《報任安書》是我國西漢時期史學家、文學家司馬遷寫給他的朋友任安的一封回信。司馬遷在信中寫到自己的悲慘遭遇，並透露出痛苦的心情，同時，表達了為了完成《史記》不計個人得失，忍辱負重繼續創作的決心。而全信對仗工整，文風飄灑，字裡行間透漏出一種高尚的價值觀以及可貴的處世哲學，將心中的悲憤與想法和盤托出，為後世研究古代思想文化提供了重要信息。
司馬遷（前145年—約前87年）字子長，左馮詡夏陽人。西漢時期的史學家、文學家，思想家，所著《史記》是中國第一部紀傳體通史。司馬遷少年時期隨父親到京城，並接受了良好的教育，又師從名師，受益匪淺。在三十八歲時做了漢武帝的太史令，後為漢降將李陵（名將李廣之孫）辯護，被漢武帝遷怒，受腐刑。在身心俱損的狀態下，為了完成父親遺志，歷經十四年，完成了鉅著《史記》。
蓋鍾子期死，伯牙終身不復鼓琴。何則？士為知己者用，女為悅己者容。
這句話用了伯牙絕弦和豫讓刺趙兩個典故，旨在描述朋友之間的感情深厚，可以用作素材，也可以提高文字水平。
人固有一死，或重於泰山，或輕於鴻毛，用之所趨異也。
“人本來就有一死，但有的人死得比泰山還重，有的人死的卻比鴻毛還輕，這是因為他們用死追求的目的不同啊！”這是司馬遷對人生價值觀的看法，他認為人的死亡是該要有價值，要死得其所，這對後世來說是思想進步的萌芽。而這句話才小學、中學的教科書上出現的頻率很多。
蓋文王拘而演《 周易》； 仲尼厄而作《 春秋》； 屈原放逐，乃賦《 離騷》； 左丘失明，厥有《 國語》；孫子臏腳，《 兵法》修列； 不韋遷蜀，世傳《 呂覽》； 韓非囚秦，《 說難》《 孤憤》；《 詩》三百篇，大抵聖賢發憤之所為作也。
估計這句話大家都背過，大致意思是，聖賢們的著作多數是在處境艱難的情況下創作的，表達了作者希望自己能夠不畏艱難著書成功以及勸誡友人的思想。
亦欲以究天人之際，通古今之變，成一家之言。
這是司馬遷在以自己的語言描述他要做的事情，這也成後世形容《史記》最恰當的簡介。魯迅先生說《史記》是：“史家之絕唱，無韻之離騷”。
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