1861年8月22日，清咸豐皇帝病卒。時慈禧26歲。直到1908年慈禧74歲病死，在長達48年的歲月中，慈禧一直守寡宮中。這是肯定的。既是寡婦，年紀輕輕守活寡；又是太后，萬人之上人人怕，慈禧註定要緋聞纏身。她成為大清帝國的老大後，生活極盡奢華，但夜深人靜的時候，她依然只是一個女人，會寂寞空虛冷，那麼她是怎麼度過的這48年呢？
但其實咸豐在世的時候，她的生活也沒好到哪裡去。咸豐後宮嬪妃眾多，慈禧不過是僥倖生了個兒子罷了，她並不是皇帝的專寵，特別是咸豐晚期，還有所謂“四春娘娘”等小鮮花，慈禧那個時候早就排不上號了。所以，她後來的孀居生活，獲得了權利，反而比之前當后妃的時候還要好不少，至於男女之事，其實咸豐在的時候，也就那麼回事。
而清朝一直是一個非常保守的朝代，因為少數民族統治大多數民族，所以滿清統治者缺乏自信。慈禧就是在這樣一個保守的社會環境裡成長起來的女人，而且不是女皇，只是太后而已。這個當太后的總不能公然讓皇帝的母親以一個蕩婦的形象存在吧？而且慈禧的愛好是風物、奢侈品、政治權利等。
都說權力是最好的春藥，慈禧在成為大清的老大後，處理帝國的政事成為他生活的重要一部分，她也對此樂此不彼，甚至是著迷。慈禧每天起床經過洗漱之後，參加早朝，與大臣們議事。早朝後，還有海量的奏摺需要批閱，這都夠她忙活的。慈禧是個權力慾極強的女人，她一生都在用謀使計，為鞏固自己的地位絞盡腦汁，而無心考慮他事。
慈禧太后是一個美容和養生專家，特別是有兩樣東西每天都要用。慈禧作為女人很注重自己的容顏，一種叫玉容散的洗面奶，比較重口味呀，主要成分是麻雀、老鷹、鴿子的糞便製成的洗面奶，想象就是一股鳥屎味但據說有防皺滅痕的神奇效果。同時，慈禧太后也是一個養生專家，還有一樣東西每天都要用。這個東西就是白菊花和荷花，她每天讓人採花，然後以花入菜，配上山珍海味食用，同時她還玩鮮花浴，很會玩的。可能正是她如此注重養生，才造就了她的高壽。
其實關於慈禧太后私生活穢亂並無真憑實據，恐怕即使有也會像上面的故事一樣極其陰諱。野史記載慈禧有五大情人，號稱“老佛爺”的“五大金剛”，既有恭親王奕訢、直隸總督榮祿這樣的王公權貴，也有籍籍無名的平民草根，甚至連李蓮英、安德海這類不男女的死太監都成為她床上。更不可思議的是，慈禧還有一個外國情人！當然這都是野史，事實的真相誰也不能考究了，也很有可能是被人黑了散佈出來的謠言。
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