西蘭長期孤懸海外，這裡的動物與其他地方非常之不同。在許多外來物種來到新西蘭定居前，這個國家只有一種本土哺乳動物蝙蝠。新西蘭的鳥類也基本上都是不能飛的，如企鵝、奇異鳥、南秧雞。而南秧雞還曾一度被認為滅絕，但沒想時隔50年後又發現了它們。
南秧雞，也叫巨水雞，身長為63釐米左右，重約為3公斤，有著堅硬的鳥喙和強壯的腿，不會飛，分佈於澳大利亞和新西蘭。它們在1898被確認種群滅絕，但1948年的一次科考，在新西蘭的南島又重新發現南秧雞存在。在古生物學中這種現象稱為“拉撒路物種”，即是一個物種被認定為絕滅之後，又再次發現的物種。
在人類登上新西蘭島並帶來貓、狗、狐狸等之前，新西蘭的肉食者一直是鷹類，不飛並且躲進樹叢的策略更有利於眾鳥從鷹爪下逃命，於是島上一些鳥類向著不飛的方向演化，很多鳥類都退化了飛行能力。南秧雞也不例外，不過南秧雞的腳很強壯，雖然沒有蹼，但也會游泳、潛水，遇到威脅時會選擇“跳水”保命。
在2015年時，新西蘭政府找來專業獵人撲殺數量過多的紫水雞（紫水雞也是秧雞的一種，體羽大都為紫色或藍色而得名），紫水雞會破壞其他鳥巢和偷吃鳥蛋。但獵人竟“點錯相”，將4只瀕危的南秧雞誤以為是紫水雞射殺。當地媒體稱：這次4只南秧雞的死亡使其數量下降了5%，這相當於損失了160頭老虎或93只大熊貓。
目前新西蘭給南秧雞劃出將近5萬公頃的保護區，南秧雞現存數量約300只（野生數量70至80只）。雖然無需擔心偷獵者的捕捉，但白鼬和野貓卻成了巨水雞最大的敵人。不過新西蘭人無聊是在物種保育的科學性，還是自然地恢復方面投入力度在國際上一直領先，值得我們去學習和借鑑。
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