故事的主人公是20世紀的催眠大師米爾頓·艾瑞克森。
米爾頓·艾瑞克森是個偉大的教練，他懂得相信人的優點，甚至懂得相信人的缺點，他深信每個人的潛力。
一次去加拿大講學，當地一個心理諮詢師來尋求幫助，這位諮詢師有一個名叫麗莎的來訪者有嚴重的自殺傾向，經過長期治療都沒有好轉。艾瑞克森答應見見這位麗莎，幫助她走出困境。他翻看麗莎的報告：一個普通的加拿大女子，微胖，32歲，獨身一人，在一家當地的公司做文職工作。照片上她緊緊抿著嘴，沒有神氣。
艾瑞克森在一個下午見到了麗莎。輕鬆的交談以後，艾瑞克森慢慢發現麗莎的一個秘密，麗莎總是抿著嘴，沒啥表情，因為麗莎有一個大牙縫。這牙縫有多大呢？這麼說吧，透過牙縫，都能看到她嗓子眼兒——同事都不叫她麗莎，而是“大——牙——縫”。
麗莎很自卑，一直閉著嘴。“這樣，牙縫就看不見了吧。”她想。
麗莎在公司裡有自己喜歡的男生，是一名工程師，對方聽上去也對她有些好感，但是她從來不敢和他說話。
大牙縫是麗莎自卑心理的種子，慢慢地，這顆種子長成大樹。麗莎有嚴重的抑鬱心理，甚至有了自殺傾向。
艾瑞克森告訴麗莎，他願意試試看做個治療。但是要設立一個約定：如果她真的要自殺，一定要提前告訴他。艾瑞克森說：“讓我們玩個遊戲，我們先飛……一會兒。你要答應我，不管我接下來告訴你要做什麼，你都要努力去做。”
大牙縫覺得，不妨一試。
艾瑞克森在她耳邊輕聲講了要她做的事。
大牙縫回到自己家裡，拉上窗簾，含上一口水，拿出一面鏡子，放到一米以外的地方，嘗試她昨天收到的怪老頭的指示——訓練自己從牙縫裡滋水，並且要滋到一米以外。
“這個老頭比我正常不到哪裡去，”大牙縫一邊滋一邊想，“不過，還挺好玩的。”
接下來幾周，大牙縫麗莎每週都去見艾瑞克森，他們會聊很多東西，她甚至覺得，那是她一生中最快樂的時光。
但每次艾瑞克森都要檢查滋水進度，還不斷提出新的指標：“很好，你能滋一米啦，下一步我們的目標是一米五、兩米，再下一步，要提高精準度——直接打中鏡子裡面你自己的臉。”
不知道是因為治療還是滋水，麗莎的情緒好像好多了。
第六週，大牙縫麗莎已經能夠輕鬆打中兩米以外鏡子裡自己的臉。這天，艾瑞克森對她說：“還記得我答應你要飛……一會兒的事嗎？你的機會來了。”
他在大牙縫耳邊，說出了那個危險的建議。
剛聽到一半，大牙縫尖叫起來說：“不——行——！這怎麼可能！”
不管有多麼不情願，這事有多難堪，麗莎第二天還是去了。
她含上一口水，躲在公司茶水間拐角處——那個技術工程師的必經之路，心裡暗暗祈求，不要來，不要來！
不過等到那個工程師端著一杯咖啡走進自己的“射程”，麗莎從拐角處跳出來，瞄準他的臉，以練習了6周後達到的精準度，向他狠狠地滋了一臉的水！
這就是艾瑞克森，這個瘋老頭的指令。
“啊——”
打中了嗎？不知道。麗莎滿臉通紅，捂臉就跑，一直跑出辦公室，包也不管了，一天沒上班。
第二天上班，一進門，她就感到整個辦公室都在看她，不是幸災樂禍，而是那種驚喜派對曝光前，每個人臉上詭異的微笑。
她低下頭，紅著臉走到辦公桌前，看到辦公桌上有一張用藍色鋼筆寫的卡片，熟悉的字體來自那位工程師。
“有空去喝杯咖啡嗎？”
5年以後，艾瑞克森重新回到加拿大講學。
一天下午，有人敲門。剛打開門，一個小女孩就咚咚咚地跑上前來，滋了艾瑞克森一臉的水！
天哪！她有一個大牙縫！
抬頭看去，門口站著俏皮的麗莎，她挽著她的技術工程師丈夫，他們笑得樂不可支。
我們都有很多的資源，但是你是否相信，不完美也是一種美。
我們每個人都有自己藏起來的大牙縫，你是否相信，那個你最想隱藏的東西背後，也有快樂的可能。
你是否相信，有這些缺點也是OK的。
這個故事很美，我曾在上課時講，在諮詢時講，在朋友聚會時講……
每次大家開心樂過以後，總有人會跳出來提一些問題——為什麼啊？
為什麼不想自殺了啊？
為什麼要對著人家齜水啊？
如果那個男生不喜歡她，豈不是完了嗎？
這個故事的背後邏輯其實很少有人能理解。讀完本章，我想你隱隱約約地會理解到，這是一個關於系統的失控和掌控的故事。
麗莎一直活在牙縫的陰影裡：別人越是嘲笑她，她越是不自信；越不自信，牙縫問題就顯得越嚴重。“我是個笑話！”這是一個人生的負面迴路。艾瑞克森幫她重新搭建了一個正面迴路“控制牙縫”。用牙縫練習滋水，做得很不錯！這一瞬間，治療已經發生，麗莎的人生慢慢出現了一條自信迴路，越來越自信。
再上升一個層次來看，麗莎的自殺行為貌似消極，其實是深深地渴望被愛的表現。當自信重新回到麗莎身上，為什麼不試試看抓住自己心愛的人的目光，組建一個更大的系統呢？最後，麗莎有了一個美好的家庭生活。
我想你現在終於明白這句話：這個世界的絕大部分運作，都不在你眼前發生，世界早已先你而行。如果你看不懂系統，就永遠無法理解事情的本質。
世界是個大系統，世界屬於能理解它的人。
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