曶鼎青銅器久已遺失，淹沒在歷史的深處。可喜的是留下了鼎銘搨本，《三代吉金文存》等書籍收錄，多少給後人些許安慰。
曶鼎銘文是西周中葉青銅銘文。據有關記載，鼎器內銘文二十四行，四百一十字，因下邊緣殘泐，現存三百八十字。其內容記載了制器主人曶經歷的事件，大致分三部分。第一部分記載周王在穆王廟，冊命曶繼承其祖考管理司卜之事；第二部分記述曶因賠償事件與貴族效父一方發生矛盾，曶向井叔控訴；第三部分，交代事件起源，匡搶奪曶的麥子，驚動了太子出面調停。此銘文披露了有關冊命儀式、奴隸價格、田產訴訟等內容，史料豐富，案例典型，對研究西周歷史有很大的參考價值。但曶鼎的所鑄年代，銘文沒交待不清，究竟是共王、懿王、孝王哪個時期的？引起學術界的爭議。
青銅器上象這樣的長銘文不多見，尤其出在西周中期，寫、鑄都十分精美，並有自己的書寫特點，值得探討一番。
近察遠觀曶鼎銘文，一種茂密樸拙、凝鍊厚重、壯碩雄渾之氣躍然而出。字數多體量大，章法排列甚為齊整。讓人聯想到那個冷兵器的時代，似戰場列陣，旌旗獵獵，劍戈錚錚，甲兵凜凜，好不威風！此銘帶著那個時代的氣息特徵，讓餘見之即揮之不去。
鑄字符合西周中期金文特色。結體較為規範嚴整，線條勻淨渾圓，已不顯早期的簡陋與粗疏，不期然地進入了“成年期”。其字形美觀大方，字勢峻朗，字體統一，象形成分進一步弱化，形意字為主體，線條簡化，儘管保存少許筆畫繁多的象形字，只是增加了整體的生動性，並不妨礙整體篇章之美。
金文書體演變一千多年，經歷早、中、晚期的書法樣式，風格各不相同，既使同一時期之銘，也是千姿百態。近期我著重研習了金文中的著名鼎銘長銘，感到各有其貌，各呈其態。那麼，曶鼎銘文的特色又有哪些呢！
字體規範，造形準確。此銘堪稱金文的規範之作。幾百個字都是經過演變定型的大篆書體。篆法合規，寫法統一，少有怪異生癖之字，屬於大篆“通用體”。字形組合優美，點畫位置適中，符合審美一般規律，入佳妙之境。
線條粗壯有力，字顯渾厚雄強。估計寫銘文時，墨飽筆酣，筆力沉鬱，筆道雄強，內含骨力，定為書寫高手所為。鑄造精細，突出原汁原味，體現墨跡墨韻，是筆痕墨味較為濃郁的作品，與一般銘文相比，確有獨到之處。
佈局分佈嚴整中有散淡，行列有序而生動。銘文乍看上去密不透風，細品慢察又灑脫從容。雖然豎列排的較緊，但橫列卻能縱橫馳騁，字跡大小不等，並不勻稱分佈，字畫較多的可佔一二字位置，字畫少的儘量縮小空間，加上一些古老的象形字體雜陳其間，憨態可掬，使章法活潑靈動，並無臃塞之感。
此鼎銘與穆恭時期的其它銅器銘文比較，還有其特殊的一點，那就是銘文十分粗獷、拙壯，這是鼎銘澆鑄有關。鼎範上的字一定粗壯有力，而筆道粗細不勻，邊沿未加修整，因而拓出的字體筆劃不夠光滑，但這些經過銅水澆鑄後的字，增加了筆畫線條的厚重與濃聚，加上後期的泐損繡蝕及銅鏽斑駁，反倒增加了鼎銘的朴茂氣勢。
此帖可作為金文範本臨習。原鼎已失，遺銘彌足珍貴。其字數多，便於系統臨習，容易加深印象。字勢粗壯雄強，氣象宏大，易得其勢。正值金文定型之際，既非早期字體過於率意，又非後期太過圓熟，不生不澀，極易上手。練上一段，對全面掌握金文書體，頗有益處。
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