他是考上了“庚子赔款”的留学生，在上海登船前，发现领到的护照竟是由日本政府所签发 ，他们一行人撕毁了手中的护照，拿着行李下了船，放弃出国。
而这位有骨气的留学生，就是出生在山东省荣成县滕家镇西滩郭家村，大名鼎鼎的郭永怀院士。
8个月后，郭永怀又接到加拿大的留学通知，随后进入多伦多大学学习应用数学，而且只用半年就取得了数学硕士学位。更厉害的是，36岁的郭永怀便获得博士学位，随后到美国康奈尔大学任教，很快就成为了该校的副教授、教授。
与那些没有真凭实学，为了得到美国国籍，只能靠着抹黑自己祖国的留学生比起来，郭永怀院士想要获得美国国籍太过于简单。可是，当初，郭永怀院士的孩子出生在美国，这是当下国内不少家长绞尽脑汁想要得到的结果，可是他却在学业有成之后，依然带着家人选择回到贫穷落后的新中国。
当时，郭永怀的许多朋友很不理解：康奈尔大学教授的职位已经很不错了，孩子将来在美国也可以受到更好的教育，为什么总是挂记着贫穷的家园呢？
1941年，郭永怀进入美国加州理工学院，师从世界著名航天工程学家冯·卡门，一举突破“声障”这个世界级难题，声名大振，而且在1946年，赴美国康奈尔大学执教，
是该校航空研究院三大创立者之一，期间创立了国际上公认的PLK方法。而因为郭永怀在跨声速流与应用数学方面所取得的两项重大成就，由此驰名世界，成为顶尖的科学家。 正如郭永怀那些朋友所说的那样，郭永怀可以留在美国，可以为自己的孩子创造一个好的未来，享受美国美好的生活，可是郭永怀却说：“家穷国贫，只能说明当儿子的无能！我希望自己的祖国早一天强大起来，永远不再受人欺侮！”
或许，用现在一些留学生的眼光来看，可能是不值得的，可是他们却不知道，他们为什么能够平安地成长，能在国外受到尊重？这也是当下一些留学生精神所欠缺的东西，空空如也的精神世界，却还不自知。
郭永怀院士回到祖国，领导和参与了我国核弹、导弹和人造地球卫星的研制工作，为中国首枚原子弹爆炸确定最佳方案，而且在这三方面均做出了重要贡献。
俞鸿儒（中科院力学所院士）：“两弹一星的功臣元勋里边，好像是23个人，是23个吧。三方面都涉及的只有郭先生一个人，钱学森先生是导弹跟人造卫星，其他人或者是核武器，或者是导弹，只有郭先生三方面都参加了。”
然而，在1968年12月5日，郭永怀从青海试验基地带着重要资料赴北京汇报，可是他所乘坐的飞机突然失事，而本人不幸遇难，时年59岁。
当人们从机身残骸中找到郭永怀时，他的遗体同警卫员紧紧抱在一起。在众人疑惑中，吃力地分开了烧焦的两具遗体，中间掉出一个装着绝密文件的公文包，竟完好无损。
他在生命的最后为祖国留下了一手极为重要的资料。1968年12月25日，中华人民共和国内务部授予郭永怀烈士称号。或许，当年郭永怀所乘坐的飞机事故原因，已经无法查证，可是郭永怀院士为祖国所做的一切，都将会铭记在每一个中国人的心中。
2018年7月，国际小行星中心已正式向国际社会发布公告，编号为212796号的小行星被永久命名为“郭永怀星”，以纪念他的功绩。
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