當海面氣溫過低，海水開始結冰時，由於鹽分析出，導致冰塊周圍的海水鹽度增加。這些高鹽度的海水，一方面冰點更低，另一方面密度更大，在冰塊周圍溫度降到普通海水的冰點以下時仍不結冰，又因為密度大的關係不斷下沉，使下方的海水溫度降到冰點以下，從而凝固。這一過程不斷髮生，從而形成了快速向下生長的冰柱。
冰柱沉入海底的錄像由《冰凍星球》攝製組拍攝，採用定時自動間隔拍攝技術，將在英國廣播公司第一臺播出。這個"死亡冰柱"在沉入海底過程中迅速增大，景象令攝製組感到吃驚。由於密度遠高於海水，鹽水迅速下沉，周圍的海水遇到鹽水後快速凍結，此時的冰柱更像是一個海綿，而不是普通的冰。在鹽水進入南極洲的海洋後，這種現象經常出現。在南極洲羅斯群島的小剃刀背島海域，英國廣播公司的攝影師休-米勒和道哥-安德森拍攝了這段錄像，當時的水下溫度只有零下2攝氏度。米勒表示下沉的冰柱在他們的眼前迅速增大。
海星被凍住
他在接受英國廣播公司自然頻道採訪時說:"我們是在與時間賽跑，因為沒有人知道形成速度到底有多快。一週前，我們目睹了冰柱在我們眼前迅速增大的景象，整個過程持續了五六個小時。這種拍攝難度很大，我們的拍攝裝備很重，必須安放在海床上。"早在上世紀60年代，科學家就發現了"死亡冰柱"，但拍攝這種冰柱沉入海底的景象還是第一次。
《死亡冰柱:反向化學花園實例(Brinicles As A Case Of Inverse Chemical Gardens)》報告上稱:"在地球以外的地方，死亡冰柱的形成機制對錶面覆蓋一層冰的行星和衛星可能也是至關重要的。"當不斷下沉的鹽水溫度很低時，就會導致它周圍的海水迅速凍結成冰，形成海洋鐘乳石。BBC電影攝製組首次記錄了南極洲的這一自然現象。《冰凍星球》中的一段顯示，當死亡冰柱延伸到海床上後，它迅速凍死了海膽和海星。攝製組採用延時技術進行拍攝(延時攝影)，但是他們稱，死亡冰柱的增長速度很快，他們甚至能夠看到冰柱向前移動。
由於鹽水的密度比海水更大，因此會向海床方向下沉。當海水被凍結成死亡冰柱時，它看起來更像海綿，而不是通常意義的冰。科學家在這份報告中稱，可以把死亡冰柱的影響比喻成是一個"化學花園"。經常在教室進行的試驗，通過把固體金屬鹽添加到硅酸鈉水溶液裡，導致晶體如植物生長般快速析出。布魯諾-埃斯克裡巴諾及其同事寫道，海冰脫鹽的過程產生的淨化效果支持了"我的行星或宇宙中的其他地方的生命起源於寒冷環境"的理論。
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