今天说说宋太宗的高粱河之战。
自夏商周以降，中华帝国的主要外部威胁就是来自北方。周代在北境修建了烽火台，所以有周幽王烽火戏诸侯的事情；春秋战国时代，北方诸侯国都各自修建了长城；到了秦代，始皇帝将长城连接了起来，构成了中华帝国的北方屏障。秦汉以来，北方游牧民族对中原汉族的袭击通常是劫掠式的侵扰，大抢一把就撤，长期驻扎的情况不多。五胡十六国南北朝时代是个例外，汉族政权只能南北对峙，但经过数百年的融合，匈奴、鲜卑、羯、氐、羌这些曾经的少数民族全部都消失了，成了汉族的一部分，所以隋唐时代北境的威胁又回到了秦汉的状态。但是，到了后晋石敬瑭割让幽云十六州之后，中原汉族政权出现了一个非常尴尬的局面。
首先，契丹与戎狄、匈奴、鲜卑、突厥这些少数民族不太一样，契丹政权内部有很多问题，导致其组织能力远不如之前的北境政权那么强大。契丹政权内耗一直非常严重，这个特点从耶律阿保机时代就存在，一直到契丹民族从世间消失的那一天都没有多大改变。契丹国力也不强大，其民族锐气也不能和后来的蒙古相比，这是一个内斗严重，且目光短浅的北境政权。
其次，契丹占据了幽云十六州，从形势上构成了对中原政权的致命威胁。失去了幽燕地区，河南、山东、山西等地时刻都处于战备状态，这种长期一级战备的状态特别消耗国力，而且没有雁北、河套地区的草原，中原政权的骑兵体系出现了致命伤。中原政权面临这样的军事威胁，随时都有倾覆的危机。
契丹这种打又不打，撤又不撤的威逼让后周、北宋都非常难受，如果能拔掉这根刺，那当然是最好不过的。周世宗柴荣看到了这一点，全力北伐，但运气不好，中途自己病倒了。宋太祖也曾经想北伐，被赵普给劝住了，选择了先南后北的策略。等到北宋统一了中原时，辽国的形势也出了极大的变化，醉鬼皇帝穆宗耶律璟已经死了，继位的是景宗耶律贤。景宗是世宗的儿子，这个人非常犀利，他在位期间平息内乱，团结部众，法纪严明，成了辽国的中兴之君，在他执政期间，辽国的实力得到了很大提升。
宋太宗赵炅在太祖时代担任开封尹，主要的工作是内政治理，他对于军事、外交等事务并不在行，此前也没真正带兵打过仗，对于辽国内部的变化也不了解。在太宗的心里，辽军是一支弱旅，当初后周世宗伐辽，出发四十二天，兵不血刃地夺下三关三州十七县，交锋无一败绩，此刻太宗手下的部队比周世宗征伐辽国的部队要多得多，而且北宋已经平定了南方，没有后顾之忧，这一次北伐难道不是手到擒来的必胜战争吗？太宗对战事过于乐观，这已经为高粱河之战埋下了一颗地雷。
公元979年正月，太宗出兵北伐，本来最初的目标并不是辽国，而是北汉。北汉打不过，派人去辽国搬救兵，辽国仓促之间无法从后方调兵，于是用幽燕地区的驻防军支援北汉，但三月里在石岭关被北宋大将郭进伏击，损失惨重。四月北汉陷落，太宗踌躇满志，临时决定夺取幽州，光复幽燕。太宗的这个决定属于临时拍脑袋的决策，北宋对攻伐幽燕缺乏全盘考虑的计划，这种临时战争犯了兵家大忌。
假如太宗在拿下晋阳之后立刻攻击幽州，当时辽军新败，军心不稳，守军不多，后援未至，北宋的胜算会大一些，但是太宗在拿下晋阳之后，既不立刻攻击幽州，也不让将士原地修整，而是将军力耗费在摧毁晋阳城这件事上。大军花费了许多时间拆毁坚固的城防，又挖开两条河道来引水灌城，还神经兮兮地爬上晋阳附近的山峰去开山，名曰“拔龙角”。经过这一番折腾，北宋军队不但贻误战机，而且还弄得将士疲惫不堪，怨气很重。更要命的是，辽景宗耶律贤得知石岭关大败北汉灭国的消息后，已经从辽国中枢调拨精兵南下，幽州的防守力量得到了加强。太宗对这些问题视而不见，听而不闻，坚持认为辽兵羸弱不堪一击，于是不顾众将反对，于五月攻击幽州。
幽州自古是汉族的北方军事要地，城池修建的极好，城墙高大，方圆数十里，险要之地都在它的制约之下。幽州入辽国之手后，辽国将此城视为陪都，是辽国南方的中枢所在，也是世代苦心经营。
太宗破北汉时，在晋阳一带有宋军近二十万人，幽州驻防军在石岭关惨败之后，只剩下两万人，太宗以为此战必胜，但实际上辽景宗从北汉求救开始，就已经在调集部队，四月里到达幽州附近的辽军十余万人，实力不在北宋军之下。
太宗在灭后汉之后，军务上也犯了两个重大的错误，第一是没有犒赏三军，所有劫掠来的财富都被太宗拿走了，将士们只得到了几句口头赞语，第二是太宗脑子发昏，让枢密使曹彬调集天下屯军都向晋阳进发，打算以绝对的兵力优势一波把辽国给灭了，而他没有想到，每个士兵都是活人，都是要吃饭的，每多来一个士兵就要囤积多一份粮草，而太原一带饱经战火，根本无法为这样规模的大军提供补给，何况他还将晋阳化为了废墟。
太宗在军事上外行，但三军大将们并不都是饭桶，许多大将都反对太宗攻击幽州，太宗火气很大，训斥众将贪生怕死，又下诏让开封、河北各地调拨军粮，限期运到军中。他以为一道圣旨就能把这难题解决了，但实际上军事运粮需要征发民夫，需要各地统筹，哪是临时脑袋一拍就能把事情解决得呢？果然各州军粮大多逾期不能送到，导致大军乏粮。太宗大怒，想斩了那些运粮的官员，结果大家都觉得太过分，劝阻了下来。
六月，宋军拿下易州、涿州，六月底抵达幽州，两军在幽州郊外交手，宋军小胜，太宗更认定辽军孱弱，此战必胜，于是下令围城。宋军兵力虽然比辽军稍多，但兵法云：“十倍而围”，宋军一分兵就陷入了局部兵力劣势，正中了辽军的陷阱。幽州守军数万人，宋军一时不能破城，而此时辽景宗耶律贤又派辽军精锐赶来支援。
七月初六，辽军援兵到达高粱河，此时宋军正在攻城，太宗赶紧调兵去高粱河防守。两军在高粱河相遇，辽军一触即退，宋军准备返回攻城时，辽军又来了，双方从中午缠斗到下午，战斗却并未真的大打起来。宋将请求撤军，但太宗死要面子不肯走，要求原地扎营，次日再打，宋军折腾一天，精疲力尽，士气疲惫。当夜，辽军内外夹击，宋军惨败，死伤数万人。
高粱河战败虽然伤亡人数并不是伤筋动骨，但夜战混乱，士气低落，士兵们逃窜时溃不成军，整个部队的军事体系全部失灵，将不知兵在何方，兵不知将在何处，已经无法组织抵抗，只好全员玩命地向南方跑。
当夜太宗也在逃亡，途中抢了个驴车，一直向涿州跑，等到涿州时已经是次日天明。太宗没有进涿州，又继续向前，准备逃到金台屯，到了金台屯之后还是害怕，不敢出来。到了初九，太宗还没有见到前线的将士们过来，心里直发毛，以为几十万宋军全军覆没了，于是派人到涿州打探。钦差到涿州时，见涿州也是乱成一团，原来众将找不到皇帝，都以为太宗死了，有人带兵往北找，当然是没有找到，于是大家商议，准备立太祖长子赵德昭为君。德昭害怕，坚持不肯，众人又准备将陈桥兵变的把戏再玩一回，正在找黄袍的时候，钦差来了。
涿州的事情被太宗所知，太宗对赵德昭起了疑心，回家没多久就把他给逼死了。同时太宗也为这事对大将们起了疑心，经常说些武将不可信的话，太宗的这个观念对两宋重文轻武的风气影响极大。
高粱河一战，宋军死了好几万人，别说幽燕未能光复，就是后汉的一点战果也化为乌有。回京之后不久，赵德昭自尽，朝中君臣相疑，太宗认定要以文制武、强干弱枝，对北宋军制、政治制度搞了一大堆改革，这些举措都造成了北宋后世的长期军事弱势。而辽国自此成了北宋的噩梦，之后每一次交手几乎都是北宋吃大亏，不得不走上了纳币换平安的道路。
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