道教茅山宗的一位傳奇祖師、有著“山中宰相”之稱的陶弘景，在他的一本名為《養性延命錄》的著作中說“人常數欲照鏡”。從字面意思來理解，難不成道長也需要愛美？
對此，陶弘景祖師的答案是否定的。他隨後解釋說，“人常數欲照鏡，謂之存形，形與神相存，此其意也”，並明確指出“若矜容顏色自愛玩，不如勿照”。可見，陶祖要提倡照鏡子的主旨在於“存形”，達到“形神相存”的目的。那麼，何謂存形，形神相存又有什麼好處？
“形”的概念是與“神”相對而言的，顧名思義，“形”是形體的、物質的方面，“神”是精神的、非物質的，一個人離不開形與神兩個方面：形為神之舍，神為形之主，有形無神則為行屍走肉，有神無形則無以寄託。形神相存相守才能長生久視。《莊子·在宥》篇中記載黃帝向廣成子請教“治身長久之道”，廣成子告誡黃帝，“必靜必清，無勞女形，無搖女精，乃可以長生。”通過“抱神以靜”使得“形將自正”，最終達到“女（汝）神將守形，形乃長生”的目的。
《孝經》中說，“身體髮膚，受之父母，不敢毀傷”，道教是愛生、貴生的宗教，同時深受中華傳統文化的深厚滋養，重視有形的生命機體，是以道教繼承和發展了形神並重、形神相守的修持觀念。唐代高道司馬承禎在其著名的《坐忘論》中引《西升經》說：“形神合同，故能長久。然虛無之道，力有深淺，深則兼被於形，淺則唯及於心。被形者，神人也，及心者，但得慧覺而身不免謝”，可見道家之修行，不獨養神，“所以貴乎形神俱全也”。歷史上的許多高道大德，年逾古稀而猶有壯容，被認為是“有道”的象徵。
陶祖所屬上清一脈的修行法門以存思（存想、存神）為其主要特色，“存”指意念的存放，“思”指瞑思其形。通過存思某一物體或神真的形貌、活動狀態等以達到集中思想，去除雜念，修煉形神的目的。存思的對象非常廣泛，包括存思天象（日、月、五星，雲霧）、景物（氣、炎火）、人體（五臟、丹田）及神真（身內神和身外神）等。
司馬承禎在《天隱子》中總結說：“存謂存我之神，想謂想我之身。”如此一來，常照鏡子觀察自己的容貌，把自己的容貌熟記在腦海中，無疑是有助於“存我之神，想我之身”的修煉活動的。
既然需要常照鏡子，一向堪稱“技術流”的道長們自然少不得親自鑄造寶鏡，道經《上清長生寶鑑圖》以圖文並茂的方式介紹了寶鏡的樣式，其鏡銘曰：百鍊神金，九寸圓形，禽獸翼衛，七曜通靈，鑑包天地，威伏魔精，名山仙佩，奔輪上清。
而此前提及的司馬承禎道長恰恰也是一位鑄造界的高手，並且他親制的寶劍、寶鏡還是敬獻皇帝的“貢品”，其鑄造技術之高可見一斑。玄宗皇帝在收到司馬鍊師的劍、鏡之後，御製《答司馬承禎上劍鏡詩》一首，作為答謝，其詩云：
寶照含天地，神劍合陰陽。
日月麗光景，星斗裁文章。
寫鑑表容質，佩服為身防。
從茲一賞玩，永德保齡長。
玄宗皇帝的一句“寫鑑表容質，佩服為身防”也透露出，寶鏡不但可以助人存形，還有使得群妖現形、眾邪不幹的宗教功用。幾經滄桑，司馬鍊師當年鑄造的寶鏡已不可見，幸運的是現存明道藏中還收有他的《上清含象劍鑑圖》（圖見正統道藏6冊684頁）一卷，內中描繪了其寶鏡、寶劍的形象。
說到了這麼多，最後還請大家記得常照鏡子，存念形容，使形神相守，以期能如《清靜經》所言，“形神俱妙，與道合真”。
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弘揚道法 功德無量
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