1919年爆發了五四愛國運動，憤怒的學生遊行隊伍直逼曹汝霖的家中，但是他們沒發現曹汝霖。恰逢另一個漢奸章宗祥來此串門，於是一群人就像炸了鍋一樣將其暴打一頓，放火將曹汝霖家中焚燒殆盡。難道曹汝霖真的到了非殺不可的地步了嗎？
早有賣國賊李鴻章捱了一槍幫大清免了1億的賠款，那麼曹汝霖的所作所為同樣值得商榷。曹汝霖出生於書香門第，自幼便接受了非常好的教育，18歲那年正逢西學東漸最為火熱之時，曹汝霖前往日本留學。他沒想到正是這次經歷，讓他與日本產生了不可描述的關係。
來到日本之後，他深深被日本文化所吸引，經歷了晚清腐朽的統治，越發被日本的做事風格所吸引。他認為日本人有骨氣，為了本國的發展只用本國的東西。而且當時日本做到了軍民一家，平民遇到士兵會給其提供美食，這在晚清是根本不可能的。加上自己一個人孤身在外，日本人又是黃皮膚，自然而然產生了一種感情。其實包括孫中山先生自己也有一種親日情節，因為在我們心中日本文化還是從中國傳過去的。
曹汝霖回國經歷了大清滅亡，後來深受袁世凱賞識並被委以重任。當年日本人逼迫北洋政府簽訂《二十一條》將袁世凱和曹汝霖釘在了恥辱架上，但是很多人都不瞭解一個事實，當時日本人在《二十一條》的第五條中明確指出：北洋政府在財政、軍事等重要職位上必須聘用日本人，警察辦案必須中日合作，就連借外債都得經過日本同意。這明顯就是喪權辱國，當時段祺瑞主張跟日本開戰，但是他坦言只能抵抗三個月。後來是曹汝霖在其中斡旋，極盡所能將條約中的第五條給否定了，雖然最終還是在條約上簽名，但是在西方媒體眼中這是最正確的決定。因為在當時的環境下，簽下條約辱國，但是不籤條約喪國。
巴黎和會外交失敗後，曹汝霖實際上背了口黑鍋，因為《二十一條》簽訂只是一個伏筆，巴黎和會中國作為戰勝方依舊外交失敗，於是當時任交通部長的曹汝霖就被拉出來做反面教材。實際上曹汝霖因為和日本人的關係做了不少好事。當時的協和醫院不收費，但是日本人強行佔領，曹汝霖自己出頭建立新醫院保證平民能夠正常就醫。因為曹汝霖和岡村寧次相識，岡村寧次在國內大肆打壓為難學生的時候，曹汝霖出面事情總能解決。
此後幾十年，曹汝霖頂著“漢奸”“賣國賊”的帽子存在於教科書中，其實全面瞭解此人的話，遠沒有那麼不堪。
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