如今，全球新冠肺炎累計確診病例已經超過 100 萬。自世界衛生組織（WHO）宣佈全球大流行以來，新冠肺炎疫情正愈演愈烈，變得一發不可收。快速注射一劑安全、有效的新冠病毒疫苗，是全球 77 億人民的共同願望。
儘管中美兩國已有進入 I 期人體臨床試驗的案例，但疫苗研發是一件十分耗時且緩慢的工作，至少從目前來看，從小範圍觀察疫苗的副作用和免疫反應，到大規模測試疫苗的有效性，這一過程至少還需要 1 年的時間。在缺乏有效治療藥物和預防疫苗的當下，科學家仍在嘗試其他解決方案。
一項發表在《細胞》雜誌的新研究，為我們帶來了新的解決方案。
來自瑞典、西班牙、澳大利亞等國家的多位研究學者，共同提出了一種預防新冠病毒感染的新思路，他們試圖使用體外純化的人類重組 ACE2 蛋白來預防新冠病毒的感染。
人體中的 ACE2 蛋白是新冠病毒的主要受體，是一種能催化血管緊張素 I 轉化為血管緊張素或血管緊張素 II 轉化為血管緊張素的外肽酶。開發重組人類 ACE2 蛋白可為研發治療新冠肺炎藥物提供強有力幫助，可依據其構造研製各類靶向藥物，阻斷病毒的侵入，從而預防和治療新冠肺炎。
據論文描述，研究人員進行了大膽的設想：既然新冠病毒會識別並結合人類重組 ACE2 蛋白，如果向體內注入大量 ACE2 蛋白，新冠病毒會不會被這些外部來源物質 “吸走”？這樣一來，就可以降低病毒感染人體的能力。
今年 2 月，研究團隊從一名瑞典確診病例的鼻咽樣本中分離出新冠病毒，並藉助 Vero E6 細胞培養。Vero E6 細胞是一種非洲綠猴腎細胞系，在形成單層膜後可顯示出一定程度的接觸抑制作用，因而適合繁殖一些複製緩慢的病毒。
研究人員發現，如果在病毒感染 Vero E6 細胞之前，預先與人類重組 ACE2 蛋白接觸 30 分鐘，這些病毒的感染能力就會明顯削弱（約為 1000～5000 倍）。相反，如果加入的是新冠病毒無法特異結合的鼠類 ACE2 蛋白，就不會抑制新冠病毒的感染能力。
隨後，研究人員在 “類器官” 模型中進行了同樣的研究，他們利用誘導多能幹細胞技術得到了人類毛細血管和腎臟的類器官。與細胞模型相比，“類器官” 模型能更好地反映人體器官的關鍵特徵，更具有代表性。與細胞實驗結果類似，人類重組 ACE2 蛋白依然可以顯著減少新冠病毒的感染。此外，無論是毛細血管模型還是腎臟模型，體外加入的 ACE2 蛋白，都沒有產生毒性。
基於以上實驗結果，這一新思路或許能快速幫助人類免受新冠病毒的侵害，當然這個結論仍需要進一步驗證。
圖｜論文侷限性闡述（來源：《細胞》雜誌）
研究人員在論文中指出了這項研究的 3 個侷限性，並表示仍然需要通過其他實驗做進一步論證，從而確定額外添加的人類重組 ACE2 蛋白可能會產生的效果。研究人員表示：
1、這項研究針對的是病毒的早期感染階段，目標是防止新冠病毒早期入侵宿主細胞。人類重組 ACE2 蛋白在病程後期是否還有抑制效果，是一個未知數；
2、研究選取的毛細血管和腎臟類器官雖然在病理上有一定科學依據，但研究人員並沒有測試肺部類器官；
3、在實際的生理環境下，ACE2 相關的信號通路和調控網絡更為複雜。
儘管這項研究的可行性與有效性仍需進一步驗證，但它為新冠肺炎疫情的防控工具帶來了新的可能。
閱讀更多 DeepTech深科技 的文章
