一項對地下水的研究發現，人類的集體渴求正在使世界各地的景觀逐漸乾燥。
儲存在地下含水層中的水構成了地球上可訪問的絕大多數淡水。它的豐沛為向乾旱地區（如加利福尼亞中央山谷）進軍提供了動力，使農作物生產得以繁榮。總體而言，全世界使用的地下水約有70％用於農業。但是地表水（河流和溪流）也依賴於地下水。當人們抽得太快時，自然水道就會開始乾涸，危及淡水生態系統。
《自然》雜誌10月3日的一項研究發現，這個生態臨界點（科學家稱之為環境流量極限）已經在15％到21％的人類流域中達到。這些河流和溪流大多數位於較乾燥的地區，例如墨西哥和印度北部的部分地區，這些地區的地下水用於灌溉。
如果以目前的速度繼續抽水，作者估計到2050年，將有42％至79％的抽水流域超過這一閾值。
德國弗萊堡大學的水文學者英格德格拉夫說:“這真的很令人擔憂。”“地下水和地表水緊密相連，過量的抽水會造成定時炸彈。”
一個健康的含水層支撐著生態系統，防止水資源的季節性波動，為居住的動植物提供穩定。但是，如果抽取了太多的地下水，地表水就開始滲入含水層，把許多河流和小溪棲息地的乾涸。
德格拉夫和他的同事們建立了一個統計模型，將地下水抽取與地下水流向從1960年到2100年的河流聯繫起來。為了預測未來，研究人員根據不同的氣候預測調整了模型，但保持了地下水抽取速率不變。研究小組發現，在2050年之前，超過一半的抽水流域可能會跨越這一生態閾值。
“我們需要現在就考慮這個問題，而不是10年後，”德格拉夫說。“我們可以減少這些地區的抽水，發展更好的灌溉……我們的研究向我們展示了在何處進行更可持續的努力。”
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