州的防守力量得到了加強。太宗對這些問題視而不見，聽而不聞，堅持認為遼兵羸弱不堪一擊，於是不顧眾將反對，於五月攻擊幽州。
幽州自古是漢族的北方軍事要地，城池修建的極好，城牆高大，方圓數十里，險要之地都在它的制約之下。幽州入遼國之手後，遼國將此城視為陪都，是遼國南方的中樞所在，也是世代苦心經營。
太宗破北漢時，在晉陽一帶有宋軍近二十萬人，幽州駐防軍在石嶺關慘敗之後，只剩下兩萬人，太宗以為此戰必勝，但實際上遼景宗從北漢求救開始，就已經在調集部隊，四月裡到達幽州附近的遼軍十餘萬人，實力不在北宋軍之下。
太宗在滅後漢之後，軍務上也犯了兩個重大的錯誤，第一是沒有犒賞三軍，所有劫掠來的財富都被太宗拿走了，將士們只得到了幾句口頭讚語，第二是太宗腦子發昏，讓樞密使曹彬調集天下屯軍都向晉陽進發，打算以絕對的兵力優勢一波把遼國給滅了，而他沒有想到，每個士兵都是活人，都是要吃飯的，每多來一個士兵就要囤積多一份糧草，而太原一帶飽經戰火，根本無法為這樣規模的大軍提供補給，何況他還將晉陽化為了廢墟。
太宗在軍事上外行，但三軍大將們並不都是飯桶，許多大將都反對太宗攻擊幽州，太宗火氣很大，訓斥眾將貪生怕死，又下詔讓開封、河北各地調撥軍糧，限期運到軍中。他以為一道聖旨就能把這難題解決了，但實際上軍事運糧需要徵發民夫，需要各地統籌，哪是臨時腦袋一拍就能把事情解決得呢？果然各州軍糧大多逾期不能送到，導致大軍乏糧。太宗大怒，想斬了那些運糧的官員，結果大家都覺得太過分，勸阻了下來。
六月，宋軍拿下易州、涿州，六月底抵達幽州，兩軍在幽州郊外交手，宋軍小勝，太宗更認定遼軍孱弱，此戰必勝，於是下令圍城。宋軍兵力雖然比遼軍稍多，但兵法雲：“十倍而圍”，宋軍一分兵就陷入了局部兵力劣勢，正中了遼軍的陷阱。幽州守軍數萬人，宋軍一時不能破城，而此時遼景宗耶律賢又派遼軍精銳趕來支援。
七月初六，遼軍援兵到達高粱河，此時宋軍正在攻城，太宗趕緊調兵去高粱河防守。兩軍在高粱河相遇，遼軍一觸即退，宋軍準備返回攻城時，遼軍又來了，雙方從中午纏鬥到下午，戰鬥卻並未真的大打起來。宋將請求撤軍，但太宗死要面子不肯走，要求原地紮營，次日再打，宋軍折騰一天，精疲力盡，士氣疲憊。當夜，遼軍內外夾擊，宋軍慘敗，死傷數萬人。
高粱河戰敗雖然傷亡人數並不是傷筋動骨，但夜戰混亂，士氣低落，士兵們逃竄時潰不成軍，整個部隊的軍事體系全部失靈，將不知兵在何方，兵不知將在何處，已經無法組織抵抗，只好全員玩命地向南方跑。
當夜太宗也在逃亡，途中搶了個驢車，一直向涿州跑，等到涿州時已經是次日天明。太宗沒有進涿州，又繼續向前，準備逃到金臺屯，到了金臺屯之後還是害怕，不敢出來。到了初九，太宗還沒有見到前線的將士們過來，心裡直發毛，以為幾十萬宋軍全軍覆沒了，於是派人到涿州打探。欽差到涿州時，見涿州也是亂成一團，原來眾將找不到皇帝，都以為太宗死了，有人帶兵往北找，當然是沒有找到，於是大家商議，準備立太祖長子趙德昭為君。德昭害怕，堅持不肯，眾人又準備將陳橋兵變的把戲再玩一回，正在找黃袍的時候，欽差來了。
涿州的事情被太宗所知，太宗對趙德昭起了疑心，回家沒多久就把他給逼死了。同時太宗也為這事對大將們起了疑心，經常說些武將不可信的話，太宗的這個觀念對兩宋重文輕武的風氣影響極大。
高粱河一戰，宋軍死了好幾萬人，別說幽燕未能光復，就是後漢的一點戰果也化為烏有。回京之後不久，趙德昭自盡，朝中君臣相疑，太宗認定要以文制武、強幹弱枝，對北宋軍制、政治制度搞了一大堆改革，這些舉措都造成了北宋後世的長期軍事弱勢。而遼國自此成了北宋的噩夢，之後每一次交手幾乎都是北宋吃大虧，不得不走上了納幣換平安的道路。
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