真武大帝又稱玄武大帝、九天蕩魔祖師、無量祖師、三元都總管、九天遊奕使、佐天罡北極右垣大將軍、協運真君、治世福神、玉虛師相、玄天上帝、金闕化身蕩魔天尊等。全稱“祖師北極法主真武佑聖靈應真君玄天上帝”，尊居元和遷校府。中國道教四大名山中的武當山便是真武大帝的應化道場。
真武大帝，形象非常威武，其身長百尺，披散著頭髮，金鎖甲冑，腳下踏著五色靈龜，按劍而立，眼如電光，身邊侍立著龜蛇二將等。《元始天尊說北方真武妙經》有，真武帝君原來是淨樂國太子，生而神靈，察微知運。長大成人後十分勇猛，唯務修行，發誓要除盡天下妖魔，不願繼承王位。後遇紫虛元君，授以無上秘道，連越遊東海，又遇天神授以寶劍。入武當（太和山）修煉。居二十四年功成圓滿，白日飛昇，玉帝下令敕鎮北方，統攝玄武之位，並將太和山易名為武當山，意思是“非玄武不足以當（擋）之”。
真武大帝法力無邊，能斷一切妖邪，能驅一切魔精，能避水火之災。道教又奉真武祖師為“報恩祖師”。祖師化身為淨樂國太子之時，侍父母至孝。《報恩法懺》上說：“因劬勞之未報，爰頂踵之不飾”。若有志誠孝子為在世父母求福壽，為已故祖先求超拔。祖師定當保佑是人，心願得以圓滿。
農曆三月初三，是真武祖師的聖誕日，恭賀玄天上帝壽誕！今日向北方跪誦報恩寶誥，可為父母師長祈福消災、介福延瑞。
玄天寶誥
志心皈命禮。
混元六天，傳法教主。修真悟道，濟度群迷。普為眾生，消除災障。八十二化，三教祖師。大慈大悲，救苦救難。三元都總管，九天遊奕使。佐天罡北極，右垣大將軍。鎮天助順，真武靈應。福德衍慶，仁慈正烈。協運真君，治世福神。玉虛師相，玄天上帝，金闕化身，蕩魔天尊。
志心皈命禮。
北上太虛，無上常容。天寂虛玄梵境，太乙真慶宮。真玄上聖，九天右奕使。左領天罡，北極右垣大將軍。太極真宗，太玄慈父。靈通大妙仙，八威九光聖。執幹元帝心印，秉陰靈北極符。總玄武右弼司，判左領聖府院。誓斷妖魔，救護群品。匡扶劫運，統攝萬錄。威德無邊，神通浩溥。巡遊十洞，檢察諸天。福佑孝忠，剿除孽害。至聖至神至帥，鎮天真武，治世福神。玉虛師相，紫皇天乙真君，玄天仁威精微上帝，金闕化身天尊。
志心皈命禮。
北方境內，玄武位中。始從金闕以化身，終輔玉皇而斷惡。修真學道，功成於四十二年；拯世利人，澤被於千萬億劫。有求皆應，無願不成。威德廣被於乾坤，願力宏深於海嶽。功過必察，賞罰無逃。大悲大願，大聖大慈。真武助順，靈應真君，玉虛師相，玄天上帝，終劫濟苦天尊。
至心稱念終劫濟苦天尊，不可思議功德。
一、真武大帝，道教大神
1、真武大帝是北方之神。
《楚辭·遠遊》注云：“玄武，北方神名。”《史記·天官書》曰：“北宮玄武，虛危，危為蓋屋。”《重修緯書集成》卷六《河圖》：“北方黑帝，神名葉光紀，精為玄武。”
2、真武大帝是水神。
根據陰陽五行來說，北方屬水，故北方之神即為水神。五逸《九章懷句》雲：“天龜水神。”《後漢書·王梁傳》曰：“玄武，水神之名，司空水土之官也。”《重修緯書集成》卷六《河圖》：“北方七神之宿，實始於鬥，鎮北方，主風雨。”因雨水為萬物生存所必需，故玄武的水神屬性，深受人們的信奉。
3、玄武是陰陽交感演化萬物的象徵。
東漢魏伯陽《周易參同契》曰：“關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑子，君子好逑，雄不獨處，雌不孤居，玄武龜蛇，糾盤相扶，以明牝牡，畢竟相胥。”就是利用龜蛇糾盤的例子來說明陰陽必須相合的觀點。
4、真武大帝主持為戈，劍仙之道守護神，武學之人的護法者。
靈龜為盾、玄蛇為劍，兵天劍修真的看守護者。武當山道教最高尊神，因北方七宿（鬥、牛、虛、危、室、壁）組成龜形，其下有騰蛇星，故焦蛇合體；位於北方，屬水，其色玄，故稱玄武。玄武真君每每斬妖鋤魔都御劍出行，就因為御劍天遁比騰雲駕霧來的快。
5、真武大帝是司命之神。
龜因其壽命長而成為長壽和不死的象徵，《史記·龜策列傳》稱其能導引嚥氣。《抱朴子》亦稱其能導引，並曰：“城陽郄位少時行獵，墜空冢中，飢餓，見冢中先有大龜，數數迴轉，所向無常，張口吞氣，或俛或仰。乃試隨龜所為，遂不復飢。”此外，北方玄武首宿即為鬥宿，俗稱南鬥。《星經》曰：“南鬥雲星，主天子壽命，亦宰相爵祿之位。”晉幹寶《搜神記》中引用管輅的話曰：“南鬥注生，北斗注死。”既而人們相信祭拜南鬥就可以增壽。
玄武的這些特性，不但贏得了社會各階層的普遍信仰，而且還為唐宋以後玄武演變成道教大神奠定了基礎。
二、真武大帝是太上老君第八十二次化身
據《太上說玄天大聖真武本傳神咒妙經》，真武大帝是太上老君第八十二次變化之身，託生於大羅境上無慾天宮，淨樂國王善勝皇后之子。皇后夢而吞日，覺而懷孕，經一十四月及四百餘辰，降誕於王宮。後既長成，遂舍家辭父母，入武當山修道，歷四十二年功成果滿，白日昇天。玉皇有詔，封為太玄，鎮於北方。
屈原《楚辭》之《遠遊》篇有句稱，“召玄武而奔屬”。玄武七宿之形如龜蛇，故注稱，“玄武謂龜蛇，位在北方，故曰玄，身有鱗甲，故曰武”。北宋開寶年間，玄武神降於終南山。
太平興國六年（981年）封為翌盛將軍。宋真宗大中祥符七年（1014年）加封為翌聖保德真君，後為避聖祖趙玄朗之諱，改玄武為真武。宋真宗、宋徽宗、南宋欽宗等屢有加封。元代大德七年（1303年）加封真武為元聖仁威玄天上帝。明成祖崇奉真武，御用的監、局、司、廠、庫等衙門中，都建有真武廟，供奉真武大帝像。永樂十年（1412年）又命隆平侯張信率軍夫二十餘萬人大建武當山宮觀群，使武當山真武大帝的香火達到了鼎盛。
《佑聖咒》稱真武大帝是“太陰化生，水位之精。虛危上應，龜蛇合形。周行六合，威懾萬靈”。因此，真武大帝屬水，當能治水降火，解除水火之患。明代宮內多建真武廟就為祈免水火之災。
三、真武大帝，道教的戰爭之神與武術之神
宋代以來的道教戰神神譜中，其最為顯著及崇奉範圍最廣者，則非“北極玄天上帝”即通稱的“真武大帝”莫屬。關於真武信仰的研究，數十年來於海內外道教學界漸有興起之勢，且研究角度亦各有所長。惟將真武大帝作為戰爭之神和武術之神來進行綜合考察的，卻至今鮮見。本文思考道教“尚武精神”，即側重由此視角展開，並以雷法和內家拳為例來進行切入。
從道教雷法的發展史來看，真武大帝與雷法的關係甚為緊密。真武本為“北極四聖”之一，李遠國先生曾指出：“神霄雷霆的主帥即為天蓬、天猷、翊聖、玄武四大元帥，合稱北極四聖。” 實際上，宋元興起的“北極四聖”與彼時戰亂紛仍的社會背景息息相關，故四聖基本作為天庭戰神而被廣泛崇拜。雷法應時而起，宣揚以“四聖”之神力降伏諸魔，從而更加強化了這一信仰崇拜的傳統。
《道法會元》已有記載，將此“四聖”作為專門祈請的神將團隊。而在元代所繪永樂宮三清殿壁畫中，更可以清楚看到“北極四聖”共同出場的威風形象。如其中的天蓬元帥，《道藏》即專門載有“上清天蓬伏魔大法”，後也成為清微雷法所祈請的雷部尊神 。當然，隨著社會政治及道教本身的發展，真武大帝在四聖中脫穎而出，成為影響橫跨不同民族政權的全民尊神。
不晚於兩宋交替之際，真武大帝即開始被視為戰神；而其勇猛力量的表現，除了如《元始天尊說北方真武妙經》這樣的基本經典描述外，更多顯著於道教雷法之中。《道法會元卷八十》的《欻火律令鄧天君大法》，署名“領籍上仙披雲楊耕常傳授”，實為神霄一派的正宗雷法。其中即有：“主法北極佑聖真君玉虛師相玄天上帝”之神位。
《道法會元卷九十五》的《雷霆使者飛捷大法》，在其雷法科儀的檄文之中，有“教主北極鎮天真武玉虛師相玄天上帝，祖師三天扶教大法天師泰玄上相張，祖師高上神霄玉清真王南極長生大帝”的神位列法。《道法會元卷一百三十》的“北真水部飛火擊雷大法”更是專門以“教主北極佑聖真君玄天上帝”作為唯一的主法神靈。《道法會元卷一百三十一》的“石匣水府起風雲致雨法”，也是需要法師啟奏並變身為真武大帝的雷法。由此可知，真武大帝堪稱宋元時期較早融入雷法信仰及其神靈譜系的道教神祇，而且其“掌兵伐魔”的戰神色彩非常突出。
較之神霄雷法，清微雷法與真武大帝具有更為深厚的歷史淵源。現存最早的武當山志《武當福地總真集》，即由武當清微派高道劉洞陽所纂。其中記載：“惟玄帝天一之精，丁甲風雨水火之神，俱隸主治，能蕩除氛穢。右侍玉童，持符往召玄帝，被旨上朝天顏，恭領帝命，部坎離真相，蒼龜巨蛇，丁甲五雷神兵三十萬。神將、巨虯、師子、毒龍、猛獸，齊到下方，恭行天討。” 這表明最遲至元代，真武大帝已完全被視為具有雷部戰神統帥的身份。至武當清微派盛行之時，即將真武大帝納為其道法體系中重要的主法之神。
在武當清微派基本典籍《清微神烈秘法》所列“聖位”中，主法神靈為“紫皇太乙天君李嚞”。楊立志先生根據《玄帝實錄》中“太上賜玄帝李姓，蓋取宗化之源”一說，以及《清微神烈秘法》中《清微天寶家書》所云“嗣法曾玄孫姓某，即日三黛九沐，頓首。書上萬法教主玉虛師相紫皇太一天君”，認為武當清微派道書將玄天上帝列為祖師之一，稱為“萬法教主”“法主”，為清微道士崇奉的尊神 ，此論甚是。
如我們還可以在《清微言功文檢》的“清微開天寶章”裡看到，真武大帝已經與魏華存元君、祖舒元君並列為清微弟子具狀申請的神真。因此，形成於元代的武當清微派，之所以被稱為“新武當派”，不僅體現在它以清微雷法為主體，構建了新的道法修煉體系；還在於它將宋代以來作為武當道教重要傳統的真武信仰，充分納入到清微雷法的修持施法中去。
考《清微神烈秘法》捲上，有《大梵水火元始心章》，即需法師書玄帝諱而統攝龜、蛇二將。卷下載有“請師香信符”，為行持雷法時祈請祖師仙真加持所用之道符。其第一道符，即為祈請真武大帝，之後方是祈請張天師、許遜真人、魏華存元君及清微派歷代祖師的道符。
出自武當清微派的《清微玄樞奏告儀》中，有“然燈唸咒”的法事環節，其咒語配合斗燈之儀，召請雷部正神：“玄武大聖，臺中三星。治病除禍，回死作生。違敕者死，稟救者生。大降威力，誅斬妖精。三魂附體，七魄安寧。斗燈一照，身宅光明。”
清微雷法高道張守清，在元仁宗皇慶元年、二年的京師祈雨活動中靈驗有加，備受京師官庶欽服。當時有範德機作《送張鍊師歸武當山》一詩，提到了張守清在東市門開壇作法時，“庭中玄武旗，飄飄墨黍黑” 。
即反映了張守清以黑色令旗象徵真武大帝，作為主法的雷部神靈，從而行持清微雷法以祈雨禱晴的事蹟。另外，《清微傳度文檢品》中尚有“箋玄帝”一節，稱真武大帝為清微雷法中的“法主”，需申請法職的清微弟子單獨具文奏告；同時，真武大帝以“上帝”之尊也可向同為清微法主的“北極四聖”中其他三聖轉達清微弟子之祈請（三聖的職位是“元帥”或“真君”），這也在事實上構成了四聖戰神集團的新層階。
不難看出，真武大帝非僅是武當清微派斬妖除魔的戰神，更且是宮觀主奉之神。包括其座下的神將部屬，亦成為清微雷法道士所經常召請的護法將帥 。這個傳統在元明以後的武當山道教中，被很好地保留下來，並顯諸各宮觀的真武戎裝造像中。隨著清微雷法在宋元以後流傳至全國各地，受其影響的道教宮觀也日益深化了對真武大帝的信仰和祭祀。
根據現存方誌文獻的記載，明以後全國各地與雷法有關的正一、全真道觀，其所奉祀的主神有相當大部分即是真武大帝，或至少供奉了真武大帝。由此可見，作為戰神的真武的信仰傳播與法術傳承，在元明以後逐漸結合成為一種具有代表性的“共生現象”。真武神的勇猛剛強與雷法的氣吞八極，在精神上恰好形成了一種完美的契合，從而深刻影響了道教的某些面貌。
可見，真武信仰與武術發展也構成了類似於其與雷法那樣的共生現象。特別是在宋元易代的歷史鉅變中，信奉真武的武當道人群體將戰場殺敵禦侮之術，巧妙地引入到道教修煉中來，極大地發展了道教武術。而他們同時也是雷法之類法術的傳承者，這就在無形中將真武大帝的戰爭之神與武術之神的神性進一步結合，從而鑄就了道教神譜中獨具魅力的“武神真武”。
四、玄天真武大帝尊號
以下二十四位中的任意一位都可以稱為“玄天上帝”：
1、混元六天北極玄天上帝蕩魔大天尊
2、傳法教主北極玄天上帝蕩魔大天尊
3、修真悟道北極玄天上帝蕩魔大天尊
4、濟渡群迷北極玄天上帝蕩魔大天尊
5、普惠眾生北極玄天上帝蕩魔大天尊
6、消除災障北極玄天上帝蕩魔大天尊
7、八十二化北極玄天上帝蕩魔大天尊
8、三教祖師北極玄天上帝蕩魔大天尊
9、大慈大悲北極玄天上帝蕩魔大天尊
10、救苦救難北極玄天上帝蕩魔大天尊
11、三元都總管北極玄天上帝蕩魔大天尊
12、九天遊奕使北極玄天上帝蕩魔大天尊
13、左天罡北極北極玄天上帝蕩魔大天尊
14、右垣大將軍北極玄天上帝蕩魔大天尊
15、鎮天助順北極玄天上帝蕩魔大天尊
16、真武靈應北極玄天上帝蕩魔大天尊
17、福德衍慶北極玄天上帝蕩魔大天尊
18、仁慈正烈北極玄天上帝蕩魔大天尊
19、協運真君北極玄天上帝蕩魔大天尊
20、治世福神北極玄天上帝蕩魔大天尊
21、鎮天真武靈應佑聖帝君
22、佑聖真君玄天上帝
23、元聖仁威玄天上帝
24、玉虛師相北極玄天上帝（最常唸的聖號）
五、真武大帝聖父、聖母
聖父、聖母，是武當道教對北極真武玄天上帝之親生父母的尊稱。據《太上說真武本傳神咒妙經》記載，玉帝特賜玄帝父母尊號：聖父曰靜樂天君明真大帝；聖母曰善勝太后瓊真上仙。
元仁宗延祐元年（1314年）又加封聖父曰啟元隆慶天君明真大帝；聖母曰慈寧毓德天后瓊真上仙。在《玉匣記》所載的道教節日中，二月二十五日被定為“玄天聖父明真大帝聖誕”。
歷史上有無靜樂國呢？《紫光經》雲：“淨樂國境，乃海外仙國，在西域支月國之西。星分奎婁二宿之下”，居龍變梵度天無慾宮。《武當福地總真集》雲：“考之古史《仙傳》，靜樂國即均州，無疑矣”。謂“村之東山下，古陵數塚。耆舊相傳雲：靜樂國王之塋”。《大嶽太和山志》有：“玄帝之先曾為淨樂國王，淨樂治麇，而均為麇地”。
《敕建大嶽太和山志》解釋說：“均州上古之時即有麇之國，謂人民樸野，安靜樂善，……《仙傳》……不欲以有麇稱之，易之曰靜樂”。喻為玄天上帝的父母恩德普照，灑向人間，施惠眾民。明成祖大修武當道宮時，在均州城內修建了靜樂宮，他在《敕建（靜樂宮）紫雲亭》書中說：“靜樂國之東有紫雲亭，乃玄帝降生之福地”。後人題有匾聯：功垂造物大乾坤，德育玄天聖父母，對聖父聖母以好的品行養育了玄天上帝深懷敬意，視為楷模。
早在元代，武當山就建有王母宮，奉祀聖母善勝太后。元明所建的各大宮觀，在正殿後面的崇臺之上，一般都建有父母殿（或稱明真殿），殿內神龕供奉著聖父明真大帝和聖母善勝皇后的坐像。
武當道教初創時，經籍並不多，《道德經》為武當歷代道士非常推崇的經典，成為武當道教典籍的最早來源。《道德經》十八章有：“大道廢，有仁義；智慧出，有大偽；六親不和，有孝慈”，老子此說是針對社會現實，因為社會上有“六親不和”的事情，才會更加重視“孝”。
春秋戰國以來孝文化的影響很大，故道經強調玄帝雖出家修道，但仍不忘父母生身之恩，功成飛昇後，父母證仙，榮享褒封，玄帝也特作《報恩經》以訓世（《正統道藏》第三四五冊《玄天上帝說報父母恩重經》），至親配封，以顯玄天上帝之大孝。因此，道教為表彰玄帝之大孝，特在供奉玄帝的大殿後面修建父母殿，奉祀聖父聖母，這是道教對孝文化的重視和傳揚。
六、真武大帝的傳說
真武大帝，形象十分威猛，為道教信仰的鎮守北方之天神。其身披長髮、穿黑衣金甲、腰纏玉帶、仗劍怒目、足踏龜蛇、頂罩神光。真武大帝受元始天尊敕命，率領三十六天將和五百護法靈官，巡遊三界、糾察十方、仗劍度人、降妖伏魔。
道經上說：真武大帝原為淨樂國太子，由善勝皇后剖左肋而生，長大後十分勇猛，但其不愛皇位帝業，卻誓願降盡天下妖魔，遂入太和山（今湖北武當山）修煉。其父皇不忍，就派了五百將士前往太和山尋找，結果他們不但沒有把真武勸回，反被真武大帝誠心所感，也隨其入道修行了。真武通過四十二年的勤修苦煉，終於功成道備，五龍捧聖，而被封為“蕩魔天尊”，其率領的五百將士也成為了他天界的“護法靈官”。
在我國北方，真武大帝信仰十分普遍，從唐代開始就有了專門的奉祀真武大帝的宮觀廟宇，而且每到農曆的三月三其聖誕之日，各地信仰真武的善男信女，都會進廟上香許願，恭請真武護佑家宅平安、吉祥順遂。今日我們來講述一個關於真武大帝修行的故事。
真武大帝在武當山潛心修行，只見那樹葉長了又落，落了又長，花開了又謝，謝了又開，不知修行了多少年，眼看就要得道成仙了。
這天，他和往常一樣，坐在茅庵裡閉目打坐修真養性。突然，一陣喊叫聲從山下傳來：“天哪！救命呀！救命呀！”真武大帝聽見呼喚，披髮仗劍，奔出茅庵，四下了望。山腰間猛地一陣風響，跳出一隻兇猛的黑虎。一聲吼叫，山搖地動，一聲咆哮，群峰發抖。黑虎穿山越嶺，追趕一個姑娘。那姑娘自知九死一生，拼命呼喊。
真武大帝一見黑虎傷人，這還了得！大喝一聲：“孽障，休得無禮！”說著，七星寶劍一道金光，閃在空中。那黑虎見神箭砍來，情知不妙，乖乖趴在地上，點頭搖尾，乞求饒命。真武大帝見黑虎受伏，並不殺它，開口道：“你若能依我一事，我便饒你。”黑虎點三下頭。真武大帝說：“我得道之後，你好生替我巡山，封你做山中之王。凡人間不平之事，由你懲罰。”黑虎又點三下頭。真武大帝收了七星寶劍，說聲：“去吧！”
黑虎走了。自此以後，武當山有了“黑虎巡山。”
再說那姑娘得救，蹲在石臺上蒙臉痛哭。真武大帝見這姑娘確實可憐，上前問道：“姑娘，你是哪裡人氏？為何走進深山險些丟了性命？”這姑娘抬起頭來，年齡不過十五六歲，生得又排場又俏皮。她嬌生嬌氣說出話來：“小奴家父女兩人，以賣柴為生。這幾天爹爹生病在床，我一個進山打柴，遇見猛虎。若不是恩人相救，早已命歸西天了。”
真武大帝說：“猛虎已經降伏，你快回家去吧。”姑娘又哎喲哎喲哭起來：“腳疼腿痠不能挪步。”真武大帝一心要回山修真養性，轉身就走。姑娘在身後喊：“恩人哪！常言說，殺人要殺死，救人要救活。你一走開，那猛虎再轉過來，我死了不要緊，可憐我那爹爹，誰來服侍？”真武大帝是修道的人，心慈面軟，只得再轉身坐下，與這姑娘做伴。
真武大帝修行以來，頭髮成餅，蝨子成堆，那姑娘一片好心掏出木梳，偎偎依依靠在他身邊，輕聲說道：“恩人，你頭髮咋成了這個樣子？閒著無事，我與恩人梳頭。”真武大帝見這姑娘輕浮，露出無限風流，不禁怒氣沖天，喝道：“你要是良家女子，就該自尊自重。再敢輕舉妄動，定斬不饒。”這姑娘落了個沒趣，又羞又怕，滿臉通紅，簡直無地自容了，縱身一跳，撲下了萬丈懸崖。
真武大帝見此情景便傻了眼，探頭一望，毛骨悚然。只見那萬丈懸崖，白雲飄飄，灰霧茫茫不見根底，天哪！這姑娘定是粉身碎骨，如何是好？真武大帝后悔起來：自己修真養性整四十二年，連個螞蟻未曾傷過，為的得道成仙，今日卻逼人傷身，良心何在，看來只有賠她一條性命，才不愧這四十二年的功德。想到這裡，便也從姑娘跳崖的地方，縱身撲下去了。
真武大帝跳下懸崖，雲霧裡鑽出五條青龍，將他團團捧住，一直送上天柱峰山頂。真武大帝到了金頂，只見他的師父玉清聖祖紫元君拍手大笑道：“徒弟大功成就，得道成仙了。”真武大帝此時恍然大悟，方知是師父要試試他的心腸。
真武大帝受封后，為了感激五條青龍，便在南巖宮後面修了一座五龍宮。後世的人們，在那姑娘替他梳頭的地方築臺修廟，叫梳妝檯；稱那姑娘和他跳崖的地方，叫飛昇崖。崖頭那塊半懸的石板叫“試心石”。
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