這條神奇的魚是鱈魚，確切的說是大西洋鱈，作者通過描述鱈魚的興盛消亡，折射出歐洲和美洲的歷史進程，同時引發對複雜海洋生態的深度思考。
首先，鱈魚到底是一種什麼樣的魚？
- 【魚的特性】：易於存活；生殖力旺盛；抵禦寒冷和疾病的能力極強；不挑食什麼都吃。
- 【魚肉價值】：鱈魚全是都是寶！
鱈魚肉幾乎不帶油脂而蛋白質的含量卻高達18%，比一般魚肉高出許多；
當鱈魚被曬成魚乾時蛋白質達到80%；
魚鰾可以提煉魚膠，用於製作工業澄清劑或膠水；
魚子也能食用，生吃、煙燻都可以；
魚肚、內臟和魚肝，魚肝油含有豐富的維生素；
鱈魚皮則既可以食用，也可以風乾製成皮革。
- 【社會地位】：除了正常出售可帶來的經濟價值外，在特定人群中，鱈魚位置非比尋常：
①、【跟宗教的關係】 —— 中世紀歐洲的齋戒日（包括了每週的星期五和大齋節，還包括了宗教日曆上所有特別加註的日子，一年中就有大半年是禁肉日）不得性交和吃肉，守齋日就變成了吃醃鱈魚乾的日子，鱈魚也幾乎成了宗教的象徵。
②、【跟探險家的關係】 —— 16世紀初的淘金熱，探險家都揹著營養豐富的鱈魚乾，出發去南美找黃金。
③、【跟奴隸的關係】 —— 17世紀製糖業都適用奴隸來節省人力成本，為了在熱帶的豔陽下持續工作，奴隸需要大量的鹽和蛋白質，比醃牛肉便宜的醃鱈魚成了很好的選擇。
其次，一起看看因鱈魚聞名的“紐芬蘭漁場”的興衰。
- 紐芬蘭漁場， 1534年，由西歐航海家“約翰·卡波特”在尋找西北航道時意外發現。
- 位於加拿大境內，位於紐芬蘭島沿岸，由“拉布拉多寒流”和“墨西哥灣暖流”交匯形成，盛產鱈魚，有著“踩著鱈魚群的脊背就可上岸”的美名，與日本“北海道漁場”、歐洲“北海漁場”、“秘魯漁場”齊名。
- 傳統的捕魚方式是由較大的漁船運載數只小漁船，到離岸較遠的海域卸下小船。每隻小船上有兩到三名漁民。他們分頭在附近撒網捕魚。當小船滿載後便駛向大船，卸下艙中的收穫，然後再繼續撒網。一隻小船每天往返兩三次。
- 20世紀五六十年代，大型機械化拖網漁船成群結隊地駛入了紐芬蘭灣，夜以繼日地作業，使漁場遭遇滅頂之災；加上寬大的漁輪上配備了現代化的冷凍技術，一條龍式的作業方式能把捕撈上來的鮮魚速凍保鮮。
- 1949年，正當鱈魚快要面臨滅頂之災的時候，紐芬蘭加入了加拿大聯邦，成為加拿大的第十個省。
- 1977年加拿大政府以保護漁業資源為由，宣佈了200海里領海權，把來自歐洲和美國的漁船排除到了大部分紐芬蘭漁場之外；但是鱈魚帶來的財富實在太誘人，加拿大政府開始不遺餘力地支持本國的漁業公司。這些受到政府支持的工業集團採用現代化的破冰船和高科技電子、聲納技術，讓殘存的鱈魚無處可逃，並且將這一海域的生態環境破壞殆盡。
- 1992年，加拿大政府被迫下達了紐芬蘭漁場的禁漁令，近4萬漁民失業，加拿大政府不得不以每年4億加元的補償計劃，來解決紐芬蘭失業漁民的生活和再就業問題。
- 然而，直到2003年———禁漁令實施了11年後，紐芬蘭水域還是一片死寂，昔日似乎取之不盡的鱈魚，如今卻是蹤影難覓，加拿大漁業部只得宣佈：徹底關閉紐芬蘭漁場。
再次，鱈魚走了，海洋生態如何重建？
人類習慣將自然和生物進化獨立於自身活動之外，但人類也是其中的一個變量，如果人類成為兇殘的捕食者，那也是演化的結果，當鱈魚被人類捕殺而無法存活時，其他更適應的物種將取代它們的生態地位，人類可能再也等不到鱈魚歸來了……
人類有人類的計劃，大自然已另有計劃！
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