說起納撒尼爾·霍桑，大家一定會想到那本世界名著《紅字》。“罪惡在哪裡？”、“誰是真正的罪人？”霍桑幾乎用一生，以文學作品的形式在探討這樣的道德問題。他的歌特類型的小說，更是對愛倫坡、亨利·詹姆士、赫爾曼·麥爾維爾這些美國文學大師的產生了深遠的影響。
年幼喪父，常伴痛苦孤獨感的少年將沒有賣出的小說付之一炬
1804年的某一天，在美國馬薩諸塞州塞勒姆鎮的一個家庭中，出生了一個男孩兒，他被命名為納撒尼爾（Nathaniel Hawthorne）。據說，霍桑的父親是一名船長，在霍桑4歲的時候就不幸因為黃熱病客死他鄉，小霍桑自此便由母親撫養長大。
或許是年幼喪父的關係，霍桑與別的孩子不同，自幼話不多，性格孤高，顧慮多疑，童年的不幸和生活氛圍使他內心有一種“痛苦的孤獨感”。1821年，霍桑在親戚資助下進入緬因州的博多因學院，在校期間他與朗費羅與富蘭克林·皮爾斯成為好友。1824年大學畢業，霍桑回到故鄉，開始寫作。完成一些短篇故事之後，他開始嘗試把自己在博多因學院的經驗寫成小說，小說《範肖》就此誕生，在1828年不署名發表，可是並沒有引起人們的注意。性格孤傲的霍桑將沒有賣出去的小說全部付之一炬。
馬薩諸塞州：1770舊青苔
海關公務員成斜槓青年，寫小說搞副業
天生具有文藝天性的霍桑，並沒有放棄他的小說事業，即便是作為一個公務員。1836年霍桑在海關任職，1837年他出版了兩卷本短篇小說集《重講一遍的故事》，並且這一次他開始正式署上自己的名字——納撒尼爾·霍桑。其中《教長的黑麵紗》最為人稱道。
這是個關於“原罪”的故事，一個一向被人尊敬的牧師突然帶上了黑色的面紗，這在教區的信徒中引起了很大的騷動。清教信徒們一致要求牧師取下黑麵紗，可牧師就是死活不摘，直到他最後死去。在我們看來，這個關於黑麵紗的故事，並沒有什麼讓人感興趣的地方，但是在當時霍桑所生活的新英格蘭地區，宗教氣氛濃郁，人們深受加爾文教宗教神秘主義觀點的影響。霍桑講述人性之惡的“黑麵紗”也確實能獲得當地主流觀念的認同。
《古宅青苔》節選 圖片來源網絡：侵刪
霍桑應該算個晚婚者，38歲才結婚，婚後生活還是令他非常滿意的。他同妻子在老家馬薩諸塞州的康德科村老牧師住宅居住了三年，期間完成了短篇小說集《古宅青苔》。這本短篇小說集也比較有名，其中的短篇小說《小夥子布朗》、《拉伯西尼醫生的女兒》很受歡迎。
個性鮮明的哥特故事給人啟發
作為一個作家，霍桑確實生在一個好的年代，並且他的鄰居也是如今鼎鼎大名的作家愛默生、梭羅等人。1848年由於政見與當局不同,做不成海關公務員的霍桑，開始全心致力於創作活動，在1850年寫出了他最重要的長篇小說《紅字》。
在故鄉生活的日子裡，霍桑熱衷於探索家鄉歷史，他看完了當地圖書館裡的每一本書，對家鄉薩萊姆古鎮的古老的歷史瞭然於胸，尤其是巫術時代。在霍桑的創作裡，很多關注人性之“惡”的哥特式小說，這些恐怖小故事，對不少美國的恐怖故事作家有很大的影響。據說，當年霍桑在野餐中偶遇居住在附近的麥爾維爾併成為好友。麥爾維爾對霍桑的《古宅青苔》很是讚揚，還在給霍桑的信裡提到了自己的小說《白鯨》的寫作。愛倫坡（《黑貓》是他的代表短篇）也對《重講一遍的故事》和《古宅青苔》非常感興趣，寫了很多評論。
一切問題，皆源於人性之惡
受清教徒思想影響，在霍桑看來，一切社會問題，人與人之間的矛盾，犯罪現象等等的根源不在社會物質生活當中，而是由於世界上固有的一種“惡”造成的。霍桑覺得，若想解決一切社會問題都需要從“惡”入手，都要從內部進行挖掘。一切抽象、神秘的“惡”都是造成社會問題的根本原因。
作為本土美國作家，在我看來，霍桑的這種觀點，對當今美國恐怖文學和影視創作中也著有深遠的影響。在《美國恐怖故事》、《巴斯特·斯克魯格斯的歌謠》等作品，都可以隱約看見霍桑《古宅青苔》的影子。
閱讀更多 隨依 的文章
