人的一生，無外乎“功名利祿，愛恨情仇”八個字，如果能將這八個字看透，此生應該活得很瀟灑愜意。縱觀古今，多少英雄豪傑，因貪圖名利，放不下眼前的一切，做不到急流勇退，到頭來竹籃打水一場空，甚至丟掉身家性命。古代為官者，大多都想步步高昇，最終位極人臣，光宗耀祖青史留名，但也有例外，比如郭德成。
郭德成，明朝開國功臣，也是朱元璋創業之初最核心的成員之一，跟隨朱元璋南征北戰，儘管功勞和名氣比不上徐達、常遇春，但也算一員猛將，曾立下不少戰功。另外，郭德成還有一個特殊身份，他的妹妹嫁給朱元璋當小妾，後來成了寧妃，也就是說，他是朱元璋的小舅子。
元朝滅亡，明朝建立，朱元璋沒有忘記身邊的功臣，對他們加官進爵，出手也相當大方。俗話說，舉賢不避親，郭德成也升官了，只是與兩個哥哥相比，他的官職太低微，僅為驍騎舍人。大哥郭興獲封鞏昌侯，二哥郭英為武定侯，皆被封侯拜將，唯獨郭德成默默無聞。
寧妃越來越受寵，愛屋及烏的朱元璋，考慮到小舅子郭德成能力還不錯，如今官太小，於情於理都應該升職加薪。郭德成不貪財不好色，唯獨喜歡喝酒，可謂嗜酒如命，一天不喝酒都難受。朱元璋知道小舅子的喜好，派人把他叫來，兩人在宮中對飲，氣氛十分融洽。
酒過三巡，朱元璋開始和郭德成聊家常，順便說道：“德成啊，你跟隨我的時間也不短了，人品和能力毋庸置疑，況且你妹妹經常在我耳邊提到你，所以我打算讓你做大官。”這明顯是對郭德成的肯定，既然皇帝主動要給他升官，簡直是可遇而不可求之事，假如換成別人，早就樂開了花，趕緊答應下來，生怕皇帝反悔。
本以為郭德成會感謝皇帝恩典，爽快接受升職加薪，但他的舉動出乎朱元璋的意料。《明史》記載：“太祖以寧妃故，欲貴顯之。德成辭，帝不悅。”郭德成竟然不給朱元璋面子，並且哭著拒絕升官，他為何這樣做呢？不是因為他傻，反而是聰明之舉，官職和錢財乃身外之物，保命最重要。
雖然朱元璋很生氣，但郭德成決心已定，無論如何都不能當大官，頓首謝曰：“臣性耽曲糵，庸闇不能事事。位高祿重，必任職司，事不治，上殆殺我。人生貴適意，但多得錢、飲醇酒足矣，餘非所望。”這幾句話的意思不難理解，郭德成說自己智商不夠，勝任不了高官厚祿，一旦德不配位，必然會失職，皇帝會怪罪於他，甚至把他殺了。
郭德成的這番話，可總結為“我怕死”三個字，不追求別人眼中的榮華富貴，只希望快意人生，有錢買酒喝，如此就滿足了。古人云：喝酒誤事！郭德成差點因酒後失言鑄成大錯。有一次，朱元璋又請小舅子喝酒，嗜酒如命的郭德成，喝得忘乎所以，朱元璋笑著說：“醉風漢，發如此，非酒過耶？”
酒壯慫人膽，郭德成摸著亂糟糟的頭髮說：“臣猶厭之，盡剃始快。”眾所周知，朱元璋以前當過和尚，最忌諱別人提到類似的字眼，小舅子竟然如此大膽，觸碰朱元璋的底線。礙於寧妃的情面，加上郭德成爛醉如泥，朱元璋沒有當場發火，氣沖沖離開。次日，郭德成醒酒後，感覺事情鬧大了，以裝瘋賣傻的方式自救：“既醒，大懼。佯狂自放，剃髮、衣僧衣，唱佛不已。”
將錯就錯，或許能逃過一劫，除此之外別無他法。看到郭德成真的剃髮出家，整日吟誦佛經，朱元璋疑慮漸消，加上寧妃的耳邊風，不再猜忌小舅子郭德成，還笑著稱他是醉鬼和尚。後來，很多功臣都被誅殺，包括李善長、藍玉、胡惟庸等，但郭德成並沒有被牽連其中，最後得以善終，除了寧妃的原因，還歸功於他“知進退、明得失”的心態。
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