30年，蟲草的價格漲了10000倍。2012年7月，最優檔次的冬蟲夏草價格已達每公斤26萬元，而零售價格更為驚人，在北京同仁堂，上好蟲草售價每克888元，是黃金價格的2倍。在青海玉樹，採挖蟲草的收入已佔牧民年收入的50%——80%。畸高的價格必然帶來瘋狂的採挖——在至今尚未有人工大規模培育的蟲草能代替天然蟲草的前提下，翻遍每一片草皮，成為挖草人眼中唯一的致富路徑。
每年的5、6月是挖蟲草的旺季。每到此時，青海玉樹雪山山脊下，就會冒出許多大大小小的帳篷。挖草的藏民大都居住在此，早上5點多起床，趁著天沒亮就上山，8點多到山上開始一天的採挖。由於山上的草類植被很多，顏色也非常接近，有時還會下雪，因此採挖蟲草需要特別好的眼力。挖蟲草的往往是七八歲的小孩子和20多歲的年輕人，年紀大的人可能趴在草地上一天都挖不到幾根。圖為2012年5月30日，青海省玉樹縣巴塘鄉，在一處海拔4700米左右的山坡上，13歲的藏族女孩昂文求佔正半趴在地上尋找冬蟲夏草。
青海的花兒《挖蟲草》裡面唱：“蟲草的苦寒大，我風吹日曬的罪受完，想死也回不了家……”縱然如此辛苦，暴利仍然讓挖草者趨之若鶩。為了滿足需求，從2006年開始，玉樹的學校乾脆把暑假提前至每年5月，因為孩子們都忙著幫家裡挖草。圖為玉樹巴塘鄉，在一處海拔4300米左右的峽谷間，昂文求佔在前往挖草山坡的路上喝水。
昂文求佔採蟲草的工具只有一把鋤頭。她要完全依靠自己的雙腳和雙眼，在唐古拉山脈不知名的山坡上，把那些只露出地面四五釐米長的蟲草找出來。圖為昂文求佔發現的一根蟲草只有3釐米左右的子座露出地面，不仔細觀察很難發現。
發現蟲草後，昂文求佔舉起鋤頭，順著蟲草生長的方向刨下去，把土翻鬆，然後兩指捏起子座的最底端，從下往上將蟲草整個兒拔了起來。接下來，她又將翻鬆了的土重新回填，用手掌拍了拍。這可能是藏民挖蟲草最講究的一部分，“土填好明年這裡才能再長出來。如果挖出來的蟲草是白色的，也要把它種回去。媽媽說蟲還沒有死，如果我挖了它，我死了就會變成蟲，蟲變成人，把我挖出來。”她說。圖為山坡上，昂文求佔清理一根剛挖出的蟲草。
一根，這是昂文求佔辛苦了一整天的收穫。如果遇上好的年份，她一天可能會找到幾十根。圖為在自家帳篷裡，昂文求佔正在清點與母親一起挖到的蟲草。她的弟弟——5歲的尕瑪永錯和妹妹——11歲的扎西應錯在一旁觀看。
昂文求佔的妹妹扎西應錯只讀到3年級就輟學，如今，11歲的她在家放牛。圖為挖草季，扎西應錯和姐姐、妹妹、媽媽一起上山，白天姐姐和媽媽去尋蟲草，她則在臨時帳篷附近放牛。
清點完畢後，昂文求佔將她和媽媽挖到的蟲草用紅領巾小心翼翼地包好。12日開挖以來，昂文求佔只挖到了12根蟲草。蟲草產量其實已經逐年下降，據說在二三十年前，眼力差的人一天也能挖上上百根，這個產量在今天已是奢侈的要求。
昂文求佔將今年挖到的蟲草用紅領巾包好，掛在臨時帳篷裡的火爐附近。等到了6月底，她的媽媽會拿著風乾的蟲草，去玉樹結古鎮的蟲草市場倒手，然後換回一家人的生活用品。
從雪山上挖出的蟲草經由挖草人的手，將流向蟲草交易的初級市場——玉樹縣結古鎮。在結古鎮最大的格薩爾廣場附近，人們把彈簧床或是一塊木板鋪上，擺在一家商貿城前面，就開始了蟲草交易。
自2010年地震以後，玉樹結古鎮面目全非，滿是建築工地，到處是臨時板房和救災帳篷。圖為結古鎮格薩爾廣場附近，一家臨時川菜館前的蟲草交易者。
即便現在結古鎮只有臨時的“板房賓館”供外地人住宿，但在這個小小的縣城裡，還是擠滿了全國各地來淘金的人。皮膚黝黑、穿著長袍的可能是本地人，戴著白帽子的是回族人，還有許多中藥行的採購者、中間商，一個個都守在玉樹。圖為青海省玉樹縣結古鎮格薩爾廣場附近的蟲草交易者們。
在結古，穿梭在群山間的初級收草人在這裡將從挖草人手中收購來的小批量蟲草賣給有能力批量吃貨的大商戶。之後，這些蟲草將流向西寧、成都等成規模的蟲草市場。圖為玉樹縣結古鎮格薩爾廣場附近，一處自發的冬蟲夏草交易市場.藏民們對蟲草進行挑揀、分類。
在結古鎮一處自發的冬蟲夏草交易市場，藏族挖草人閩布江才正在與收草人商談價格，很快這50餘根蟲草以48元/根的單價成交，一切交易都由現金現場結算。之後，這些蟲草將流向二級交易市場——西寧。
西寧勤奮巷，是目前全國最大的、自發形成的冬蟲夏草交易市場。從青海玉樹等地採挖的蟲草，轉賣到這裡，再從這裡流通到全國。圖為西寧勤奮巷蟲草交易市場,一群回族蟲夏零散販聚集在廣場上交易。在勤奮巷這條不足300米的小街上，聚集了近500餘戶商家，90%是回民在經營。在夏季交易旺季，每天在巷子附近的銀行轉帳、提現的資金高達數億元。
如果說蟲草產地是藏族人的天下，交易市場則更像是回族人的天下。圖為勤奮巷內，人群將蟲草交易攤位圍得水洩不通，其中很多人是回族人。
回族人延續了古老的議價方式，討價還價用幾個指頭就成。圖為青海省西寧市勤奮巷蟲草交易市場，買賣雙方採用“手談”的方式商談價格。
如果你看見兩個回族男人互相握著對方的手，還用一塊白毛巾遮蓋起來，他們可能正在談論一筆幾百萬的交易。圖為青海省西寧市勤奮巷蟲草交易市場，買賣雙方採用“手談”的方式商談價格。
蟲草的價格在過去30年間上漲了上萬倍。1980年前，國家對冬蟲夏草實行統銷統購，它的價格大約20元一公斤。此後市場力量介入，蟲草價格開始成倍地走高，特別是1990年代中期，達到約5000元一公斤；2003年SARS時，冬蟲夏草被認為是包治百病的神藥，產地價格突破3萬元一公斤；今天，品相好的蟲草產地價格已經超過20萬元每公斤。圖為青海省西寧市勤奮巷蟲草交易市場，買賣雙方正在討論交易。蟲草商人身背LV。
蟲草價格的飆升刺激的不僅是挖草人，更是造假者。過去的造假環節都在原材料的等級分類上，比如把二等貨的蟲草當做一等貨來賣。但現在造假招數層出不窮，勤奮巷內的蟲草回收者碰到過被外形相似的雜草替代的次品，碰到過石膏製造的假蟲草。為了增重，造假者甚至在蟲草中添加金屬粉和鐵絲，採購商不得不購買X光機和金屬檢測儀以便隨時鑑別真偽。圖為勤奮巷內，蟲草交易者正在使用冬蟲夏草金屬檢測機檢測蟲草品質。
一位勤奮巷內的商家稱，每年經他手的冬蟲夏草有三四噸之多，而這條街上大大小小的商家不下300戶。“大部分賣給內地一些很有名的藥企。” 經他們轉手，到了北京、上海、廣州等大城市，這些蟲草便被裝上精緻的禮盒，以每克200-800元不等的價格出售，所謂軟黃金，真是不假了。
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