R73是蘇聯製造的短程空對空導彈，一問世就憑藉速度、射程、射角範圍等，與當時西方主流的同類別導彈拉開了1.5倍左右的數據差。
尤其是當時歐美國家認為貴且不實用的“向量推力與氣動複合控制”、頭盔瞄準技術等，蘇聯全部應用在了R73上，事實證明這是短程導彈的未來。
一、基本數據
說來也很諷刺，蘇聯本沒有出色的短程空對空導彈。美國的“響尾蛇”導彈亮相後，蘇聯命令三角旗生產設計局以此為版本，設計出蘇聯自己的“響尾蛇”。
於是R73，這個被北約命名為“射手”的導彈誕生了。其彈體長度為2.9米，彈徑0.17米，重105公斤，射程在300米至20公里之間。離軸射角為正負45度，失速攻角正負40度。
相比之下，美製AIM9M“響尾蛇”導彈的實際射程約為5到8公里，離軸射角為正負28度，失速攻角正負20度。數據上的差距，讓導彈性能高下立判。
不過R73的20公里射程不是實際射程，需要與機載雷達系統搭配使用。單靠導彈自己的制導頭時，迎面與追擊射程分別為9與12公里，前者受限於制導頭的迎面探測距離，後者受限於導彈的動力性能。
彈體前端依序裝置了攻角感應器、低展弦比後掠翼形鰭狀輔助翼、4片三角制動翼，制動翼是利用高壓氣體驅動（引線後方設有固體燃料高壓氣體產生器，保證制動翼的工作）。彈體後端則為4片帶有副翼的長翼弦主翼。這樣的外形設計，再加上向量推力發動機，保證了導彈優秀的飛行性能。
三角旗生產設計局將固態火箭推進器作為R73的動力系統，可利用噴嘴內的4枚偏向葉片產生向量推力，因此導彈在發射後可以進行60G的過載機動，能夠攻擊12G過載以下的目標。最小回旋半徑只有200米，是AIM9M“響尾蛇”導彈的一半。
這意味著當時主流戰機所能做出的一些超常規機動，根本無法躲避這款導彈的攻擊。
R73的彈頭裝備著烏克蘭基輔國營兵工廠生產的MK80尋標器。這款憑藉紅外線成像制導的尋標器，固定在可動範圍為正負20度的動態平衡環架上，具備全方位攻擊能力。當與雷達、紅外線搜索追蹤系統和頭盔瞄準器匹配時，導彈擁有正負70度的離軸發射能力。
二、裝備進程
R73自1982年開始交付當時的蘇聯軍隊，除了米格23戰鬥機以外，米28、卡50直升機也能夠裝備。R73基礎型之後，蘇聯又發展出了多款衍生型號，其中主要的升級版有E、RMD、ME等。
其中“E”是增加射程的版本，導彈的尺寸、重量、制導頭都不變，只是更換了動力系統，因此最大射程增加至30公里。同時觸發引信增加了主動無線電引爆模式，因此大幅提高了命中率。
“RMD”是2009年莫斯科航展公佈的最新改款，升級後的導彈採用雙波段制導以增加抗干擾能力，離軸發射角度提升至正負60度之間，射程增加到了40公里。
印度最早將其安裝到了“幻影2000”H型戰機上，不過不具備與頭盔瞄準器相連的功能。為了保住金主客戶，俄羅斯為其單獨進行了性能上的升級，導彈與機載雷達搭配使用時也能正常攻擊20公里遠的目標。
印度使用後對產品很滿意，又將R73導彈安裝在自己的“光輝”輕型戰機上，性能方面與“幻影2000”的使用感覺無差，不過至於安全性就不敢說了。
三、高級進階版
蘇聯將“ME”版的R73導彈命名為R74，這主要是因為此款在原版的基礎上改進幅度比較大。離軸發射能力擴大正負75度，最大射程延伸至40公里。這個距離就不再是短程空對空導彈的範圍了，而屬於中程空中纏鬥導彈。
要知道這款導彈的服役時間是1997年，性能卻遠超2009年公佈的“RMD”版R73。之所以會出現這種情況，是因為R74沒有在外銷清單上出現過，也就是說這是俄國自己專用的武器。
2005年，R74換裝了最新的主動雷達制導頭。不過主動雷達制導頭的性能數據並不強，唯一的優點就是可以在惡劣天氣下工作，從而與紅外線制導形成互補。
5年後，也就是2010年。俄羅斯對R74又進行了一次升級，主要是為了能夠讓蘇57為代表的五代機使用。離軸發射能力達到了正負80度，可以在慣性制導的途中，利用數據傳輸隨時更新目標信息，具備“射後鎖定”功能。
四、最後的最後
R73出生於1985年，在90年代被德國評價為領先西方同級別導彈整整一代。
2014年，日本的飛行開發試驗室前負責人曾有一篇詳細的文章分析過R73系列導彈，並肯定地說“響尾蛇”導彈的不斷進化正是美國追趕R73導彈的腳步。
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