公元前475年，趙鞅死後，晉國執政的位子落在了荀甲之子知瑤手上，應該稱為荀瑤，為行文方便，以下皆稱知瑤，這應該和知氏與趙鞅保持密切的政治關係有關。
一、父死子繼
除了晉國執政大卿需要換人之外，知氏家族內部也面臨著父死子繼的問題，荀甲作為知氏宗主，有資格選擇一個兒子做知氏的少東家。荀甲有兩個兒子：嫡長子知瑤，庶次子知宵。按宗族禮法制度，荀甲沒有任何意外的準備立知瑤為宗主，但遭到了與荀甲同族的大夫知果的強烈反對。
知果勸荀甲放棄知瑤為嗣，改立為人貪殘的次子知宵，荀甲對此非常不解，知宵是典型的花花大少，而且長得就不像個好人，立他為嗣，豈不是要滅知氏百年宗族？
知果駁斥荀甲的觀點："知宵貪殘，但不過是個尋花問柳的惡少，而知瑤為人美鬚髯，性賢明，又擅弓馬、辯言辭，遇事明斷，幾乎是全才。但知瑤有一個最大的弱點，就是面善心黑，別人一旦觸及他的底線，他是什麼事情都做得出來的。"
知果在最後警告荀甲："若果立瑤也，智宗必滅。"很可惜，知果的先見之言被荀甲當成了耳旁風，荀甲甚至有理由懷疑知果居心不良，有篡位的野心，自然也就沒有聽知果的。
知果堅信自己的判斷沒有錯誤，既然荀甲不聽良言，那自己也就沒有必要再踩在知氏的這條破船上一起沉到河裡餵魚，知果立刻帶著自己的族人辦理了脫離知氏家族的手續，改為輔氏，以避知瑤之禍。
知果並沒有看錯知瑤，知瑤萬般都好，但就是人品太差，特別是恃強凌弱，這是犯官場大忌。知瑤從小生長的環境非常優越，沒有經歷過大苦大難，他對官場人生的理解就是一句話：權大一級壓死人，只要自己混得好，就有資格欺侮人。
2、 最早受知瑤欺侮的，是趙簡子趙鞅的太子趙毋恤
按道理講，趙鞅有恩於知氏，知瑤應該善待趙毋恤，而且趙毋恤將來鐵定要成為趙氏宗主，搞好與趙氏的關係，對知氏在官場上的發展至關重要，可惜知瑤並沒有看透這一層利害關係。
事情發生在公元前464年，知瑤為了在國際上給自己掙臉面，對南邊的鄭國發起了超強度的武裝進攻。知瑤是晉國執政，作為晉國的二號人物，趙簡子趙鞅要給足執政官面子，出兵相助，因為趙鞅身染重疾，只好派太子趙毋恤代父出征。
知瑤為什麼討厭趙毋恤，史載不詳，但知瑤應該看在趙鞅的面子上，沒有為難趙毋恤，而這位晉國執政大人卻狂妄得簡直無以復加。在一次軍前酒會上，知瑤灌了一肚子貓尿，大腦不聽使喚的知瑤開始強行勸趙毋恤喝酒，趙毋恤稍有不滿，知瑤甚至舉起酒杯之類的東西去砸趙毋恤。
趙毋恤是趙家的太子爺，身份同樣貴重，在公開場合受這樣的汙辱，趙氏家臣們對知瑤的不知輕重極為不滿，義憤填膺地要殺掉知瑤，替趙太子雪恥。
趙毋恤當然恨知瑤不給他面子，但此時是不能動晉國執政大臣的，否則會導致晉國目前相對平衡的權力格局的崩潰，這對趙氏來說是很利的。趙毋恤面色平靜地告訴家臣們："家主（趙鞅）之所以立我為趙氏嗣，就是因為我能忍！"
這句話應該是當著知瑤的面說的，所以這自然被知瑤視為趙毋恤對自己的挑釁。等到打敗鄭國，"取九邑"，回到絳都後，知瑤就跑到趙鞅面前說趙毋恤的壞話，甚至極為無理地干涉趙氏家政，要求趙鞅廢掉趙毋恤。趙鞅當然沒聽知瑤的胡說八道，毋恤是他最優秀的兒子，趙家的香火全指望著毋恤，傻瓜才會聽知瑤的。
三、為三家分晉埋下伏筆
如果說趙毋恤之前對知瑤強行灌酒還只是心存不滿的話，但知瑤這次要砸掉趙毋恤的飯碗，算是徹底得罪了趙毋恤。"毋恤由此怨知伯"，此次知、趙交惡，打下了十二年後知趙晉陽之戰，並導致三家分晉的伏筆。
除了趙毋恤之外，另一家大族的宗主韓康子韓虎也是知瑤狂妄凌人的受害者。按《國語·晉語九》的說法，知瑤欺侮韓虎是在伐鄭取九邑之後，具體原因不詳，同時受辱的還有韓虎家臣段規。但《韓非子·十過篇》說是知瑤聯合趙、魏、韓三家滅掉範氏、中行氏，瓜分其地之後的數年。
知氏確實參與了滅範與中行氏的戰爭，但知、趙、韓、魏聯盟的盟主是趙簡子趙鞅，何況當時在位的知氏家主是知瑤的祖父荀躒。公元前497年，魏襄子魏曼多和範昭子範吉射有私仇，二人已經極不相容，魏曼多聯合荀躒、韓簡子韓不信等人密謀廢掉範吉射，改立範氏族人範皋夷。
當年十一月，荀躒聯合韓不信、魏曼多，並與晉定公姬午結成小團伙，共同進攻範氏與中行氏。七七八八之後，勢力稍顯單薄的範氏與中行氏根本架不住這群殺紅了眼的虎狼，範氏宗主範吉射和中行氏宗主荀寅被晉人打跑，逃到朝歌避難。
範氏和中行氏在晉國的失勢，引發了一場國際上轟轟烈烈的營救範、中行的外交事件。春秋三大名君魯定公姬宋、齊景公姜杵臼、衛靈公姬元，再加上屢被晉欺侮的鄭聲公姬勝，四國非常高調地組成反晉聯盟，聲言必救範氏與中行氏。
韓非子說知瑤與趙國等盟友滅範與中行氏，應該指的是公元前458年，四個贏家瓜分了原來屬於範氏和中行氏的封地。在這場內部火併中，知瑤並沒有出過什麼大力，但因為知氏實力最強，所以分到的贓款最多。發了橫財的知瑤胃口越來越大，他開始插手晉公室的君位繼承問題。
因為晉出公姬鑿對四家滅範、中行氏的行為極為不滿，準備聯合齊國和魯國，討伐不把晉公室當盤菜的四家大族。四卿雖然各有利益訴求，但大敵當前，他們還是組成了反晉聯盟，將雄心萬丈的姬鑿踢出晉國，轟到齊國當寓公去了。
隨後不久，又是由知瑤出面，改立晉昭公的曾孫姬驕為晉侯，就是晉哀公。此時的晉國，大局已完全被知瑤控制，《史記·晉世家》雲："當是時，晉國政皆決知伯，晉哀公不得有所制。知伯遂有範、中行地，最強。"
知瑤作為官二代，人生中基本沒有受到什麼挫折，事業順風順水，這在相當程度上吊起了知瑤的胃口。段規給韓虎分析了知瑤的為人："好利而驁愎。彼來請地而弗與，則移兵於韓必矣。"如果韓氏拒絕知瑤，以知瑤的狂暴性格，必然發兵攻韓，韓弱而知強，勝負不問可知。
現在最好的辦法就是繼續養肥知瑤的胃口，讓知瑤去繼續搜刮趙與魏的封地，趙與魏必不予地，知瑤必攻趙、魏，則韓可以觀三家之變，從中漁利。
韓虎聽進了段規的建議，把萬家之縣送給了知瑤，韓虎的退讓果然讓知瑤的自信心極度暴發。趙鞅暫時不想得罪知瑤，也給了知瑤一個萬家之縣。
結語：統一晉國，實現代晉大業
知瑤之所以連續向趙索地，主要是考慮到趙在三卿中實力最強，是知氏的心腹大患，必欲除之。知瑤做了兩手準備，如果趙毋恤給地，則趙氏實力必然減弱，再徐圖之；如果趙毋恤不給地，正好給了知瑤一個滅趙的藉口，滅趙，再圖韓、魏，最終統一晉國，實現代晉大業。
參考文獻：
《帝國霸業之崛起》
《資治通鑑》
《三家分晉——四個君主,四個謀士》
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