荊軻刺秦王的故事可以說家喻戶曉，《荊軻刺秦王》這篇文章也被選入人教版高中語文課本，人們在身臨其境地欣賞波瀾起伏的歷史故事後，還要做一個歷史事件和歷史人物的評判者，因為“讀史使人明智”。
荊軻刺秦王的故事是這樣的：
故事發生在公元前227年，即秦統一六國之前的6年。秦將王翦攻破趙國，俘虜趙王，向北進軍來到燕國南部的邊界。兵臨城下，燕國形勢危急。
為了救危在旦夕的燕國，田光自殺，樊於期自刎。易水河邊，白衣白冠送荊軻。漸離擊築，荊軻悲歌，“士皆瞋目，發盡上指冠”，無不暗示著荊軻有去無歸的結局。咸陽宮內刺殺場面驚心動魄，圖窮匕見，繞柱逐秦王，最後荊軻“被八創”而戰死。《戰國策》為我們塑造了荊軻這個悲劇形象。
魯迅先生曾說“悲劇就是把有價值的東西毀滅給人看”。《荊軻刺秦王》全篇充滿著悲劇色彩。作者經過重重的烘托、鋪墊，暗示此次刺殺終會失敗。荊軻刺殺秦王失敗的原因有很多，既有客觀因素，又有主觀因素。
荊軻刺秦王失敗的客觀原因：
（一）荊軻的助手不給力，一人沒來，一人沒用。
荊軻在出發前，已經選好了助手，這個人住得遠還沒有來。但太子丹報仇心切，催促荊軻趕快行動。所以荊軻選擇的助手沒來，這是荊軻失敗的因素之一。
荊軻帶到秦國的助手是秦武陽，他是燕國的一名勇士。最突出的戰績是“年十二，殺人，人不敢與忤視” ，人們都不敢與他對視，可見他氣勢逼人。
但到了咸陽宮殿前的臺階，秦武陽臨陣膽怯，嚇得變了臉色，這讓秦國的群臣都感到奇怪。在危機時刻，荊軻回過頭來對秦武陽笑了笑，對秦王解釋原因，說他是“北蠻夷之鄙人，未嘗見天子”所以害怕。秦始皇聽到這樣的解釋以為自己的天威震懾到這個助手，這讓荊軻躲過了一劫。
但在荊軻刺秦王的過程中，秦武陽消失了，可見秦武陽是一招敗棋。
（二）燕太子丹生性多疑，難成大業。
《戰國策•燕策三》記載， 為了刺殺秦王，燕太子丹找到了智勇雙全的田光。但田光覺得自己年紀大了無法完成太子的重託，便向他推薦了荊軻。太子丹喜出望外，但他卻告誡田光說：“丹所報，先生所言也，國之大事也，願先生勿洩也。” 告誡田光不要洩密，這顯然是對他不放心。
當荊軻接受田光的委託後，田光便自殺了。一是為了激勵荊軻，二是以死來證明自己的忠誠。可見，燕太子丹多疑的性格，造成了田光的自殺。
燕太子丹對田光有疑心，對待荊軻也有疑心。這為荊軻刺秦王失敗埋下了伏筆。
在《荊軻刺秦王》中，荊軻準備去秦國前，“荊軻有所待，欲與俱，其人居遠未來，而為留待”。荊軻等待友人一起完成刺殺任務，然而燕太子丹卻懷疑荊軻改變初衷後悔了。太子丹就又請求荊軻說:“日已盡矣，荊卿豈有意哉？丹請先遣秦武陽。”你不動身，我就先派秦武陽先走！這顯然是逼荊軻趕快行動，荊軻聽後怒叱太子。“今日往而不反者，豎子也！”並且解釋到“僕所以留者，待吾客與俱”。太子懷疑，荊軻憤然辭行，踏上行刺之路。這從側面反映出荊軻並沒有完全準備好就被燕太子丹逼迫而去。
如果與荊軻同去的不是秦武陽，而是他要等的友人，如果刺殺中助手能助他一臂之力，那麼荊軻刺秦的成功與失敗，那就不一定了。
（三）燕太子丹謀事不周，想法不切實際。
荊軻在初次拜見燕太子丹時，就對他說明了自己的計劃，“誠能得樊將軍首，與燕督亢之地圖，獻秦王，秦王必說見臣……” 刺秦王首先要見到秦王，而見秦王要準備“信物”，即見秦王要有重禮！要捨得割捨燕國的城池，要捨得獻出秦的叛國者樊於期的首級，荊軻是個有勇有謀之人。
為了讓樊於期主動獻出頭顱，荊軻說出了自己的刺秦計劃，“臣左手把其袖，而右手揕其胸，然則將軍之仇報，而燕國見陵之恥除矣。” 樊於期認為計劃可行，然後慷慨自刎。可見，荊軻刺秦王的目的是刺死秦王。
然而，荊軻刺秦王失敗後，靠著柱子笑著，罵道：“事所以不成者，乃欲以生劫之，必得約契以報太子也”。事情沒有成功的原因，是想活捉秦王，訂立契約，回報燕太子啊!
由此可見，荊軻的計劃是刺死秦王，而燕太子丹的計劃是讓荊軻先脅迫秦王，迫使秦王訂立盟約，歸還土地或者不攻打燕國，脅迫不成再殺秦王。這樣的想法顯然很荒謬，讓一個人面對一國之君，又想脅迫他，又想殺他。這種首鼠兩端的想法，打亂了荊軻的行刺計劃。
如果按照荊軻原來的計劃在秦王沒有防備之前，在秦王慌亂之時，荊軻手起刀落，刺死秦王的成功率會更大一些。可見，燕太子丹謀劃不周，是荊軻刺秦王失敗的最重要的原因了。
縱觀歷史，燕太子丹的所作所為無不影響著荊軻刺秦的成功與否。儘管荊軻有執行力，但燕太子丹的急功近利和生性多疑的性格，又間接地導致了荊軻刺秦的失敗，留給後人無限的嘆息。
荊軻刺秦王失敗的主觀原因：
（一）荊軻劍術不精湛。
我們再看一遍荊軻刺殺秦王的動作：
因左手把秦王之袖，而右手持匕首揕之。未至身，秦王驚，自引而起，絕袖。拔劍，劍長，操其室。時恐急，劍堅，故不可立拔。
荊軻逐秦王，秦王還柱而走。
荊軻廢，乃引其匕首提秦王，不中，中柱。
剛開始荊軻按照計劃行事：左手抓住秦王的袖子，右手握住匕首刺殺秦王。但秦王驚起，沒有刺中。然後是荊軻追著秦王跑，優勢還在荊軻這一方。夏無且投擲藥箱，反過神來的秦王用劍砍傷荊軻。荊軻投擲匕首刺向秦王，但沒有刺到秦王，匕首扎進了柱子裡。可見他的劍術不是十分精湛。
陶淵明曾在他的詩歌《詠荊軻》中寫道“惜哉劍術疏，奇功遂不成。
說他“劍術疏”是他刺殺失敗的主要原因。
（二）荊軻嚴重低估了秦宮的準備和秦王的實力。
秦武陽如此勇猛的人，但在秦殿之下卻也“色變振恐”，可見秦宮的陣勢之大之莊嚴。秦王配劍上朝，秦國堂上有侍從，堂下有帶兵器的宮廷侍衛，這些都能看出秦朝並非沒有戒備之心，他們有防範之心，也有防範之舉的。
荊軻刺秦王，秦王雖驚慌，但“驚”“起”“跑”動作乾淨利落，抽出劍就能砍斷荊軻左側大腿，可見秦王武功也很好。荊軻對秦王個人能力估計嚴重不足，也是他失敗因素之一。
（三）荊軻意氣用事。
荊軻勸說樊於期獻出頭顱時，說了一句：“將軍豈有意乎？” “豈有意乎？是否有這個意願呢？暗示出一種積極的猜測，一種情感的煽動；而燕太子丹在催促荊軻行動時，說了一句：“荊卿豈無意哉？” “豈無意哉？”該不是沒有這個意願了吧？傳遞出一種消極的懷疑，一種情感的不信任。
兩個人的結局一個是自刎，坦然接受；一個是怒叱太子”“終已不顧”的意氣用事。可見兩個人的行為都有古代俠士的氣質，但一個理智佔上風，一個是感情佔了上風，成敗可見。
（四）荊軻運氣不佳。
很多歷史都有巧合，一個小人物也許會決定歷史的走向。如果沒有那個叫夏無且的御醫扔了一個藥箱，秦王可能就沒有機會拔出寶劍，他可能會被荊軻刺死。或者秦始皇衣服質量好點兒，荊軻武功高點兒，匕首扔得準一點兒，歷史也許就被重寫。
總之，荊軻失敗的原因有運氣差這個因素，但實際上即使荊軻刺殺成功，他也不法改變歷史的進程。因為結束諸侯割據局面，實現國家統一，這已是歷史大趨勢，而執行這一歷史使命的是強大的秦國。即使荊軻刺秦王成功，還會出現第二個嬴政統一全國。荊軻刺秦王是時代的悲劇，是歷史的悲劇。
荊軻刺秦王的意義：
春秋戰國四大劍客的刺殺行動，只有荊軻失敗了，但他卻被後人記住並且傳頌。“其人雖已沒，千載有餘情”，“易水悲歌歇，秦庭俠骨香”這些都是讚美荊軻的話。其實，荊軻的形象是他的敵人塑造起來的，因為他刺殺的是中國歷史上第一個封建君主秦始皇。
面對強大的秦國，面對可能覆滅的燕國，他為百分之一的希望，付出百分之百的努力。荊軻雖然失敗了，但他依然是一個英雄。荊軻的壯烈行動，千百年來激勵著無數的仁人志士為心中的理想而英勇鬥爭。
總之，荊軻的英明與成敗無關，重要的是荊軻敢於越過寒冷的易水，來到強大的秦國，進入了他的心臟咸陽宮單挑親王。他無法預料後果，但他敢於向強者挑戰，敢於一人對抗一國！誰都知道這次刺殺生還的幾率幾乎為零，將會一去不復返。荊軻自己也高歌：“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還！”但他不曾回頭！雖然有人對荊軻有各種各樣的分析甚至懷疑，但沒有一個人懷疑過他的膽略。
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