人們常常引用“安慰劑效應”。其實，安慰劑效應本質上是個科學問題或者說是醫學問題，到目前仍是個謎題。只不過它被認為與心理狀態的關係非常之大，且在生活中有許多類似安慰劑效應的現象存在，因而也被引入了心理學，用來說明人們的一種心理狀態。
安慰劑效應是由畢闕博士在1955年提出的。所謂安慰劑效應，是指雖然病人得到的治療藥物在實際上沒有任何治療作用，但他們卻“預料”或者說“相信”藥物有療效，從而使病症減輕的現象。注意，這種病症減輕不是假象，而是真正意義上的減輕，這也正是此效應令科學界和醫學界百思不得其解，而令心理學界頗感興趣的原因所在。
當然，安慰劑效應實際上無法達到長期、普偏、有效的治療。通常安慰劑效應只對那些渴求治療、對醫務人員充分信任的病人有作用，這些病人被稱為“安慰劑反應者”。而且，即使對“安慰劑反應者”，安慰劑也無法達到長期有效的作用。但是，世界上畢竟存在安慰劑效應，且從各個角度來看，這種效應顯然與心理反應脫離不了關係。因而它也就有了被研究並被應用的價值。
醫務人員可以激發出病人的安慰劑效應，生活中同樣有許多誘因，可以激發出安慰劑效應。比如，幾個“宅人”終於走出家門，到野外郊遊。當他們揮汗如雨達到山腰時，被眼前難得一見的碧水、清泉、草甸、繁花深深吸引，不禁感到胸中積鬱的濁氣隨著呼吸消失殆盡。休息時，一個人遞給同伴水壺，同伴喝了兩口後，立即感慨道：“這山上的泉水就是甘甜，都甜到我心裡去了。咱在家裡啥時候喝過這麼好喝的水呀。“這個人不禁笑道：”什麼泉水，這是我在家灌的涼白開水呀！”幾個人不約而同地哈哈大笑。不過他自己喝了兩口，也覺得這水格外甘甜，完全不似在家時喝的水。
水其實沒有任何變化，只是他們身處一個格外舒適的環境裡，身心都處於一種極度愉悅的狀態中，此時安慰劑效應最容易發揮作用。因此，白開水變成了可口的山泉，即使後來知道那原來就是普通的水，也覺得格外可口。
在醫學中，安慰劑必不能為受試者所知，否則，就會失去安慰劑效應；而且，據研究，醫學上的“安慰劑反應者”通常是具有容易交往、有依賴性、易受暗示、自信心不足、好注意自身的各種生理變化、有疑病傾向和神經質等人格特點的人。
比如之前案例中的幾位“宅人”，因為環境變化，進入美好環境中，使他們容易產生身心愉悅的感覺。此時，其實環境本身已經給了他們一擠“安慰劑”，使他們在城市裡和家裡感受到的鬱悶痛苦被釋放出來，彷彿吃了仙丹妙藥。很多難題也被擱置一旁，好像已經處理掉了一樣。需要注意的是，這種愉悅不僅僅是暫時的、一閃而逝的。實際上這種感覺會在人的心中留下痕跡，使人即使回到舊有環境中，也不會立刻回到原來的不好的狀態，而會以比原來更為積極的心態迎接生活的挑戰。這也是經常參加戶外運動的人看起來會比“宅人”更健康，精神狀態更好的原因所在。因為“安慰劑”不只用於安慰，而是真正起著愉悅身心，調節心理健康的作用。
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