“遭際堪傷”的香菱，有機會離開薛家嗎？

“根並荷花一莖香，平生遭際實堪傷”的香菱，是一個明珠投暗的典型：以她的好學脫俗，遇到了又俗又呆的丈夫薛蟠，再加上一個厲害而嫉妒的夏金桂。作為現代人，不由會想：合則留，不合則去。香菱就不能離開薛家嗎？

離開薛家，不是沒有機會。夏金桂借香菱與薛蟠爭吵，薛姨媽不就馬上想到：“即刻叫人牙子來賣了她，你就心淨了。”她可不是隨便說說、息事寧人，而是：

說著命香菱：“收拾了東西跟我來。”一面叫人：“去，快叫個人牙子來，多少賣幾兩銀子，拔出肉中刺，眼中釘，大家過太平日子。”

如果不是寶釵求情，香菱自己又“痛哭哀求”，香菱已經被人牙子賣了。

寶釵求情留下香菱，不是為了香菱的前途，而是為了家庭榮譽：“咱們家從來只知買人，並不知賣人之說。”就像李紈也提到過：“想當初你珠大爺在日，何曾也沒兩個人？……所以你珠大爺一沒了，趁年輕我都打發了。”趁年輕打發，替妾考慮，當然是年輕方便嫁人。所以李紈打發這兩個侍妾，是發嫁，而不是轉賣。

寶釵求情留下香菱，也有同樣的考慮：即使真的過不下去，也只能找人家發嫁，而不能把服侍數年的屋裡人轉賣。

現代的讀者不明白：發嫁和轉賣，有區別嗎？當然有區別，而且很大。與《紅樓夢》同期而略早的《金瓶梅》，描寫世俗人家，因為門第低，所以更多類似的故事。西門慶死後，留下潘金蓮、孟玉樓、龐春梅一干有名分和沒名分的妾，她們先後離開西門家，但待遇是不同的。龐春梅走的時候，有人監督：“你看著，到前邊收拾了，教他罄身兒出去，休要帶出衣裳去了。”雖然有人從中周旋，最終：“餘者珠子纓絡、銀絲雲髻、遍地金妝花裙襖，一件兒沒動，都抬到後邊去了。”連原本屬於春梅的衣裳裝飾，也被扣留了一大部分。

潘金蓮走的時候：“箱子與他一個，轎子不容他坐。”雖然經過討價還價，條件有所變化，也仍舊是被王婆（就是當初貪賄說風情、替西門慶勾引潘金蓮的王婆）押走了。

而孟玉樓改嫁，則是：

戴著金梁冠兒，插著滿頭珠翠、胡珠子，身穿大紅通袖袍兒……然後家中大小都送出大門。媒人替他帶上紅羅銷金蓋袱，抱著金寶瓶，月娘守寡出不的門，請大姨送親……

不僅風光顯赫，而且連孟玉樓自己的兩個小丫頭都作為陪嫁帶了過來。財產更無一損失。

為什麼會有這樣大的區別？關鍵在於潘金蓮、龐春梅與人通姦，孟玉樓卻是清白地改嫁。薛寶釵替家庭榮譽考慮，著眼點也正在於此：如果用潘、龐的待遇賣了香菱，會讓人誤以為香菱犯了出軌之類的錯誤，對薛家是醜聞。所以寶釵直接告訴母親：“媽可是氣的糊塗了。”

寶釵留下香菱，並不是長久之計，而僅僅是短暫周全。如果香菱真有去意，過一段時間完全可以找機會離開，像孟玉樓那樣改嫁。但香菱“跑到薛姨媽跟前痛哭哀求，只不願出去，情願跟著姑娘”，她自己不願離開。

既然在薛家生活不好，為什麼不願離開，寧可跟著寶釵，從侍妾降低到丫頭的身份呢？這丫頭不是那丫頭，鶯兒跟著寶釵，將來嫁到夫家，可能有更好的機遇，而香菱跟著寶釵，連這樣的待遇也得不到。她是怎樣想的？

香菱已經不是第一次與人牙子接觸了。在進入薛家之前，她已經跟著人牙子生活了多年。“這一種柺子，單管偷拐五六歲的女兒，養在一個僻靜之處，到十一二歲時，度其容貌，帶至他鄉轉賣。”

跟著人牙子，等著被轉賣。這中間七八年的時間，生活如何？門子的話可見一斑：

那日柺子不在家，我也曾問他。他是被拐子打怕了的，萬不敢說。只說柺子系他親爹，因無錢償倆，故賣他。我又哄之再四，他又哭了，只說：“我原不記得小時的事。”

如果香菱再次被賣，她也會再落到從前的“打怕了的”生活。並且人牙子不會長久養著她，接下來再次轉賣，又會到什麼人手中？當初有志改變同性戀的馮淵，看中的是處女的香菱，如今殘花敗柳，不可能再有一個馮淵等著她，甚至也不會再有一個薛蟠把她收為侍妾。她未來的丈夫只會比薛蟠更加不堪。甚至，她還可能被賣到煙花之地，更加受盡屈辱。

香菱是有機會離開薛家的。但事到如今，外面的生活只會更加不堪、更加恐怖。她已經成了繡在屏風上的一隻鳥。離開屏風，不僅得不到自由，反而會粉身碎骨。